В ответ она тихонько смеется.

— Увидимся, Атарах, — говорит Райдер, когда я отпускаю Саскию. — Не дай ему там умереть.

— Ее сумасшедшие ножи, вероятно, убьют меня раньше, чем это сделает Имират, — говорит Кейден, снова взглянув на часы. — Тебе следует вернуться.

Райдер выглядит так, будто хочет поспорить, но кивает. Он и Кейден пожимают руки и хлопают друг друга по плечам.

— Скоро увидимся, брат.

Мы окутаны жуткой тишиной, когда они уходят. Мой плащ развевается вокруг моих лодыжек, словно природа пытается убедить нас держаться подальше от Имирата. У нас еще есть несколько часов до восхода солнца, но к тому времени, как оно взойдет, нам нужно пройти мимо их границы и достаточно глубоко проникнуть в Имират.

— Здесь только ты и я, ангел, — говорит он.

— Я все еще пытаюсь понять, к лучшему это или к худшему.

— Дайте мне знать, как только найдешь ответ.

Ему не нужно спрашивать меня, готова ли я, перед началом нашего путешествия, мы оба были готовы в течение многих лет. Мы крадемся по лесу, как Лорд и Леди Смерти и Мести, выслеживающие, какие души они хотели бы забрать следующими. Моя связь приятно гудит в моей груди, как только мы пробираемся на приличную территорию врага, и я ласкаю ее в своем сознании, пытаясь послать утешение по прочным нитям.

Мы замечаем солдат Имирата, приближающихся к нам, и держимся в тени, ожидая, пока они пройдут. Я всегда буду любить ночь, не только за луну и звезды, но и за комфорт и безопасность, которые всегда обеспечивала темнота. Они совершенно не замечают нашего присутствия, когда проходят мимо, их мечи заткнуты за пояс.

Свет факелов просачивается сквозь деревья, как солнечный свет сквозь витражи, когда мы приближаемся к их лагерю. Мы погружаемся глубже в лес, но этого недостаточно. Солдаты повсюду.

— Оставайся здесь, — шепчет Кейден.

Я обхватываю его запястье, прежде чем он успевает покинуть укрытие скалистого холма.

— Ты совсем спятил?

— Зависит от того, кого ты спросишь, — отвечает он, снова посмотрев на часы. — У нас мало времени. Я вернусь до того, как ты успеешь соскучиться по мне, дорогая.

После этого он исчезает. Я даже не слышу его шагов. Он словно растворился в ночи, став всего лишь тенью. Слава богам, мне никогда не приходилось сталкиваться с ним как с убийцей. Секунды превращаются в минуты, а его все еще нет, когда я поднимаюсь на вершину холма и выглядываю из-за него. Где-то вдалеке идет спор, и я не могу сказать, простая это стычка или настоящая драка, но я не собираюсь оставаться здесь, размышляя.

Аллиард отнял меня у моих драконов, а Имират разлучил нас, я не позволю Имирату сделать то же самое с Кейденом и мной. Я лучше брошусь в опасность с ним, чем буду в безопасности без него. Он мой союзник, и мы вместе до конца.

Моё беспокойство зашкаливает, и каждый вдох даётся мне с трудом. Страх перед Имиратом парализует, но я не позволяю ему влиять на плавность своих движений. Я прячусь среди деревьев, перебираясь от ствола к стволу, пока патрули ещё не заметили меня.

Рука обхватывает мою талию в прыжке, а ладонь закрывает мне рот. Я бью человека локтем в живот и переворачиваю нож в руке, целясь ему в голову, но рука вокруг моей талии движется к моему запястью.

— Опять ножи, Эл. Ты же знаешь, я их обожаю, но сейчас не самое подходящее время. — Кейден перекидывает меня через плечо и несет за расколотый надвое валун.

— Я могла убить тебя! — тихо огрызаюсь я, когда он ставит меня на ноги.

— Какой чудесный способ умереть. — Он прижимается спиной к камню и притягивает меня к себе.

— Что… — Он поворачивает мою голову к своей груди, чтобы закрыть мне уши и рот, заглушая мой крик, когда серия взрывов сотрясает землю. Мы достаточно далеко, чтобы грязь и пламя нас не достигло, но все солдаты в непосредственной близости устремляются к месту происшествия, не зная, что истинный источник прижат ко мне.

— Как гончие, слетающиеся на свежее мясо, — говорит он.

Мы выбегаем из нашего укрытия, скатываясь с холма, на который я поднялась, чтобы найти его, и бежим к скале с неглубоким ручьем внизу. Солдаты продолжают выкрикивать приказы потушить пламя, пока мы скрываемся из виду, плескаясь в грязевом берегу, когда приземляемся. Мы проталкиваемся, попадая на твердую лесную почву, и бежим между искривленными деревьями с такими высокими корнями, что мы иногда проходим под ними, как арки, и кустами, усеянными рубиново-красными ягодами. Кристальные ручьи текут по всей местности, окутанные туманом, словно одеялом.

Солнце прогоняет ночь, и мы не разговариваем, продвигаясь вперед, время от времени останавливаясь и прячась, когда патруль проезжает мимо. Я держусь за знание того, что каждый шаг, который я делаю в Имирате, это еще один шаг к моим драконам. Они удерживают меня на плаву. Я хочу жить такой жизнью, которая заставляет меня тосковать по следующему утру и маленьким моментам.

Я чувствую, как тяжесть спадает с моих плеч, когда мы добираемся до пещер. Два водопада низвергаются вниз по покрытым мхом скалам, а лед обрамляет бассейн под ними, словно портрет, нарисованный безупречной рукой природы. Мы выпиваем до последней капли наши фляги и наполняем их в водопадах, прежде чем осторожно подняться в пещеры за ними. Светло-фиолетовые звездочки окаймляют вход.

Я бросаю сумку на землю и быстро следую за ней, благодарная за мох, который здесь, чтобы обеспечить комфорт, пока мы отдыхаем. Кейден занимает место напротив меня, копируя мою позу и прислоняясь спиной к стене.

— Ты заложил эту взрывчатку во время боя? — спрашиваю я.

Он кивает.

— Мне нужно было быть рядом на случай, если таймер не сработает.

— Умно.

— Я проигнорирую твое удивление и решу воспринять твое заявление как комплимент, — говорит он, прежде чем откусить яблоко. — Съешь что-нибудь. Ты не ела перед тем, как мы ушли, и я бы предпочел не нести тебя всю дорогу до замка. Можно заработать несколько ненужных взглядов.

Я закатываю глаза, роясь в сумке в поисках сыра. Иногда я забываю, как много он уделяет мне внимания, как будто я лишаю его всего, когда лишаю себя еды. Мы едим, молча, слушая водопады и принимая кратковременный покой. Кейден встает на ноги, когда мы заканчиваем, развязывает свой плащ и кладет его на землю.

— Что ты делаешь?

Кейден выжидающе смотрит на меня.

— Ты замерзаешь, а мы не можем развести огонь.

— Я буду в порядке. — Прошлая