Кофе моя причудливая магическая натура относит к зельям. И приготовила я его за свою жизнь достаточно, чтобы быть уверенной в том, что напиток не превратится в яд.

Простенький бутерброд я тоже осилю. К тому же в холодильном шкафу не так и много продуктов, чтобы кое-кто мог возмутиться моим непрофессионализмом.

Перемолола зёрна, приготовила в ибрике по всем правилам, добавив специи. Получился пряный горьковатый напиток, с лёгкой кислинкой и цветочным ароматом.

Поставила большую белую чашку на деревянный поднос, рядом расположила тарелку с двумя тонкими бутербродами с колбасой и сыром и украсила их веточками зелени. А ещё магией порезала яблоко на тонкие, почти прозрачные, лепесточки и выложила их в виде цветка на блюдце.

Отнесла красоту в кабинет и уже собиралась поставить на кофейный столик у камина, находящийся между двумя креслами, как герцог повелел:

— Несите сюда, леди Фрей. У меня нет времени на церемонии. Оставьте всё на подносе.

Мне же лучше!

Исполнила поручение и, поклонившись, направилась к двери.

Стон удовольствия в исполнении Хаартгарда прозвучал совершенно неприлично, вызвав толпу мурашек, призвав бабочек и заставив сердце на мгновение сжаться, а потом и учащённо забиться.

Кошмар! И как Далия смогла герцога так долго выносить? И при этом остаться невинной девой!

Нет, Шай, судя по всему, ревнует Дал к брату не просто так! Ой, не просто!

— Восхитительный кофе, Эльза, — довольно протянул метаморф.

Лучше бы промолчал, вот честно! Моё бедное сердечко!

Фух! Что-то жарковато становится…

— Мне кажется, я поспешил, наказав Вас лишь на месяц. Надо бы продлить срок…

— Ну уж нет! — испуганно пискнула я, представив возможные душевные страдания, и выбежала за дверь, не дослушав до конца.

Зато хлопнула дверью преотлично.

— Я случайно! — крикнула, прислонившись спиной к проклятой деревяшке и пытаясь взять себя в руки.

Хаартгард рассмеялся. Снова.

У-у-у! Магия, за что мне это?!

А ведь список дел личного помощника звучал так просто!

И вот тебе! Проблемы на пустом месте.

Тяжело вздохнув, представила себя глыбой льда и, зажмурившись, принялась в уме считать до ста.

Раз десять сбивалась, когда в голове вновь звучал стон или смех Темнейшества, проклинала свою внезапно проснувшуюся чувственность, мысленно материлась и начинала сначала.

— А где Далия? — ворвался в ментальный поток моей нецензурной брани незнакомый приятный голос.

— Я за неё, — не думая, ответила незнакомцу и открыла глаза.

Глава 15. Старые и новые знакомые и последствия общения с ними

Рядом с моим рабочим местом я обнаружила ослепительно красивого длинноволосого платинового блондина с нереально фиолетовыми глазами. В серой непримечательной форме безопасников.

Нет, это просто издевательство какое-то! Их, что, по внешности в ведомство отбирают?!

Хотя, судя по ауре, передо мной невероятно сильный ментальный маг и некромант, наделённый сдвоенной стихией: огнём и водой.

— Приятно познакомиться, леди…

— Фрей, — холодно заметила я.

— Эльза Фрей, фрейлина леди Шэримы Феррен? — уточнил мужчина.

— Уже нет. Следующий месяц я личный помощник герцога Хаартгарда, вместо леди Далии Хардгрэйв, занятой на отборе, — изобразила абсолютное безразличие, в тайне мечтая, чтобы Её Величество передумала и вернула сыну его подельницу.

Я же не выдержу!

— Вот как? — на лице вежливого — до этого момента! — блондина появилось отвратительное «тошнотворно-соблазнительное» выражение. Именно с таким Шай заигрывает со своими «дамами сердца».

У-у-у! Только не это!

— Приятно познакомиться лично, леди Фрей, — промурлыкал этот… кот! — Граф Вайлет Морт, глава стражей Ринграда. Всегда к Вашим услугам, — и изобразил пафосный поклон.

Я обречённо кивнула.

— Шеф у себя?

— Нет, — нагло и уверенно соврала я менталисту — и, кажется, архимагу — прямо в глаза.

Улыбка блондина стала шире, брови удивлённо поползли вверх.

— М-м-м, а зачем Вы тогда грудью закрываете от меня проход в его кабинет?

И этот… гад одним слитным движением оказался прямо передо мной! И о расстоянии вытянутой руки речи даже не шло!

Да я на злополучной лестнице рядом с Хаартгардом так близко не стояла!

И блондин — практически касаясь своим носом моего! — уставился на мою грудь!

И как Дал здесь работает?! С этими озабоченными мерзавцами?

К счастью, моё сегодняшнее платье ещё более закрытое, чем вчерашнее. В пол, с воротником стойкой и пышными рукавами до локтя. И из плотной чёрной ткани.

Выбрала случайно — но, как говорится, попала точно в цель! Этот день — просто какое-то начало траура по моей спокойной жизни…

— Многоуважаемый граф Морт, я бы попросила Вас соблюдать дистанцию, предписываемую правилами приличия светского общества, — холодно произнесла я. — В кабинете сейчас никого нет. Герцог Хаартгард в данный момент наслаждается отбором и с невероятным удовольствием проводит время с девятью прекрасными леди.

Ухмылки и сарказма на словах — «наслаждается отбором» и «с невероятным удовольствием» — сдержать не удалось.