— Потому что ты, моя дорогая, продемонстрировала свои актерские способности, когда мы переходили мост, — добавляет Финниан.

— Ваша поддержка действительно достойна восхищения. — Я сбрасываю его руки со своих плеч. Холод впивается в мою открытую кожу, и я устала спорить. Я просто хочу поскорее покончить с этим. — Наслаждайтесь шоу.

— Проведи эту ночь в борделе, солнышко, — шутит Райдер, когда я толкаю дверь таверны.

— Я собираюсь направить свой нож в твою глазницу, Нередрас. — Я посылаю ему воздушный поцелуй.

Я отворачиваюсь от троих, ухмыляющихся, как дети в кондитерской, и сосредотачиваюсь на миссии. Если я собираюсь это сделать, то ни за что на свете не потерплю неудачу. Это ради драконов, напоминаю я себе, скользя к бармену, упираясь локтями в темное дерево и мило улыбаясь, когда он появляется. Я очаровала многих мужчин, чтобы получить то, что я хочу, и этот не исключение.

— Что я могу тебе налить, дорогая? — спрашивает он, вытирая тряпкой пивной бокал и скользя взглядом по моему глубокому вырезу.

— Медовый виски, пожалуйста.

Я перекидываю кудри через плечо, пока он наливает мне выпивку, украдкой обводя взглядом толпу и останавливаясь на охраннике, который уже смотрит в мою сторону, сидя в черной кожаной кабинке под свисающей рыболовной сетью. Он восхищается моим золотым платьем, которое оставляет мало места для воображения, между замысловатыми вырезами вдоль моего торса и тонкой тканью, которая мерцает в тусклом свете. Я застенчиво улыбаюсь ему, когда он снова находит мое лицо, и поворачиваюсь вперед, как будто я нервничаю, из-за того, что он поймал меня.

— Для вас, миледи, — говорит бармен, ставя передо мной мой напиток с насмешливым поклоном. Его кокетливая манера поведения делает мою улыбку на мгновение подлинной. Я делаю небольшой глоток жидкой храбрости, когда меня окутывает тень, а рука, покрытая фиолетовой тканью с трезубцем, пронзающим корону, вшитую в манжету, опирается на барную стойку.

— Можно ли предположить, что ты здесь из-за бала? — Его голос ровный и уверенный.

— Почему ты спрашиваешь?

— Мне интересно, повезет ли мне, если наши пути пересекутся дважды.

Я прикусываю внутреннюю часть щеки, чтобы не съежиться, сдержанная улыбка остается на моих губах.

— А кто сказал, что они пересекутся сегодня вечером?

— Я молю богов, чтобы они это было так. — Он смеется и подходит немного ближе. — Как тебя зовут?

— Фэй.

— Хочешь присесть, Фэй?

Нет.

— Да, это было бы замечательно…

— Эврин.

Я хватаю свой виски и просовываю руку в ту, которую он протягивает, когда дверь в таверну открывается. Мурашки покрывают мою кожу, но это не имеет ничего общего с ледяным ветром, который проникает внутрь. Я чувствую его присутствие, это как шестое чувство. Когда я бросаю взгляд на Кейдена, его взгляд сосредоточен на том месте, где моя рука лежит на руке Эврина. Я видела его злым, но это другое. Он знает, как контролировать свой гнев, но непредсказуемость и жажда крови исходят от него. Райдер выглядит одновременно ликующим и напуганным, когда Кейден вытягивает шею.

— Не повезло ему. Ты со мной, красавица, — говорит Эврин, уводя меня прочь.

— Что-то вроде того.

Я пытаюсь сказать себе, что это хорошее напоминание о том, где мы находимся друг с другом. Кейден со мной ради моих драконов, а я с ним ради его армии, но с каждой минутой становится все труднее об этом помнить, особенно когда я слышу, как он толкает Райдера в стену, зная, что если бы это был кто-то другой, они были бы мертвы. Мы не должны быть вместе, не должны испытывать те чувства, которые нас связывают, и это вызывает раздражение. Порой кажется, что ничего не в силах удержать меня от него, будто нам суждено быть вместе. Но реальность нашей ситуации ранит меня гораздо сильнее, чем я готова признать, и я не хочу, чтобы он знал.

Финниану удается разнять их и заставить Кейдена сесть на табурет. Он заказывает виски, выпивает его залпом и не сводит с меня глаз, пока его стакан наполняется снова. Я бы солгала, если бы сказала, что мне не нравится, сколько у меня власти над ним, как Кейден выглядит измученным, зная, что это его наказание за то, что он пошел один на вражескую территорию. Мысли о том, что они сделают с ним, если его поймают, заставляют меня хотеть продлить его страдания. Задача, не входящая в наш список, облегчение, но риск, на который он пошел, был ненужным и безответственным.

Он не снимает капюшон, и тени, скрывающие его лицо, заставляют меня чувствовать, будто я играю с самой смертью.

Я ухмыляюсь.

Он скрежещет челюстями.

— Ты его знаешь? — спрашивает Эврин.

Я подношу виски к губам, убеждаясь, что Кейден заметил мой выбор напитка.

— Нет. Он не тот тип мужчин, с которыми я обычно знакомлюсь.

Кейден усмехается надо мной, и это заставляет меня дрожать. Я возвращаю свое внимание к Эврину, провожу пальцами по его плечам, одновременно слегка отступая назад. Как бы я ни хотела, чтобы Кейден повалялся в грязи, я презираю сближение с этим человеком. Часть меня хочет ударить его ножом и покончить со всеми этими хлопотами и суетой. Я смеюсь, когда должна, убеждаясь, что он верит в то, что я в восторге от его юмора. Мои глаза загораются, когда Эврин говорит о своих повышениях в замке, и я обязательно краснею, когда он оплачивает мой счет и заказывает для меня еще виски.

Я откидываю голову назад, слегка приподнимая грудь и убирая кудри с шеи. Табурет царапает пол, но я не обращаю на это внимания, представляя, как мои драконы пройдут через этот последний отрезок. Я устала от руки на моих плечах, которая заставляет меня тереть кожу, и от бедра, которое прижимается к моему, что кажется таким чертовски неправильным.

— Тебе тепло? — спрашивает Эврин.

— Ужасно, — фыркнула я, надув губы. — Не хочешь выйти со мной на улицу?

От его ухмылки у меня мурашки по коже, и он помогает мне подняться на ноги, прижимая руку гораздо ниже, чем положено.

— Я бы с удовольствием.

Мои пальцы касаются рукояти кинжала, когда он открывает дверь и ведет нас вниз по ступенькам, почти отталкивая меня в переулок рядом с таверной и пряча за бочками в самом темном углу.

— Боги, я хотел сделать это с тех пор, как увидел тебя.

Я разворачиваюсь на каблуках, но пара рук обхватывает голову Эврина и быстро поворачивает ее, пока резкий треск не разносится по всему маленькому пространству. Он падает, открывая Кейдена с этим чертовым капюшоном,