- Спасибо за комплимент, –засмеялась девушка и чмокнула его в щеку.

Когда Максим и Рита вошли в квартиру, Иван и Влад уже не лежали в кроватях. Было понятно, что их друзья чувствуют себя уже гораздо лучше. Иван сидел в своем любимом кресле, немного нагнувшись вперед. Поставив локти на журнальный столик, подперев кулаками подбородок. Влад сидел на диване напротив, облокотившись спиной о мягкую спинку. На его коленях лежал все тот же видавший виды ноутбук. Это говорило о многом. О том, что его уже не мучает головная боль. И о том, что он быстро восстанавливается.

Рита, помогая Максиму менять повязки на ранах их друзей, сказала:

- Хорошо, что у нас такая быстрая сворачиваемость крови. Обычному человеку обязательно потребовалось бы переливание.

Действительно, организм рыси-оборотня отличался от организма нормального человека. Было заметно, что, не смотря на такой короткий срок, швы на спине у Ивана и на груди Влада стали уже заживать. Иван сказал, что через пару дней они сами смогут менять друг другу повязки. А через месяц вообще будут как «новенькие».

Когда закончили перевязку все как обычно разговаривали за чашкой чая. Влад снова водрузил себе на колени ноутбук и сказал:

- Я уже проверил: за последнее время не было никакой новой интересующей нас информации.

Максим даже не понял, серьезно Влад говорит или шутит. Сейчас он даже не мог представить себе новой экспедиции. Слишком свежи были в памяти воспоминания о прошедшей охоте.

- И не должно быть, –сказал Иван. - Так скоро новые стаи волков-оборотней не появляются. Даже одиночки, я уверен, не скоро обнаружатся. Могут пройти месяцы, и даже годы. Но вы понимаете, чем меньше у нас «работы» тем лучше.

Рита вздохнула и сказала:

- Не могу себе представить, чтобы было, если бы стая была больше.

- Стая и так была большая, –возразил Иван. –Даже мой наставник Шмель не сталкивался с таким количеством волков одновременно. И у меня это впервые. Но я считаю, что случайных побед или поражений не бывает. Мы должны были победить и победили. Вы лучше расскажите поподробнее, как вам удалось справиться с вожаком. Зверюга был огромный. На себе испытал.

Максим рассказал все, что произошло после того, как волк-оборотень ранил Ивана. Все слушали очень внимательно. Даже Влад оторвался от монитора и закрыл ноутбук. Когда Максим рассказывал об очень своевременном появлении Риты, Иван переспросил:

- С одного выстрела?

- С одного прямо в голову, - подтвердил Макс.

Иван посмотрел на Риту и сказал:

- Не знал, что ты так хорошо стреляешь.

- Я тоже, –улыбнувшись, ответила девушка. –Я просто не могла промахнуться.

- Это точно, –кивнул головой Иван. –Но как ты догадалась, что Максим в опасности?

- Не знаю, - задумчиво сказала Рита. –Это было почти бессознательно. Словно какая то сила заставила меня взять карабин и вытолкнула из дома. Я не могла больше бездействовать.

- Вот и еще одна тайна, –тихо, как будто самому себе, сказал Иван. –Но мне кажется, что она больше относится к чисто человеческой природе, чем к рысьей.

Все замолчали. Но тут заговорил Максим:

- Мне кажется, что этот вожак в обычной жизни наверняка был борцом.

- Это потому, что такой большой? –спросил Влад.

- Дело не в размерах, –сказал Максим. –А в его манере сражаться и двигаться. У меня есть некоторый опыт в этот области. Они, так же как и мы используют не характерные для зверя приемы. Я же видел как он «заломал» Ивана. Или еще более показательно то, как он поймал меня. «Подсечка», а потом молниеносный «захват». Я даже пошевелиться не мог.

- Борец, говоришь? –сказал Иван. –Что же, вполне возможно. И это еще раз говорит о том, что нельзя забывать, что они наполовину люди. И так же как мы могут использовать некоторые боевые приемы, придуманные человеком.

Они еще долго разговаривали, вспоминая различные эпизоды прошедшей охоты. И страшные и забавные. Но никто ни, словом не обмолвился об ошибках и промахах. Каждый прекрасно о них помнил, и был уверен, что впредь никогда не повторит. Собственный опыт, лучший учитель.

Время шло незаметно, своим чередом. Проходили месяцы. Иван и Влад совершенно выздоровели от полученных ран. Максим поступил в университет на вечернее отделение. Все свое свободное время он проводил вместе с Ритой. С каждым днем они становились все ближе. И не мыслили уже жизни друг без друга. Но никогда не забывали своих друзей Ивана и Влада. Каждые выходные все вместе выезжали в свои загородные лесные угодья на прогулки. В конце лета всей компанией съездили к морю. Две недели нежились на солнце, купались. Несколько раз забирались в горы подальше от населенных пунктов и совершали прогулки в своем рысьем обличье. Было интересно, хоть и не привычно. Однако все сошлись во мнении, что им гораздо приятнее и удобнее гулять по лесу, чем карабкаться по горным склонам.

Наступила весна. Несмотря на хроническую нехватку времени, работу, учебу Максим старался, как можно чаще, встречаться с Ритой и друзьями. Шла обычная жизнь со своими радостями и трудностями. Но, несмотря на это, каждый из рысей был готов, если надо, оставить все свои повседневные человеческие дела. И выйти на охоту, сойтись в схватке со злом, крадущимся в ночи. В этом было их предназначение –защищать людей.

* * *

Следователь по особо важным делам Каланов Александр Михайлович засиделся в своем кабинете допоздна. В здании Управления было непривычно тихо. Но тишина сейчас была ему необходима. Она помогала сосредоточиться. Отвлечься от всего постороннего. Но полностью уйти в работу не совсем получалось. Уже два раза звонила жена. Волновалась и спрашивала когда он, наконец, соблаговолит явиться домой. Пора бы уж привыкнуть, что в последний месяц он часто задерживается на службе. Каланов выпил уже третью чашку запрещенного врачами кофе. Если бы жена узнала об этом, то непременно устроили бы ему разнос по полной программе. Но сейчас ему нужно было отогнать усталость, сохранить ясность ума и бодрость. Слишком серьезное и тяжелое дело было поручено.

Последние полгода были для Каланова удачными. Было раскрыто и доведено до суда несколько преступлений. Последний «висяк» - нераскрытое убийство - было у него почти год назад. Но вспоминал старший следователь об этом со смешанными чувствами. «Висяком» и обычным преступлением тот случай было трудно назвать. У Каланова и сейчас начинала болеть голова, когда он возвращался к тому делу и пытался найти в нем хоть крупицу логики. Во-первых, преступником был не человек, а какой-то крупный хищный зверь. Во-вторых, нападения осуществлялись только на преступников. Каланов помнил, что тогда заметно уменьшилась уличная преступность. На поиски этого зверя были брошены значительные силы. Но все следственно-оперативные мероприятия не принесли результата. В глубине души он симпатизировал этому странному «преступнику». Впрочем, как и большинство его коллег. Но это Александру Михайловичу не нравилось, он считая, что должен быть холоден и объективен. Кто бы ни был убийцей, человек или зверь, преступник должен быть найден и обезврежен. Здесь не должно быть места эмоциям и личным чувствам. От этого дела за версту несло мистикой. А в мистику ни один здравомыслящий человек не верит. Затем зверь, сам, таинственно исчез, что было наверное к лучшему. Проблемой меньше. Надо просто поменьше думать об этом. Нервы целее будут.