— Постойте, — схватил за узды моего коня Галентиль, — Палаэль, вы должны ехать в составе нашей группы. Нам поручено охранять вас.

А это что еще за номер? Я что, под арестом всю дорогу буду, с почетной охраной? С другой стороны, если порассуждать, как мог проинструктировать этих эльфов посол, зная или подозревая, кто я такой? Ладно, в конце концов, у каждого своя задача. Моя — найти Рику, Галентиля и его бойцов — сохранить мне жизнь в случае возникновения какой-либо угрозы. Не будем мешать друг другу.

— Не вопрос, — согласился я, — но, пока мы не выступили, я могу доехать до магов Университета? Или уже какие-то проблемы есть?

— Нет, нет, езжайте, — опомнился Галентиль, отпустив узду.

Подъехав к нашим магам, с которыми стояли и Тарк с Сарком, я с той же легкостью спрыгнул с коня.

— Ого! — завистливо выдал Сарк, разглядывая жеребца, — отличный конь.

— Да, хорош, — подтвердил Тарк, — такой дорого стоит. Это кто его тебе презентовал? — маги тоже обратили внимание, но продолжили разговор о чем-то своем.

— Через посольство организовали, на период поисков. Потом возверну. А где ваши кони?

— Сейчас слуги отца привести пару коней должны, — сообщил Тарк, — Только бы не опоздали, а то, чувствую, здесь никто ждать нас не будет. Догонять придется.

— Успеют, — подбодрил я друзей, — а пока все равно ждем, помогите мне сумку прикрепить к седлу.

— Студиоз Палаэль, здравствуйте, рад вас видеть живым и здоровым, — обратился ко мне подошедший магистр Новак, когда мы закончили разбираться с моей поклажей.

— Здравствуйте, магистр Новак, и я рад вас видеть. А особенно рад тому, что вы составите нам компанию в поиске Рики, — ответил взаимностью я.

— Ну-у-у… — протянул Новак, — это еще неизвестно, кто кому составляет компанию. Скорее вы нам, нежели наоборот. Ваша троица явилась лишней нагрузкой для отряда. Балласт, так скажем. Бесполезный балласт.

— Спасибо за откровение, магистр. Всегда рад выслушать честное мнение о своей персоне, — с сарказмом отозвался я.

— А чтобы вы не были балластом, — продолжил между тем Новак, — я не имею ввиду эту поездку, здесь данное звание останется за вами, подразумеваю подобные ситуации в будущем, так вот… На чем я закончил? Ах, да… Чтобы вы не были в очень отдаленном будущем балластом, предлагаю организовать по вечерам занятия по некромантии. И вам не скучно будет, и я повеселюсь. Как на это смотрите?

— С радостью, — я ни секунды не промедлил с ответом, — правда, не думал, что вы предложите такой вариант. Даже предполагал, что вы с удовольствием отдохнете от опостылевших студиозов.

— Ну, почему же опостылевших? — удивленно приподнял бровь Новак, — поверьте, если бы мне не нравилась бы моя работа, то я давно бы ушел. Некроманты всегда востребованы. Скорее наоборот, меня все устраивает. Сейчас же делать будет совершенно нечего, пока не найдем похитителей. К счастью, вчера узнал, что в отряде будет присутствовать мой лучший студиоз. Вот с ним и позанимаемся.

— Я? — изумился я, — ваш лучший студиоз?

— Да, Палаэль, — кивнул Новак, — ты. Не они же! — он пальцем ткнул в рядом стоящих моих друзей, — поверьте мне, еще никто на моей памяти так быстро не усваивал материал. А опытные занятия! А теперь давайте послушаем архимага Вотунола. Вон он пришел, вместе со своей свитой…

Я повернулся в указанном направлении и увидел целую процессию, стремившуюся занять пятачок в центре расположившегося в ожидании отряда. Возглавлял эту процессию человек в мантии архимага стихии воды. Видимо это и был Вотунол. Наш отряд расступился, освобождая место для пришедших, и когда они встали на том пятачке, Вотунол обратился к отряду:

— Приветствую всех, здесь собравшихся представителей поискового отряда!

Как вы все знаете, что собран данный отряд был для поиска похищенной девушки, являющейся студиозкой Университета Магии. Данное действие со стороны похитителей Советом Гильдии Магов расценено как оскорбление всему магическому сообществу! — ага, оскорбление, подумал я. Собирали отряд несколько дней, никуда не торопясь. И выделили от Гильдии всего четырех магов. Ну, еще наемников наняли. Если бы сочли за оскорбление, то все было бы совершенно иначе, а так… — и мы надеемся, — продолжал, между тем, свою высокоморальную речь, призванную сподвигнуть участников отряда на подвиги, архимаг, — что вы сможете покарать похитителей за этот плевок в нашу сторону! Для облегчения нахождения последних, мы предоставили старшему отряда, коим назначен магистр Эльтинтор, — указанный магистр, пожилой мужчина, выделявшийся из общей массы наличием сверкающей, словно отполированной, на солнце лысины, выдвинулся вперед из-за спины Вотунола, кивком головы поприветствовав собравшихся. Что-то у него физиономия больно кислая. Видно, данный «доброволец» был назначен руководить поисковым отрядом, несмотря на все приведенные им доводы, почему он не может отправиться на поиски, — специальный поисковый артефакт, относящийся к наследию Древних, а потому очень ценный. Он будет указывать направление, в котором находиться похищенная, а также по нему можно определить приблизительное расстояние. Так что, все в ваших руках! Все магическое сообщество надеется на то, что вы покажете всем, насколько неразумно конфликтовать с нами! И…

— Учитель, — бросив слушать дальнейшие призывы Вотунола к трудовым подвигам, решил я прояснить заинтересовавший меня момент, — а что за артефакт он нам дал? Ну, не нам, а главе отряда?

— Стандартный поисковик, весьма распространённый в те времена. Принцип работы основан на получении перемещения заданной цели из памяти Астрала. Поэтому обязательно наличие предмета, связанного с искомым, который вкладывается в специальную коробочку, вмонтированную в данный артефакт. По сути, он с помощью заклинаний извлекает тот же слепок ауры владельца предмета и, пропуская звено промежуточных перемещений, указывает текущее направление, в котором находится искомый.

— Подожди, мы же с тобой то же самое делали!

— Да. Абсолютно тот же механизм. Он наиболее рационален. Только возможности этого артефакта побольше, чем твои, но это пока.

— Он тоже выдает линию направления, по которой нужно следовать?

— Да. У артефакта эта линия протягивается на десять — двенадцать километров, только затем затухает.

— А-а-а… — разочаровался я. А то было уже понадеялся, что по линии артефакта, доходи она до объекта поиска, можно проследовать в Астрале до Рики, по местности посмотреть, где она находиться, сколько похитителей вокруг нее и сообщить эти данные властям. Зная эти данные, они наверняка окажут помощь, хотя бы предприняв попытку задержать похитителей, — Учитель, как смотришь на то, чтобы продолжить наши занятия в пути? По направлению астральной магии, например.

— Это было бы целесообразно, так как время проведенное в пути тратиться впустую, только другие участники этой экспедиции заметят всплески магической энергии, исходящих от тебя во время занятий. А магистр Эльтинтор с легкостью разглядит твои погружения в иной слой реальности. Насколько я могу судить, он как раз в отряде представляет данное направление магии.