кратчайшие сроки освободить все дома вплоть до центрального района. Брать только самое необходимое. Упрямых лордов из их особняков не выковырять и под угрозой смерти, – пробурчал он в конце.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – ответил генерал.

– Всех магов из мирных жителей с даром двойного применения в ополчение, – продолжил император. – На тебе инструктаж. И чтобы вперед военных не лезли, – сурово добавил Радэрон. – Иди. О результатах доложишь через три часа. Как только вернутся разъезды разведчиков, командиров на доклад мне лично, – генерал кивнул и поспешил удалиться, а его место в кабинете занял помощник правителя.

– Объяви срочное заседание совета через полчаса. Кто не явится, притащить за шкирку, – грозно произнес Радэрон и тяжело сглотнувший секретарь вихрем вылетел из кабинета. – Дарэл, принимай командование своими людьми. Поступаете под начало генерала Кирстэна, – лорд-канцлер сухо кивнул. – Светлейший, – обратился дракон к эльфу, – рассчитываю на вашу помощь в сложившейся ситуации.

– Разумеется, – не раздумывая, ответил тот. – Разрешите поступить в распоряжение Новайтэса?

– Как угодно, – ответил император. – Теперь ты, сокровище мое, – и его пауза мне совершенно не понравилась, – ты немедленно отправляешься в императорские покои и останешься там под охраной моей личной гвардии, – решительно произнес он. Дарэл с Олорионом понятливо переглянулись, уже заранее сочувствуя упрямому дракону. Внутри поднялась волна негодования.

– Нет, – отчеканила я.

– Что? – переспросил Радэрон.

– Ты плохо слышишь? – мгновенно закипела, да так, что легко перешла на «ты». Хотя после всего, что было между нами, это вполне нормально. – Не стану отсиживаться в твоем замке. Я военнообязанная, как и остальные некроманты империи Мадрас. Мой долг защитить людей.

– Ты никуда не пойдешь! – в ярости зарычал дракон, с грохотом отодвигаясь вместе с тяжелым креслом.

– Попробуешь удержать силой? – В этот момент магия смерти вырвалась из-под контроля, хрупким морозным узором заскользила по полу, сгустками черного тумана вырывалась из пальцев, сочилась из глаз, недовольно ворочаясь и скалясь сотней алчных глоток.

Император в благоговейном восторге распахнул янтарные глаза и прошептал:

– Какая мощь!

– Вот именно, – прозвучало из моей груди низким грудным голосом. – Не стоит пренебрегать этой возможностью.

Радэрон, сгорбившись, опустился в кресло, словно все кости в его теле разом размякли.

– Я не переживу, если с тобой что-то случится, – с трудом выдавил он.

Смерть отступила, возвращая мне меня. Легко ступая, подошла к дракону и прижала его голову к своей груди. Запустила пальчики в темные кудри, успокаивая.

– Все мы равно или поздно отправимся в чертоги к богине, – философски заметила я.

– А ты видишь свою смерть? – вдруг встрепенулся дракон и поднял голову, с надеждой глядя мне в глаза.

– Нет, – мягко улыбнулась ему. – Но я планирую жить долго, – с намеком скользнула пальчиком по его скуле и прижалась губами к губам в мимолетном, но таком нежном поцелуе.

Со стоном Радэрон вцепился руками в свои волосы.

– Привыкай, – хохотнул Дарэл, – наша возлюбленная иногда ужасно упряма, особенно в вопросах ее собственной безопасности.

– Тогда вы оба будете с ней рядом, – безапелляционно заявил правитель. – Что-то мне подсказывает, наше непоседливое сокровище рванет в самую гущу.

– Вы правы, Ваше Величество, – мягко улыбнулся Рион, притягивая меня в свои надежные объятия, а сам в это время чутко отслеживал реакцию дракона. Поговорить-то нам так и не удалось.

Ни один мускул не дрогнул на лице императора. Он был вполне благожелателен, несмотря на всю серьезность нашего положения. Оба моих жениха едва заметно выдохнули, понимая, что никто не собирается забирать меня у них.

– Для тебя, генерал, просто Радэрон. Мы ведь теперь – одна семья, – заметил император.

Облегченно выдохнула и подошла к креслу, чтобы обнять еще и Дарэла, но хитрый лорд-канцлер сграбастал меня в объятия и усадил на свои колени, жадно утыкаясь в сгиб шеи.

– Давай без геройств, маленькая, – пробурчал он, обдавая щекотным дыханием кожу.

Этого я не могла обещать…

Глава 47

Стоя на городской стене прямо над центральными воротами, тревожно вглядывалась в густые сумерки. Еще немного, и появятся передовые отряды нежити. Пока они прячутся под прикрытием леса, удерживаемые железной волей своих генералов. Подобная дисциплина – вообще большая редкость для немертвых, особенно когда впереди столь привлекательно бьются живые сердца, по венам течет теплая кровь. Все это сводит простейшую нежить с ума. Но не в этом случае. Воля рыцарей смерти непреодолима для них. Сейчас даже самый слабый из некромантов способен почувствовать их нетерпение и жажду убивать. Чего же они ждут?

Рядом со мной стояли плечом к плечу мои мужчины. Император тоже был здесь. Он переплел наши пальцы и едва заметно поглаживал мою ладошку. Теперь магический браслет на моем запястье стал еще объемнее. Всего каких-то несколько часов назад в своем кабинете Радэрон сделал мне предложение. Слишком своеобразное, надо признать.

– Возможно, мы не переживем этот день, – мрачно начал он, – но я очень хочу, чтобы все то время, которое мне отпущено, мы принадлежали друг другу.

Император достал объемную шкатулку и поставил ее на стол. Крышка щелкнула, и моему взгляду открылись два браслета: один более массивный, а второй тонкий и изящный, сплетенный из нескольких золотистых веточек, украшенный драгоценными камнями.

– Согласна ли ты, Мари Брандэт, принять меня своим мужем по законам мира Кенэн? – спросил он, церемонно опускаясь на одно колено, а меня внезапно обуяла паника. Почему-то я решила заглянуть вперед, представила себя императрицей… Ну какая из меня императрица? Желание спрятать правую руку за спину стало почти непреодолимым. Даже армия нежити под стенами Райтона не пугала меня так, как брак с императором.

– Детка, своим молчанием ты доведешь нашего дракона до сердечного приступа, – игриво произнес Дарэл, пытаясь разрядить напряженную обстановку. Он подошел ближе и присел рядом со мной на корточки.

– Неужели наша бесстрашная повелительница смерти испугалась короны? – лорд-канцлер, как и всегда, был весьма проницателен, умело вычленив мой самый большой страх. – О, поверь, она совсем не страшная. А хочешь, будешь надевать ее для нас только в спальне? – продолжил Новайтэс соблазнительно. – На тебе будет только венец и больше ничего, – шалые серые глаза горели желанием, обещая мне порочное, запретное, но такое