Я впиваюсь ногтями в ладони.

— Драконы… непредсказуемы. Они могут сразу последовать за мной, или им может потребоваться время, чтобы принять связь после освобождения. — Они могут убить тебя за то, что ты их бросила. Твой разум мог обмануть тебя, заставив поверить, что они все еще любят тебя. — Мы сделаем все, что должны, чтобы сбежать и выжить, но путь, который мы выберем, скорее всего, будет навязан нам обстоятельствами.

— Подделай проездные документы, пока ты в кабинете капитана. Ты можешь украсть лодку и отправиться вниз по Эмер. Это идеальное прикрытие из-за бала, — добавляет Кейден. Я одариваю его благодарной улыбкой, прежде чем он снова устремляет свой жесткий взгляд на группу, бросая вызов любому, кто бросит вызов нам.

Челюсти Финниана и Райдера сомкнуты, а Саския теребит свои завязанные сзади косы.

— Я презираю то, что это наш лучший вариант, — шепчет она.

* * *

Игорный дом вибрирует у меня под ногами, и я уже чувствую запах трубочного дыма, льющегося из открытых окон. Я хватаюсь за край крыши и спрыгиваю на выступ, прежде чем взобраться на толстую деревянную балку, с трудом уворачиваясь от паутины и покрывая пальцы пылью. Если бы я не была в маске, я бы, вероятно, выдала свое положение, погрузившись в приступ кашля. Темно-фиолетовые шторы свисают, как звезда, с остроконечного потолка, под стать столам внизу. Монеты звенят на земле, вспыхивают драки, и люди целуют свои драгоценные выигрыши со слезами, текущими по их лицам, пока я пробираюсь сквозь балки, словно паук, плетя паутину воровства и обмана.

Я делаю то, что делала большую часть своей жизни, жду и наблюдаю, замечая детали, которые большинство людей, как кажется, никто не замечает. Мужчина, вытаскивающий карту из кармана, чтобы подтасовать игру в свою пользу. Женщина, крадущая кошелек мужчины со стойки бара, пока он заворожено смотрит на ее улыбку. Пара, которая выходит из гардероба, выглядя гораздо более взъерошенными, чем когда они вошли.

Мужчина хлопает в ладоши и кричит противно, делая вид, что размахивает двумя жесткими листками бумаги, отделанными серебром. Я вижу отсюда причудливый летящий шрифт, детализирующий приглашения на бал. Боги, некоторые люди делают это слишком просто. Они словно умоляют, чтобы их ограбили.

Я поворачиваюсь к окну, когда вижу достаточно, прыгаю по балкам и делаю все возможное, чтобы не упасть и не сломать себе шею. Кейден хватает меня за запястья, как только я выхожу, и тянет меня наверх.

— Слышишь что-нибудь интересное, маленькая тень?

Я останавливаюсь, когда он произносит первые слова, которые он мне сказал, и смотрю на его лицо, освещенное лунным светом, совсем как в лесу, когда мы заключили сделку. Но с тех пор мы изменились, нравится нам это или нет. Он всегда смотрел на меня с напряженностью. Я всегда знала, что он вытащит меня из огня, если я буду в опасности, и сожжет тех, кто причинил мне вред, как только я буду в безопасности. Он протащит меня через поле битвы, через миры или украдет меня у бога, чтобы достичь своих целей. Но сейчас в его глазах есть мягкость, что-то знакомое. Это пугает меня так же сильно, как и воодушевляет.

— Скоро выйдет человек, выигравший два приглашения, — говорю я.

Он кивает, и мы наклоняемся через край, чтобы посмотреть на входную дверь. Кейден свистит, когда я указываю на него, и Райдер отталкивается от стены, чтобы следовать за ним. Мы прыгаем с крыши на крышу, запах копченой рыбы и мяса смешивается с соленым, влажным воздухом. Во всех моих кошмарах об Имирате я никогда не представляла, что здесь так много… жизни. Такое чувство, будто мне лгали, но я знаю, что это не так. Я не знаю, как описать это чувство. Я могла бы быть одной из этих людей, которые бродят по улицам в прекрасных платьях или катаются на лодке по плавучим садам, но я обычная воровка вместо принцессы. Часть меня скорбит о том, что могло бы быть, хотя я знаю, что никогда не пожертвую тем, что у меня есть сейчас.

Мы спрыгиваем, когда Финниан и Саския подрезают мужчину в конце пустынной улицы. Он останавливается и поднимает трясущиеся руки.

— Я не хочу никаких проблем.

Райдер вонзает рукоять своего меча мужчине в голову, и мы наблюдаем, как он падает на дорогу. Худшее, что его ждет, когда он проснется, это головная боль, когда он будет сокрушаться о потере двух приглашений, которые Саския наклоняется, чтобы вытащить из кармана его пальто.

— Надо отвести его в конюшню, — говорю я, указывая на открытое стойло.

— Твоя доброта не знает границ, — говорит Кейден, подхватывая мужчину на руки. Я, может, и помогла ограбить мужчину, но у меня есть немного сострадания. Кейден бросает его в сено с той же заботой, с какой кто-то выбрасывает протухшее мясо.

— Я видел таверну через несколько дорог. Там должны быть охранники в форме, — говорит Райдер. — Нам пора начинать, поскольку нам нужны трое, и мы не можем украсть их из магазина.

— Двое, — отвечает Кейден.

Райдер хмурит брови.

— Трое.

— Я убил охранника, пока вы все отдыхали, и спрятал форму в пустой бочке рядом с гостиницей.

— Мы должны делать это вместе. — Райдер звучит крайне оскорбленным, несмотря на то, что ему говорят, что у нас стало на одно дело меньше.

— Прошу прощения, что не спал с тобой. Я знаю, что контакт кожа к коже очень важен для младенцев и их матерей. — Кейден прислоняется к столбу и начинает резать яблоко, которое он срывает с бочки, поднося нож к моим губам, чтобы предложить мне кусочек. Он проводит пальцами по моей щеке, когда я беру его, так быстро, что это похоже на галлюцинацию.

— Нет. — Райдер оттаскивает меня от себя, обхватив рукой мои плечи, пока Кейден наблюдает за нами, лениво жуя яблоко. Он, должно быть, уже привык к драматизму Райдера. — Ты отсидишь следующего охранника, а она с нами.

Я глотаю яблоко, когда Райдер улыбается мне, уже зная, что мне не понравится то, что он задумал.

ГЛАВА 38

— Это лучшее, что ты смог придумать?

Я была права.

Я ненавижу этот план.

— Этот план надежен, — утверждает Райдер, а Финниан решительно кивает ему вслед.

Я смотрю на Саскию, ища помощи, но она пожимает плечами, оглядывает меня с ног до головы и говорит:

— Знаешь, я ненавижу соглашаться с ними, но ты выглядишь потрясающе. У Кейдена может случиться сердечный приступ, но это все ради развлечения.

Я закатываю глаза.

— Почему