Ведь не знай я ситуацию изнутри, все бы так и выглядело.

– Мне вот интересно, кто вам приказал слухи разносить? И сколько вы за это получили? – вкрадчиво произнес Градис.

– Да мы от щедрот душевных людям глаза открываем! – выкрикнул бородатый.

– Это ты, Матрон, да от щедрот? – захохотали в толпе. – Да ты с родной мамки деньги за хлеб берешь!

– А еще в городе есть маг, – раздался чуть усталый голос Терона, и меня обняли сильные руки, прижали к себе, не давая ни малейшей возможности выбраться из кокона его объятий. Но мне и не хотелось. – Не сильный, но умелый. Сегодня в городе произошло два прорыва, мы зачистили оба, но предупреждаю! Больше дуалы в город не придут. Пусть болтуны закрывают.

– Да как так, бабоньки? Это что же, это из-за двух идиотов мы поддержки лишимся? – заголосили «бабоньки».

Толпа тут же сменила гнев на милость и повернулась к двум зачинщикам, да только те не стали ждать, пока у них спросят ответы, и рванули в сторону города. А Терон, не таясь, открыл портальную дверь, а на мой вопрос, как же наши вещи, безмятежно отмахнулся.

– Самое главное я переместил, а остальное купим. В этом городе мы узнали все, что хотели узнать, так что уходим в следующий. Тем более ребенку нужно найти кормилицу.

– Никакой экономии, – пробормотала я. – Так по миру скоро пойдем.

– Ничего, дорогая женушка, – шепнули мне в ухо. – Трусики в горошек я прихватил, просто жажду увидеть тебя в них.

Ответить я ничего не смогла, только покраснела и молча шагнула за мужем в дверь. Следом за нами прыгнул пес, а за ним прошла Рокси, поддерживаемая за локоть задумчивым Градисом, но, мне кажется, подруга даже не заметила эту ненавязчивую заботу, она сюсюкала с нашей молчаливой находкой и рассуждала…

В этот раз наш дом был больше и уютнее: три просторных комнаты, столовая, кухня. На кухне в холодильном шкафу лежали мясо, рыба, молоко, творог. В шкафчиках нашлись крупы и овощи. Мужчины оставили нас обживать дом, а сами исчезли, предупредив, что пришлют служанку и кормилицу. Мы с Рокси слова не успели вымолвить, как за ними схлопнулась дверь портала.

– Так, искупаем ребенка, покормим пса и обсудим! – выпалила Рокси. – Я назову ее…

– Арина.

– Красиво и необычно, – не стала спорить со мной подруга. – Как думаешь, она здорова?

– Она все время спит и молчит, так быть не должно.

– И что мне делать? – в голосе Рокси появились панические нотки.

Я тоже не знала, поэтому вместо ответа позвала Дю, с каждым разом мне было все проще и проще выпускать тьму. Белоснежная красавица-дракон с кокетливыми рожками и змеиным хвостом, уходящим в мою грудь, на мгновение зависла над ребенком, а потом растворилась в серебристом облаке и укутала им спящую малышку.

– Не первый раз вижу, а никак не могу привыкнуть, – пробормотала Рокси, напряженно следя за Дюшкой.

«Истощение, воспаление легких, паразиты, – отчитался голос сима в моей голове. – Ма, как так можно? Какие люди жестокие. Она же совсем маленькая, мне страшно ее лечить тьмой, но если не попробую, то она скоро умрет».

– А Терон сумеет ее вылечить? – спросила я вслух и увидела, как побледнела Рокси. – Если ты боишься, может, у него больше опыта, и нам стоит попросить дуала?

«Нет, он не сумеет. Они умеют лечить и изменять только тех, в ком есть их тьма. Это же я у тебя уникальная, после того как слилась с твоим источником магии. Единственный сим во всех вселенных – умный, красивый и необычный».

– А еще очень скромный, – иронично сообщила я.

«Да, это тоже мне присуще, – совершенно серьезно согласилась со мной Дю. – Выхода нет, я начинаю. Скажи тете Рок, чтоб перестала дрожать, а то она меня расстраивает своим недоверием».

Я передала ее слова Рокси и глянула на пса. Он был похож на очень большого бульдога, когда мы его откормим, он точно сможет соперничать в размерах с сенбернаром. Пес сидел рядом с подругой и внимательно следил за происходящим, агрессии от него не чувствовалось, но во всей позе ощущалась готовность защищать младенца. Заметив мой интерес, он слабо вильнул хвостом и оскалил зубы, размерами похожие на скальную гряду. Внушительные зубки.

«Все. Мне кажется, что у меня получилось, – в голосе Дю слышалось облегчение. – Я еще собачку полечу, она такая забавная».

– С собаки и нужно было начинать, – выдохнула я. – На ней бы потренировалась.

«Ну, как-то не догадалась, прости».

Ребенок тоненько запищал, а Рокси расплакалась.

– Чего ты? – растерялась я.

– От облегчения, – шмыгнула подруга. – Как думаешь, сколько ей?

«Семь месяцев, – ответила Дю. – Можно кормить кашей и молоком. Я там немного подправила ей кое-что в организме. Ее всем можно теперь кормить, но только тете Рокси не говори пока, а то она сейчас в шоке, не будем усугублять».

Мне, значит, шок усугублять можно, а Рок мы жалеем?

– Дю, это что же выходит? Ты только что сделала то, что делают дуалы со своими невестами? Подправила Арине анатомию?

«Метаболизм. И немного ускорила процесс взросления некоторых органов. У нее теперь организм двухлетнего ребенка. И развиваться дальше он начнет только после двух лет, я не умею по-другому делать и сама не знаю, что получится. Будем наблюдать и записывать!»

– Юный исследователь, – качнула я головой, не зная, радоваться или печалиться.

«А пса я, наоборот, омолодила до двух лет! – не поняла моей иронии Дю. – Теперь он проживет намного дольше. Здорово, правда?»

– Ты молодец. Спасибо.

Очень надеюсь, у нее все получится как надо.

Из крупы и молока Рок сварила жидкую кашу, которой накормила девочку. Та отлично сидела, открывала рот и прекрасно ела с ложки, поэтому, когда во дворе появилась толстая тетка и заявила, что она кормилица, мы ее отправили восвояси. После еды мы искупали Арину в деревянном тазике и запеленали в чистую простыню, затем Рокси уложила девочку на кровати в одной из комнат, а я накормила пса и оттащила его на улицу, чтобы там помыть. Он не сопротивлялся, покорно позволил себя вымыть серым ароматным мылом, только в конце я не успела отскочить и оказалась с ног до головы в воде, когда энергичное животное решило тщательно отряхнуться.

После суматошного дня наступил такой же суматошный вечер. Мы с Рок в четыре руки приготовили ужин из того, что нашлось в кладовой – кашу с мясом и салат из овощей, сварили молочный суп малышке и уселись с кружками чая у стола. Небо потемнело, а дуалов все не было.

– Они не могли нас бросить? – хмуро поинтересовалась Рокси и прислушалась.

Арина спала в одной из комнат, пес, которого мы решили назвать Дайн, лежал рядом с кроватью, и мы точно знали: если малышка проснется, он подаст знак. Он рычал тихонько, когда она ворочалась, требуя сменить подгузник, так что нянька у Арины была отличная.