Тут он, увы, прав.

— Это вышло…

— Случайно, да? — ласковым голосочком прошипел метаморф и одним, едва различимым, движением оказался рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки. Которую он, собственно, и протянул! Пальцами приподнял моё лицо за подбородок, чтобы я не смогла спрятать взгляд и была вынуждена смотреть в злые потемневшие голубые глаза. — Ты, вообще, отдаёшь себе отчёт, что чуть не натворила?

— А что я «чуть не натворила»? — отмахнулась от руки Темнейшества и шагнула ближе, прожигая метаморфа не менее раздражённым взглядом.

Как же бесит!

— А даже если бы и натворила, — что в мои планы совершенно не входило! — то мой моральный облик — не Ваше дело, многоуважаемый герцог Хаартгард!

Тишина.

— Неужели? — сощурив чёрные от тьмы глаза, брюнет практически коснулся моего носа своим.

— Именно. Вы мне не мама и не папа, не дедушка и не дальний родственник. И уж тем более не жених и не муж! Да Вы даже не мой лорд, не мой принц и не правитель моей страны! Так почему я должна Вам подчиняться? — ехидно заметила я.

— М-м-м, дай подумать, Фрей… Может быть, потому, что я твой начальник?! И своими действиями ты позоришь меня, мою семью, должность моего помощника и министерство безопасности Фэйтгарда?! — рявкнул метаморф. А его тьма окутала нас, буквально погружая меня в могильный холод яростной зимы.

Я вздрогнула и отшатнулась, из последних сил пытаясь сдержать рвущиеся отомстить моему обидчику стихии.

Закрыла глаза, усиливая контроль, который в моём нервном состоянии практически отсутствует, и попыталась взять себя в руки и досчитать до десяти.

Внезапно на мои плечи легли тёплые ладошки.

— Шэр, успокойся немедленно. Ты пугаешь Эльзу, — ласково, но настойчиво произнесла леди Аделаида.

Это, конечно, не совсем так… Я бы с куда большей радостью раскатала герцога стихиями по ковру… М-м-м, посмотрела бы я тогда на его лицо!

Эх, мечты! По ковру, скорее всего, раскатали бы именно меня. А потом допросили с пристрастием в застенках своего обожаемого ведомс-с-ства!

Фух! Эльза, забудь! Расслабься и глубоко дыши. Вдох — выдох, вдох — выдох…

Рядом глубоко задышал герцог. Я почувствовала, как его тьма исчезает.

Открыла глаза и увидела нахмурившееся сердитое совершенство, стоящее с закрытыми глазами и крепко сжимающее кулаки.

А успокаивается Темнейшество так же, как и простые смертные…

Почему-то стало смешно.

Я захихикала.

Начальник открыл глаза и смерил меня недовольным взглядом уже практически совсем посветлевших льдисто-голубых глаз.

Напряжённая тишина.

— Простите, — пискнула я.

— Случайно? — ехидно осведомился он.

— Нервное, — хмыкнула в ответ.

— Понимаю, как никто другой, — фыркнул лорд.

И мы рассмеялись.

— Больше такого не повторится, герцог Хаартгард, — низко поклонилась я. — Просто Ваши подчинённые меня довели.

— Это не повод устраивать им стриптиз, — насмешливо хмыкнул метаморф.

Леди Аделаида охнула.

— Зато они сразу замолчали, — фыркнула я и решила побыстрее перевести тему: — И вообще, в Вашем ведомстве нет женатых мужчин? Или кого-нибудь менее…

— Симпатичного? — ухмыляясь, «подсказал» Хаартгард.

— Наглого! — не согласилась я.

— Есть. Но у них иные должности и обязанности.

— То есть к Вам специально отправляют неженатых красавчиков? — прищурившись, задумчиво осмотрела Темнейшество.

Хм, подозрительная тенденция…

— К Дал, а не ко мне, Фрей, — в голосе старшего принца появились предостерегающие нотки.

Аделаида же захихикала.

Начальничек, закатив глаза, сотворил портал.

— Всё, ба, мы уходим. До встречи!

Меня втолкнули в воронку первой. Едва успела кивнуть вдовствующей герцогине на прощание.

Очутилась я в ресторане. В очень дорогом ресторане.

По крайней мере, я думаю, что если всё кругом из золота, на стенах висят роскошные картины и зеркала с оправой из драгоценных камней, мраморный пол устлан ковром, стоимость которого равна годовому бюджету Некора, а резные алмазные люстры сияют ярче Аста в самый погожий день, то дешёвым ресторан не может быть по определению.

В общем, я — в своём скромненьком платьице — здесь явно лишняя.

Вот и златоглазый управляющий, стоящий рядом с портальной зоной — наверняка предназначенной только для самых дорогих — во всех смыслах — клиентов, — уверена, тоже так думает, уже в который раз пристально меня оглядывая.

А Хаартгард всё не выходит из портала! Застрял, наверное. Угу, распух от голода, бедняга! Что такое четыре перекуса для главы безопасников? Пф-ф-ф, мелочь!

— Леди? — полувопросительно произнёс управляющий.

Кивнула.

— У Вас заказан столик?

Понятия не имею.

Внезапно на лице красноволосого метаморфа появилась радостная улыбка, и он низко поклонился.

— Доброго дня, Патриц, — поздоровался с мужчиной долгожданный герцог, встав справа от меня. — Леди Фрей, разрешите представить Вам господина Патрица Ламора — управляющего, а также владельца, «Оазиса» — лучшего ресторана столицы, да и, пожалуй, всего Фэйтгарда.

— Здравствуйте, господин Ламор, — вежливо поклонилась я. — Ваше заведение выглядит роскошно и потрясает воображение.

Да уж! Боюсь представить — какие тут цены!