– Нам нужно срочно купить мне железные трусы с амбарным замком!

– Никс, – прыснула подруга. – Ты неподражаема!

Она расхохоталась, а я, наоборот, опечалилась. В этом мире еще не изобрели презервативы, а внутренний голос, очень похожий на Дю, нашептывал, что травяной отвар тут не поможет… Да, только железные трусы!

Пока шли домой, пару раз я видела в отдалении Терона, но близко он не подходил, тактично давая нам поболтать. Рокси тоже его заметила.

– Твой волнуется, следит. Завидую я тебе, Никс, такой мужчина и весь твой. А ты? Ты как к нему относишься?

– Тянет меня к нему со страшной силой, – недовольно призналась я. – Когда долго нет рядом, становится неуютно, а когда он рядом, хочется касаться и за руку взять. Странно это все…

– Что же странного? – по-старушечьи горько усмехнулась Рокси. – Это влюбленность, дорогая подружка. Когда влюблен, очень важны прикосновения. Я это точно знаю. А ты никогда не влюблялась?

– Ну, нравились мальчишки в школе, но чтоб сердце замирало и ноги подкашивались, такого не было. В основном смешно было; как видела понравившегося мальчика, так хихикать начинала, как идиотка.

– Ой, а я, когда в первый раз влюбилась, голос в его присутствии теряла. Он подойдет, поздоровается, а я стою, глазами лупаю и слова вымолвить не могу. Он потом матушке говорил, что я немая. А я просто влюбленная была. Так и не поговорили ни разу. Его в запрошлом году демон порвал.

– Это сын булочника? – догадалась я. – Не знала, что ты в него влюблена была, ты никогда не рассказывала.

– Так это было десять годков назад, аккурат в тот год, как мы в доходный дом перебрались.

«Ма! – раздался напряженный голос Дю. – А вы куда идете? Там кого-то убивают!»

Я оглянулась, мы за разговорами не заметили, как свернули не туда, приличные домики сменились разрушенными халупами и кучами мусора, из-за одной за нами следила огромная тощая собака.

– Рок, – дернула я задумчивую подругу за руку. – Пошли отсюда. Быстро!

Она оглянулась, заметила собаку и побледнела.

– Никс, там… там… демон!

– Собака это.

Я потянула ее назад, пока местные обыватели не решили, что пора познакомиться с чужачками.

– Да нет же! – Рок выдернула руку и указала трясущимся пальцем чуть левее. – Падальщик! Жрет кого-то.

Тут и я заметила тварь. Падальщики были похожи на больших тупомордых крыс с раздвоенными хвостами. С одним мог справиться даже подросток, а вот стая уже опасна. Но, судя по серому копошению, он тут один, да и откуда в городе взяться стае? Давно бы вычистили.

– А у нас никакого оружия нет, – посетовала Рок, присматриваясь. – Может, ты его магией пришибешь?

– Я бы с радостью, если бы знала как, – с сожалением ответила я и вздохнула. Выпускать Дю в опасной близости от Терона я не рискну. Пока у него секреты от меня, я тоже буду хранить свою тайну. – Вернемся, скажем дуалам, они быстро зачистят район.

«Ма! – В голосе Дю появилась паника. – Их там много!»

– Бежим! – крикнула я и, ухватив Рок за руку, потащила назад.

Именно в этот момент завыла собака и заплакал ребенок. Рокси выдернула руку и рванула назад.

– Там малыш!

Она подхватила с земли сучковатую кривую палку и побежала к куче мусора. Я же оглянулась и заорала:

– Терон! – Если дуал где-то рядом, услышит. Он сам говорил, что связь с избранницами дает ему возможность чувствовать меня на расстоянии. – Дю! Что мы можем сделать?

«Ветер? – неуверенно предложила моя тьма. – Огонь я еще не умею, а вот раскидать их попробую».

Я выставила руки и прикрыла глаза, мне так было проще. Но выпустить Дю с первого раза мешала паника и страх, я никак не могла сосредоточиться. Легче разрезать палец! Закричала Рокси, я распахнула глаза и, забыв обо всем, бросилась вперед. Как получилось, что Дю выскользнула, я в тот момент не осознала, просто бежала, окутанная белым облаком, расшвыривая все: мусор, обрывки бумаги, какие-то тряпки, верещащих тварей.

Рокси двумя руками прижимала к себе маленькое обнаженное тельце и пинками отгоняла падальщиков, рядом на них рычал худой рыжий пес, но твари лезли и лезли прямо из кучи мусора, и их было слишком много!

– Это прорыв, Никс! Надо валить, пока из него не поперло что-то крупнее!

Она побежала назад, а мы с Дю подняли в воздух пятерых демонов и с огромным удовольствием швырнули их в ближайший ветхий забор. Боль пронзила лодыжку, я посмотрела вниз, мелкая тварь вцепилась зубами в мою ногу, легко преодолев защиту белого тумана. Я отодрала ее и отфутболила в сторону, а сама попятилась следом за Рокси.

– Кровь, они прут на кровь.

Вокруг меня завихрился смерч, расшвыривая многочисленных тварей. Мы с Дю остановились, потому что обе понимали: монстры пойдут за нами в центр города, где много людей, постараются достать беззащитную Рокси с малышом на руках. Их слишком много, чтобы не создать людям проблемы. А если на пути этой дряни попадется ребенок? Я уже видела такое и точно знаю, чем может закончиться нападение большой стаи падальщиков.

– Задержим их? – спросила у Дю.

Адреналин бурлил в крови, я словно неслась с высокой горки, подняв руки и отстегнув ремень безопасности. Вниз и резко вверх, когда сердце подпрыгивает в горле, а крик застревает где-то в легких.

«Конечно, ма! – серьезно ответила моя сим. – А там и папа подойдет, я его чувствую. Ты не пугайся только».

Чего я могу испугаться? Я вскинула руки, как учил мэтр Колин, и призвала свой внутренний источник. От моей груди отделился прекрасный золотой дракон с кокетливыми бантиками на острых рожках. Дю взвилась передо мной и…

– Никс, назад! Быстро!

Меня дернуло, и я впечаталась спиной в грудь вооруженного длинным клинком Градиса, за ним маячила бледная Рокси, у ее ног рычал пес, а предо мной возникла огромная черная фигура с крыльями.

«Ну вот так всегда, – пробухтела Дю. – Только соберешься повеселиться, как придет большой дядя и все веселье испортит. Ма, ты только не бойся, но это папа».

Не бояться? Да я сейчас в обморок упаду от страха! Это вот… вот это огромное рогатое, крылатое и чешуйчатое – мой муж?

– Какаяинтересная у тебя магия, – шепнул на ухо Градис, придерживая меня одной рукой за плечи. – Белый сим?

– Тебе показалось, – прорычала я, отходя от него. – Это мой источник.

– Может, и показалось, – как-то слишком легко согласился Градис. – Уходим, Тер здесь и один справится. Не стоит местным связывать нас с дуалами, он сам разберется.

«Погоди секундочку, я еще не рассмотрела, как он это делает», – попросила Дю, и я, отодвинувшись от Градиса, повернулась к бойне. Именно бойне, по-другому это назвать было нельзя. Существо с крыльями даже не пыталось достать меч, оно просто стояло, сложив на груди мощные лапы, а вокруг резвилась его тьма. Страшная, плотная, зловещая. Твари лопались в объятиях тьмы, словно мыльные пузыри, наполненные алой краской, а потом Терон слегка взмахнул крыльями, и куча мусора вспыхнула черным пламенем, заверещали еще живые падальщики, воздух вздрогнул, а Градис потащил нас с Рокси назад: