- Починили машину? Уезжаете? –спокойным голосом сказал Василий. - Чего ж в такую рань? И не попрощавшись?

- Мы и так задержались, –ответил Иван. –И тревожить никого не хотели. Да и чувствую я себя не важно.

Старик смерил Ивана серьезным взглядом:

- Да вижу, что не важно. И мальца вашего рыжего что-то не видать.

Максим и Иван промолчали. Хитрый Паук понимал, что что-то произошло. Что-то непонятное, непостижимое. И не мог найти ответ на возникшие вопросы. Когда он понял, что от этих странных «киношников» ответов тоже не дождаться сказал:

- Ну, тогда счастливого пути. Не болейте.

- Спасибо, что приютили, –сказал Иван. –Извините, если что не так.

Потом, подумав, добавил:

- Живите спокойно. Волки больше не придут. Прощайте.

Старик резко поднял голову, хотел что-то сказать, но промолчал. Иван с трудом залез в салон и лег на спальные мешки рядом с Владом на живот. Максим закрыл дверь, махнул на прощанье рукой деду Василию и сел за руль. Рита устроилась рядом на пассажирском сидении. Автобус тронулся с места и медленно, переваливаясь на ухабах, поехал в сторону леса. Уже доехав до конца улицы, Максим посмотрел в зеркало заднего вида. Старик все так же стоял и смотрел им в след. Трудно было предположить, о чем сейчас думает Василий. Но Макс был уверен, что после их отъезда в округе возникнет много пересудов и споров. Скоро его мысли были полностью заняты дорогой. Хотя последние сутки дождей не было, дорога, как и в день приезда, была в ужасном состоянии. Максим порадовался тому, что на колесах были цепи. Через час трудные участки были позади. Дальше дорога стала несравнимо лучше. Но Максим все равно старался вести автобус как можно осторожнее, чтобы не причинять лишних страданий раненым друзьям. Несколько раз приходилось делать остановки - Владу было плохо. Его тошнило. Приходилось выводить его из автобуса.

Когда они выехали на трассу, Максим еще около часа провозился, снимая цепи с колес. Теперь задержек не предвиделось. Но возникла новая проблема. Максима стали покидать силы. Навалилась усталость. Он все чаще тряс головой, пытаясь отогнать сон. Монотонная ровная дорога расслабляла и укачивала. Можно было, конечно, остановиться и поспать, но раненых друзей нужно было как можно быстрее поместить в нормальные условия. Дремавшая в своем кресле, Рита заметила состояние Макса. Она нагнулась и достала из своей сумки пластиковую бутылку с какой-то темной жидкостью.

- На, возьми, –сказала девушка. –Выпей. Я знала, что пригодится.

Максим, ничего не спрашивая, сделал глоток. Это оказался все тот же «боевой чай», только крепче обычного. В голове тут же прояснилось, и сон отступил. Он благодарно улыбнулся. Она тоже сделала глоток и убрала настой в сумку. Из солидарности девушка решила тоже не спать и, выпрямившись в кресле, стала внимательно смотреть на дорогу. Максим, в который уже раз, подумал, что ему невероятно повезло с подругой. Ехать пришлось весь день. Останавливались только один раз, чтобы заправиться. Кольцевую Москвы, пересекли уже поздним вечером, но характерного для рысей вечернего эмоционального подъема никто не испытывал. Все были слишком измотаны. И вот, наконец, знакомый дом на Коломенской. Но расслабляться еще было рано. Нужно было еще раз перевязать Ивана и Влада. Когда друзья, уже лежали в чистых постелях, Максим поменял им повязки и неуверенно спросил:

- Может, все же, вызвать врача?

Иван улыбнулся и ответил:

- Кошки должны сами зализывать свои раны. Будем надеяться на наш метаболизм и на мои снадобья.

Потом он посмотрел на Риту и попробовал пошутить:

- Тем более, что у нас есть свой врач.

Но Рита шутки не приняла. И сказала Максиму:

- Совершенно верно. Максим, я останусь с ними на ночь. Прослежу, чтобы все было в порядке, а утром поеду домой. А ты отправляйся к себе и выспись, как следует. На тебя смотреть страшно. Выглядишь хуже, чем наши раненые.

Максим предложил поменять и ей повязки. Но она ответила, что чувствует себя уже гораздо лучше и с этим справится сама.

Разгружать автобус он не стал. Только занес в квартиру оружие. Пожелав друзьям выздоровления и попрощавшись с ними, Максим собрался уходить. Рита проводила его до двери. Она обняла здоровой рукой его шею и сказала:

- Ты молодец. Я тобой очень горжусь. Как только отдохнешь, сразу звони. Я буду ждать.

Она нежно поцеловала его в губы и отступила назад. Дальнейшее, Максим помнил, как в тумане. Как его, уснувшего в такси, около дома разбудил водитель. Как встретили встревоженные мать и отец. У него хватило сил сказать им, что все в порядке и что он просто очень устал. Уже в своей комнате Максим на «автомате» стянул джинсы и свитер. Потом он рухнул на кровать. Последняя сознательная мысль была о том, что надо принять душ. Но уже не было сил даже пошевелиться.

Максиму снились волки-оборотни, но почему-то вместо задних лап у них были рыбьи хвосты. Волки валялись на земле и извивались как змеи. А между ними бегала Рита и била их по головам огромной удочкой.

* * *

Когда Максим проснулся, за окном было темно. В квартире стояла тишина. Он включил телевизор и посмотрел на свои часы. Оказывается, проспал целые сутки. Максим мысленно поблагодарил родителей, что они его не тревожили. Он взял чистое полотенце и пошел в ванную. Рите решил позвонить утром. Остаток ночи он провел за учебниками. Жизнь продолжалась, и не нужно было забывать, что скоро экзамены в институте. Максим не привык понапрасну терять время. Когда родители ушли на работу, он набрал номер Риты. Девушка сразу сняла трубку. Было понятно, что она ждала его звонка. Голос у нее был снова веселый и звонкий. Оказалось, она тоже недавно проснулась. Максим спросил ее, как родители отнеслись к ее потрепанному виду, после поездки. Она сказала, что успела привести себя в порядок еще до приезда домой. Ранка на голове совсем затянулась, а под волосами ничего не видно. Насчет руки наврала, что случайно оступилась и поранилась. Мать сначала испугалась, но она ее успокоила, сказав, что это просто царапина.

Когда Максим заехал за Ритой на такси, она уже ждала его у подъезда. В ее внешнем облике уже ничего не говорило о том, что она чуть больше суток назад вернулась из опасной экспедиции измученная и раненая. Волосы светлой гривой падали на плечи, зеленые глаза улыбались, на щеках играл нежный румянец. Движения были снова легки и стремительны. О полученной ране напоминало только то, что она старались меньше двигать левой рукой. Одета девушка была в строгое длиннополое приталенное пальто, подчеркивающее стройность ее фигуры. На ногах сапожки на высоких каблуках. Она была свежа и элегантна. Максим невольно залюбовался девушкой. И ему даже стало немного неудобно за свою видавшую виды куртку и потертые джинсы. Но для нее это не имело никакого значения:

- Отлично выглядишь, –сказала Рита, усаживаясь в машину. –Сразу видно выспался.

- До тебя мне далеко, –совершено честно ответил Максим. –Ты просто принцесса.