все безвозвратно изменится. Окинула внимательным взглядом поле перед городской стеной. Что сказать? Вермион постарался на славу. Чего тут только не было: и некромантские печати развоплощения, и боевые контуры проклятия тлена, и ловушки стихийников. Все это великолепие покрывало заснеженную землю плотным ковром. Судя по всему, именно это заставило рыцарей смерти остановиться. Деактивировать не получится, столько тут наверчено. Затратно очень, да и не быстро. Магически уничтожить? Так после такого они и сами не смогут пройти по развороченному полю. Пока еще остаточные следы рассеются.

Вокруг стало подозрительно тихо, казалось, сам воздух напрягся. Моя рука была подхвачена теплой широкой ладонью. Пальчиков коснулись мягкие губы.

– Радэрон, – радостно улыбнулась императору.

Трое моих обидчиков, кажется, всерьез вознамерились сменить цвет лица на бледно зеленый. Ох, надеюсь, мужчины не станут просвещать Его Величество. В молчании мы ждали решения вражеских генералов, и оно больше не заставило себя ждать.

Из-за деревьев нестройными рядами потянулись самые простые бойцы, зомби и скелеты. Они медленно двигались вперед, подрываясь на магических ловушках, устилая белый с черными подпалинами снег ошметками своих тел. Расходный материал. Генералы решили таким способом расчистить себе проход.

Кто-то из магов не выдержал. Со стены с шипением сорвался огненный шар и взорвался у ног небольшой группы зомби, за несколько секунд уничтожая гниющие тела.

– Отставить огонь! – грозно рявкнул Делакарва. – Беречь резерв!

Маги на стене снова замерли, наблюдая, как из леса выходила очередная партия смертников, продвигаясь чуть дальше, чем их невезучие предшественники. Низшая нежить продолжала гибнуть. Еще немного, и они доберутся до стены, и тут их ждет сюрприз. Я вплела кое-что от себя в усиленный защитный контур и с кровожадным нетерпением ждала, когда выпадет шанс проверить его в действии…

Глава 48

Стоило только нежити коснуться охранного барьера, как черное пламя взметнулось плотной стеной, заставляя защитников столицы шагнуть назад. Голодные языки не знали пощады, с хрустом принимая щедрое подношение. Немертвые тела превращались в пепел, удобряя изрытую заклинаниями землю. Но серая орда, оскалившись сотней жутких пастей, и не думала отступать, бросая на убой все новые и новые шеренги. Мне было прекрасно видно, как печать, замыкающая круг, побледнела, а затем и вовсе истаяла, потратив весь свой ресурс.

– Стихийники, – рыкнул Вермион, взявший на себя командование, – к бою!

Вперед вышли боевые маги. Огненные шары сжигали нежить, огромные пласты земли накрывали их сверху, навсегда запечатывая, воздушные лезвия разрывали гниющие тела в клочья, а водники смывали самых удачливых со стен. Внезапный порыв ледяного ветра заставил поежиться и снова напряженно всматриваться в черноту леса. Что-то надвигалось…

Деревья затрещали, и из самой их глубины поднялись рыцари смерти в сияющих ядовитой зеленью магических доспехах верхом на теневых драконах. Их было четверо. Слишком много!

– Поднять щиты! – зычно воскликнул император. – Нельзя позволить им попасть в город, – напряженно сказал он, развернувшись ко мне.

Его рука потянулась вперед и коснулась моей щеки в мимолетной ласке. Подмигнув, Радэрон взобрался на стену и высоко подпрыгнул, раскрывая широкие кожистые крылья, а еще спустя несколько ударов сердца его человеческая фигура укрылась в золотом мельтешении, являя нам величественного дракона. Вздох восхищения, щедро приправленный страхом, стайкой перепуганных птиц разлетелся в воздухе. Мало кому из ныне живущих выпадала честь увидеть древнего ящера. Жуткий визг вспорол небо. Это бесновались темные твари. С отравленных зубов сочился яд, падая на землю тяжелыми зелеными каплями. Веки опустились в страхе за этого невероятного мужчину и тут же поднялись. Жуткие питомцы рыцарей облепили сияющего зверя, пытаясь порвать когтями, а наездники на их спинах заклинаниями пробовали на прочность бронированную чешую.

– Не зевать! – рявкнул Вермион, разбивая мое оцепенение.

На развороченное поле снова потянулась нежить, и в этот раз их вели умертвия, офицеры армии, искусные бойцы.

– Первый отряд! Приготовиться! – скомандовал Делакарва, перегнувшись через ограждение.

Внизу прямо возле ворот ожидали гвардейцы. Снова подняла глаза к небу и ужаснулась. Даже всемогущий золотой дракон не справлялся в одиночку против четырех сильнейших. Заклятия то и дело пробивали толстую шкуру, ее яркое свечение потускнело, но зверь продолжал яростно сопротивляться. Сложив крылья, он поднырнул прямо под брюхо теневому дракону и выпустил из пасти струю яркого света. Тварь завизжала, задергалась, дымчатая плоть прямо на глазах бледнела, истлевала. Это создание являлось, по сути, частью самого рыцаря, его магической составляющей, поэтому следом за зверем сгинул и его наездник. Потеряв одного, оставшиеся трое усилили напор.

– Мы должны помочь ему, – повернулась к напряженным и хмурым женихам.

– Можем задеть дракона, – сокрушенно покачал головой Олорион.

– Нам надо оказаться за стеной. Есть идея, – не дожидаясь ответа от мужчин, я уже рванула вниз.

«Мрак! Ты нужен мне!» – позвала мысленно своего коня.

– Даже не думай, что мы позволим тебе рисковать, – поравнявшись со мной, рыкнул Дарэл.

– У вас нет другого выхода, – подмигнула ему и, не ожидая сама от себя, подалась вперед, целуя сладкие желанные губы.

Растерявшись, лорд-канцлер приоткрыл рот, чем я и воспользовалась, дразня его языком. Со стоном он жарко ответил, прижимая меня еще ближе к своему твердому телу. Я отстранилась, тяжело дыша, и развернулась к застывшему на ступеньку выше эльфу. Прекрасные голубые глаза распахнулись. Всего шаг, и моя рука уверенно зарывается в драгоценный шелк волос, сжимая в кулаке и притягивая моего мужчину ближе. Потянувшись на пальчиках, соединила наши губы со всей страстью и злым отчаянием. Этот день может стать последним для нас, и я хочу, чтобы они знали, насколько глубоко проросли в моем сердце, пустили корни. Ничто и никто не в силах вырвать их оттуда, даже сама Смерть.

Отчаянное веселье плескалось в крови. Забралась на услужливо опустившегося Мрака. Дар и Рион были рядом. Ворота распахнулись, и, смешавшись с конницей, мы вылетели на поле.

– Уравняем шансы! – крикнула я мужчинам, указывая на одного из рыцарей смерти.

Отдалившись от стены, эльф и маг защищали меня от рядовой нежити, позволяя сосредоточиться на главном. Из рук вылетел аркан тьмы: черная плеть некромагии, которая, повинуясь мне, обмоталась вокруг лапы теневого дракона.

– Тяни, Мрак! – удерживая плотные жгуты, крикнула скакуну, и он, упираясь и оскальзываясь на развороченной мокрой земле, двинулся назад.

Рыцарь не сразу понял, что происходит, а я одним резким движением дернула его вниз. Потеряв концентрацию всего на несколько секунд, создание черной магии рывком спланировало, буквально налетая