ночь была другой, говорю я себе. Это был друг, помогающий другу. Но я знаю, что друзья не смотрят друг на друга так, как он смотрит на меня. Когда его взгляд устремлен на меня, он словно жаждет моего присутствия.

— Ты бы предпочла, чтобы было хорошо или удобно? — Он садится поверх плаща и похлопывает по месту рядом с собой, и его тепло соблазнительно. Пещеры прекрасны, но сырость убивает меня. Я развязываю плащ и подползаю к нему, не встречаясь с ним взглядом, пока он подкладывает руку под голову и укутывает нас в мой плащ. Я прижимаюсь своим холодным лицом к его шее, пока руки Кейдена скользят по моей спине и волосам, прежде чем поднести одну из моих рук к его рту, чтобы согреть, и целует мои костяшки пальцев, когда заканчивает.

— Я всегда любил звук воды, — говорит он. — Он успокаивает, но при этом обладает силой. Это как слушать звук жизни после того, как тебя окружает бесконечная смерть.

— Поэтому у тебя дома есть пруд?

— Это одно из немногих мест, где мой разум успокаивается.

Мои глаза закрываются, когда его тепло, запах и прикосновения успокаивают меня.

— Где еще это происходит?

Он усмехается, его рука чуть крепче обнимает меня.

— Может быть, однажды я расскажу тебе, ангел.

— Разбуди меня через несколько часов, чтобы я могла понести вторую вахту, — сонно бормочу я.

Я никогда не думала, что смогу спать в Имирате, учитывая, что это место, где рождались мои самые темные кошмары. Но здесь, в объятиях Кейдена, я могу представить, что я где-то далеко отсюда. С каждым нежным поглаживанием по моему позвоночнику он переносит меня так, как никакой амулет никогда не мог бы. Я не чувствую, что нахожусь в Имирате, все, что меня окружает, это Кейден.

ГЛАВА 36

Кто-то дёргает меня за руку, попытавшись разбудить, но я отбиваюсь, пытаясь прижаться к пьянящему теплу, которое заставляет меня мечтать о лесах, реках и лунном свете, окутывающем пышный сад. Но смешок, это то, что заставляет мои глаза широко раскрыться, потому что Кейден нависает надо мной с пальцем, прижатым к дерзкой ухмылке на его губах.

У меня нет времени смущаться, потому что именно тогда я слышу:

Треск.

Треск, треск, треск.

Кейден помогает мне подняться и вытаскивает свой меч, пока я достаю два ножа из кобуры, прячась в глубине пещеры. Мы никак не можем уйти незамеченными.

— Я брошу в них нож, если подойдут слишком близко — говорю я.

Он кивает.

— Похоже, их не больше четырех.

В воздухе раздается птичий свист, тон которого постепенно становится выше. Кейден замирает, становясь еще более внимательным. Он отталкивается от стены, когда свист повторяется.

— Райдер, — рычит он, направляясь к входу в пещеру, и повышает голос достаточно громко, чтобы приближающаяся группа могла его услышать. — Элоин, нам так повезло, что мы благословлены не одним, а тремя глупыми детьми.

Я бросаюсь к нему, вглядываясь вниз по склону скалы на три слишком знакомые фигуры, скрытые золотыми лучами солнца. Я бормочу череду проклятий, зная, что мне следовало принять больше мер предосторожности против неподчинения приказов Финниану. Кейден, должно быть, думает то же самое о Райдере и Саскии. Черт, мы бы последовали за ними, если бы роли поменялись, но это не значит, что я поддерживаю их чертово решение.

Трио обменивается тревожными взглядами и неуклюже говорит, когда они заканчивают свой подъем в пещеру, пытаясь убедить нас логикой, которая свелась к размахиванию конечностями и полуобдуманным предложениям. Райдер так сильно машет руками, что становится похожим на бродячего векстри, пытающегося взлететь.

Кейден говорит поверх них:

— Я рассажу вас, как заключённых, если вы не сможете составить ни одного разборчивого предложения.

Саския делает шаг вперед, расправляя плечи.

— Мы намеревались остаться в Варавете, как и обсуждалось, но я не могла не представить себе опасности этой миссии. Все возможные сценарии, в которые вы двое можете попасть.

— К тому времени, как Сас высказала свои опасения, я уже вооружился, — говорит Райдер.

— А ты? — спрашиваю я Финниана, чей взгляд все это время был прикован ко мне.

Он делает шаг вперед.

— Прочел твое письмо.

Я издала недоверчивый смешок, лишенный юмора.

— Я назвала тебя своим наследником, если умру на том самом месте, где ты стоишь!

— Ты бы пошла за мной, — вот все, что он отвечает.

— И ты бы следовал за нами, — говорит Райдер, пристально глядя на Кейдена. — Ты следовал за мной на заданиях, для которых ты меня готовил.

— Ты также охранял меня всякий раз, когда я выходила из нашего жилища, — добавляет Саския.

— Ты был богатым придурком, который прыгал, как лягушка, решившая стать убийцей, — говорит Кейден Райдеру. — И ты не хотела носить клинок, — говорит он Саскии.

— Не нужно, — стонет Райдер. — Принимай столько уколов, сколько хочешь, но ты чертовски хорошо знаешь, что никогда не позволишь мне ступить на вражескую территорию без тебя. Ты стоял рядом со мной, когда все было против нас, и мы пробились наружу.

Кейден проводит руками по волосам, зная, что у него нет аргументов на это. Все, что он ответит, будет лицемерием или ложью.

— Ты не можешь ожидать, что я буду любить тебя полжизни и буду, рада видеть тебя здесь, — говорю я Финниану.

Он снова делает шаг вперед, достаточно близко, чтобы сжать мои плечи.

— И ты не можешь ожидать, что я буду смотреть, как ты умираешь.

Никто из них не показывает ни капли сожаления о пересечении границы, что они, должно быть, сделали, пока солдаты продолжали разбираться с взрывом. Мы фактически оставили им след, по которому они могли следовать, как олени, убегающие от охоты. Я ненавижу, что мой гнев угасает, чем больше я слушаю, чем больше я замечаю отчаяние на их лицах и облегчение, что они нашли нас. Я не думаю, что любовь всегда заключается в том, чтобы позволить кому-то уйти, иногда это означает преследовать его до края земли, даже если путешествие опасно.

Странное чувство поселяется в моей груди, чувство принадлежности. Уютно устроившись в сырой пещере в единственном королевстве, где все хотят моей смерти, я никогда не чувствовала себя в большей безопасности. Я была бы рада сражаться рядом со всеми в этой пещере, но я не могу выбирать их битвы за них. Мы группа, созданная совпадающими целями, но я никогда не осознавала, насколько важным для меня стало то, с кем я достигаю этих целей.

Я вздыхаю, закрывая глаза.

— Чёрт возьми.

— Не смей сдаваться, — бормочет Кейден. — Ты