я решила действовать иначе. Обменявшись несколькими ударами с лордом, я наконец смогла добиться того, чего хотела — вирита скользнула в паре сантиметров от шеи Дейрина, заставив того резко уклониться, но благодаря этому мне удалось зацепить кончиком лезвия цепочку с кристаллом. Не выдержав напряжения, та порвалась, а камень упал, разбившись.

— Не устаю восхищаться твоими способностями, Зарина, — недовольно произнес Дейрин, потирая шею.

— Еще встретимся, — пообещала я, скопировав его же фразу. А потом быстро переместилась на холм, пока эта возможность снова не исчезла. И в эту же секунду чудом успела разрушить тень, прыгнувшую на Адриана. Тот обернулся, удивленно посмотрев на меня. При этом я успела отметить, что Хранители стоят полукругом, приподняв руки, а не сражаются.

— Зарина? — услышала я его голос, но все мое внимание уже переключилось на другого эйрийца. Я увидела, как черная стрела летит прямо в Мерлина, стоявшего неподалеку от нас. А старший Хранитель спокойно стоял и смотрел на меня с доброй улыбкой и уставшими глазами.

— Ты наконец-то пришла, — вообще Мерлин даже не шевельнулся, но его слова я точно услышала. Как раз в тот момент, когда стрела достигла цели. Все произошло слишком быстро: ни я, ни кто-то еще даже не успел предупредить. Старший Хранитель опустился на колени, медленно закрывая глаза. Дамир бросился к нему, поддерживая за руку, а я была словно в трансе. Теней вокруг я как будто не замечала вовсе, даже не слышала, что мне сказал Адриан. Я с замирающим сердцем смотрела на Мерлина, который выглядел так, будто просто устал — его лицо было таким спокойным.

— Зарина, — услышала я вновь его голос и неожиданно увидела Хранителя перед собой. Только вот мы были уже не на холме, а в Пространстве. Мерлин стоял напротив и добродушно улыбался.

— Вы… С вами все в порядке? — я не придумала ничего лучше этого вопроса.

— Я наконец-то освободился, не переживай за меня. Я столько лет служил Пространству, что устал, и пора мне соединиться с тем, кому я посвятил свою жизнь, — Хранитель поднял руку, а то, что окружало нас словно живое существо откликнулось приятной вибрацией. — А тебе пора занять свое место. Будь храброй и мудрой, девочка. Я знаю, что ты способна сделать Хранителей лучше, так что иди — времени очень мало.

И он исчез, а я снова оказалась в Межмирье. Хотя судя по обеспокоенному взгляду Адриана, который метался между мной и тенями, окружающими холм, телесно я всегда была тут. Только что сейчас было? Я посмотрела в сторону, туда, где минуту назад стоял Мерлин, но сейчас там не было ничего. В глазах у меня начало щипать, а руку словно что-то обожгло. Я опустила голову и увидела сжатый в собственной ладони медальон. Тот, что я заметила на груди старшего Хранителя, когда он… прощался со мной.

«Пора занять свое место, Зарина», — снова услышала я его голос и невольно всхлипнула.

— Вряд ли это сработает, но мы должны попытаться призвать свет Пространства вдвоем, Адриан, — командным тоном сказал Дамир, даже не замечая меня.

— Для этого нужны все Хранители, — покачав головой, ответил Адриан, но все же поднял руки. Я посмотрела на медальон и, сунув его в карман, сделала решительный шаг вперед, вставая в полукруг Хранителей, занимая место Мерлина.

Глава 30

Сила, которую я так неожиданно почувствовала, как будто бы потекла между нашими не соединенными ладонями. Все вокруг засияло, а мужчины по обе стороны от меня успели вовремя среагировать. Направив свободные руки в сторону теней, усеявших всю долину ниже нас, они отпустили скопившуюся энергию. Яркий свет с яростной силой понесся к теням, и их визг вперемешку с шипением больно ударил по ушам. В тот же миг я успела разглядеть знакомый силуэт в черном камзоле, даже показалось, будто я чудом разглядела блеснувшие в последний раз фиалковые глаза… Но как бы то ни было, свет Пространства уже накрыл всю долину, уничтожая теней в мгновение ока. И только тогда я наконец-то выдохнула.

Уронив руки, я покачнулась, почувствовав огромную усталость. Адриан тут же подхватил меня, и я спрятала лицо на его груди. Слез не было, но в груди появилась какая-то холодная пустота.

— Это просто невероятно, — прошептал он. Я заставила себя отстраниться и наконец посмотрела на своего Хранителя, а потом и на Дамира.

— Да, невероятно, — хмуро отозвался он. — Но отрицать этот факт уже бесполезно. Благодаря ей мы смогли призвать свет.

— Ты Хранительница, Зарина, — с улыбкой произнес Адриан. — Ты спасла нас.

Мне казалось, что все это происходит во сне.

— Я?.. Нет, нет… Это вы, я только… заняла свое место, — выговорила я, все еще не отойдя от потрясения и навалившейся усталости. Адриан поддерживал меня, обнимая за талию, а Дамир окинул нас хмурым взглядом, но сказал другое:

— Нужно приготовить ее посвящение и отдать должное ушедшему навсегда в Пустоту Мерлину.

— Это может подождать хотя бы день, Дамир. Зарине нужно отдохнуть, никому из нас до этого не приходилось принимать и использовать такие силы в первый же день, — возразил ему Адриан, и я поймала на себе его беспокойный взгляд.

— Со мной все в порядке, — слегка покачав головой, сказала я. Дамир посмотрел на меня серьезным взглядом, как будто пытался понять: действительно ли какая-то выскочка-эйрийка получила силы Хранителя. Честно говоря, я сама задавалась таким же вопросом. Потом средний-старший Хранитель перевел взгляд на долину, где отряды эйрийцев помогали раненым и постепенно покидали поле боя. Я даже успела заприметить пару магистерских мантий.

— Ладно, — в итоге произнес Дамир. — Сегодняшний вечер был трудным для всех нас, так что все мероприятия проведем послезавтра. Адриан, мне будет нужна твоя помощь.

— А я? — подала голос я, наконец твердо встав на ноги.

— А ты, — повернувшись ко мне, начал Хранитель, — привыкай к своей новой должности. Это работа, а не развлечение, к чему ты обычно привыкла.

— Не дави на нее, Дамир, — вновь решил защищать меня Адриан. — Не она виновата в том, что произошло! Если бы не ее храбрость, мы бы не остановили теней так быстро и не обошлись бы малой кровью.

Новый старший Хранитель еле заметно поморщился, но поднял руки в знак капитуляции.

— Я не имел в виду что-то плохое, Зарина. Видимо неожиданный уход Мерлина сказался и на мне. Он был лучшим Хранителем всех времен, единственным, кто занимал свой пост так долго. Его гибель стала неожиданностью, я не могу поверить, что он не смог предчувствовать ту стрелу.

Я ничего не сказала, хотя в голове