Но все же каковы наглецы! Посмели творить свои темные делишки в поместье уважаемого мага. А ведь лорд Борин так доверял своему слуге…

«Возможно, Нурк посчитал, что после смерти некроманта он останется ни с чем, – рассуждала Малена, начав спускаться по лестнице. – И так решил заработать на безбедную старость».

Стоило Малене оказаться на первом этаже, кстати, хорошо освещенном, как она практически столкнулась с умертвием. По крайней мере в первое мгновение ей так показалось, пока она не поняла, что это прислужник-зомби. Слишком бессмысленным был его взгляд, а у поднятых умертвий в глазах всегда светился голод. А еще Малена поняла, что этот прислужник не пришлый. Он нес стопку белья из чулана под лестницей.

Замерев перед ним, она боялась не то что пошевелиться, но и вздохнуть лишний раз. Пока не догадалась отойти в сторону, потому что иначе прислужник тоже не сдвинется с места, так как девушка перегородила ему путь. Посмотрев вслед медленно удаляющемуся зомби, Малена со все нарастающей паникой думала о том, что его мог создать только лорд Борин. А ведь это было запрещено много веков назад.

Развернувшись, она быстро побежала по лестнице, тем не менее стараясь сильно не шуметь. Обогнав прислужника и торопливо проследовав по коридору, девушка замерла перед дверью, ведущей в комнату старого некроманта. Малена уже хотела постучать, но передумала. Открыв дверь, она увидела, что комната погружена во тьму. И этот факт тревогой отозвался в ее сердце. Не стоило и сомневаться: пройдя в спальню, она не найдет в ней Ридана. Также там не будет и лорда Борина. И все равно Малена заглянула туда, теша себя напрасной надеждой.

Посмотрев на пустую кровать, которую совсем недавно занимал, казалось бы, умирающий человек, она выскользнула в коридор. Оставалось понять, куда и зачем они увели Ридана. В том, что он не пошел бы с ними по доброй воле, девушка нисколько не сомневалась. Как можно быстрее спустившись на первый этаж, она осмотрелась по сторонам, решая, куда идти.

С одной стороны лестницы вглубь дома уходил неосвещенный коридор, и Малена повернула в другую сторону. Вскоре она поняла, что ошиблась. Здесь находились кухня и кладовые помещения. Ну не перекусить же на ночь глядя они все отправились.

Пришлось вновь возвращаться назад, при этом захватив с собой свечу. Переломать ноги в темноте девушке совсем не хотелось.

На этот раз она шла значительно дольше. Коридор все петлял и петлял, а Малена понимала, что он уходит вниз, под землю. За следующим поворотом девушка как раз увидела распахнутые настежь двери. Подойдя ближе, обнаружила довольно широкую каменную лестницу, у подножия которой был заметен слабый отсвет.

– Наконец-то пришла! – выдохнула она, а в следующий миг кто-то сзади схватил ее, предупредительно зажав рот ладонью.

– И куда же ты меня привела? – раздался еще один до боли знакомый голос. – Я сейчас уберу руку, а ты мне объяснишь, что здесь происходит. Попробуешь кричать, в тот же миг сверну тебе шею!

Малена быстро закивала головой, почувствовав колоссальное облегчение. Судя по его последним словам, мужчина не был замешан в происходящих здесь таинственных событиях.

– Магистр Сторкс, что вы здесь делаете? – шепотом спросила она, как только он дал ей такую возможность.

– Вопросы здесь задаю я! – Зеленые глаза холодно блеснули.

– Я не знаю, что происходит, но нужно найти Ридана, – быстро затараторила Малена. – Мне кажется, они увели его против воли.

– Куда и кто?

Малена быстро пересказала все, что знала, и с надеждой посмотрела на боевого мага. Он был другом Ридана, а значит, обязательно поможет.

– Сорский, значит, – задумчиво пробормотал Сторкс.

– Вы что-то о нем знаете?

– Я прибыл сюда потому, что было обнаружено еще одно массовое жертвоприношение.

– Как и в начале учебного года? – уточнила Малена.

– Именно. – Боевой маг немного насмешливо посмотрел на нее. – Так как вы с Риданом ушли сюда, мы с магистром Арденом отправились туда. А там нам встретился бывший одногруппник Сорского. Он, конечно же, поинтересовался, как обстоят дела у господина Верана, заодно удивленно поведав, что, оказывается, наш демонолог круглый сирота. У него нет абсолютно никаких родственников.

– Но… он же ездил… – начала Малена, но потом перебила сама себя: – Сюда он ездил! Заподозрив неладное, вы поспешили предупредить Ридана?

– Да, пока магистр Арден докладывает нашему ректору, – согласился господин Нирайн. – И, как оказалось, я очень вовремя прибыл.

– Кстати, как вы сюда попали? – подозрительно спросила Малена. – Порталом на территорию поместья не попасть.

– У меня есть свои секреты, – усмехнулся боевой маг и подтолкнул девушку в противоположную от двери сторону. – А теперь побудь хорошей девочкой и подожди меня здесь. Возражения не принимаются!

Не успела Малена и рта раскрыть, как магистр Сторкс буквально растворился у нее на глазах. Опешив, она покрутилась на месте, пытаясь увидеть, куда он делся, но так ничего и не обнаружила. О такой необычной способности она ничего не знала, поэтому сделала мысленную заметку потом расспросить Ридана.

Постояв еще немного, Малена воровато осмотрелась и, конечно же, пошла вниз по лестнице. Беспокойство за любимого мужчину не давало и шанса остаться на месте. Ей обязательно нужно было убедиться, что Ридан жив и с ним все хорошо. Насколько это может быть в сложившейся ситуации.

Вскоре она оказалась около еще одной двустворчатой двери, за которой обнаружился большой и хорошо освещенный каменный зал. Скорее всего это была пещера, отделанная под нужды лорда Борина. Сам хозяин этого помещения стоял к девушке спиной, глядя на распятого на поверхности стены Ридана. Малена прижала руку к губам, не давая крику вырваться наружу. И только то, что на полуголом теле возлюбленного не было следов побоев, немного успокоило ее.

Зато на голой груди был нанесен странный узор красной краской. С того места, на котором находилась девушка, невозможно было все хорошо рассмотреть, но эти художества ей все равно не нравились. С правой стороны от старого некроманта стоял магистр Сорский, небрежно поигрывая кинжалом с волнистым лезвием.

– И давно ты все это придумал? – спросил Ридан, видимо, продолжая начатый до прихода Малены разговор.

– Ты даже не представляешь, насколько давно, мой мальчик. – Лорд Борин хрипло рассмеялся и закашлялся.

– Значит, ты нашел свиток с ритуалом и…

– Нашел? – удивленно перебил старый некромант. – Я создал этот ритуал!

Малена нахмурилась, не понимая, о чем они говорят. Зато Ридан все прекрасно понял.

– Ты… Марус вин Малийский, – выдохнул он, впившись взглядом в лицо своего пленителя. – И сколько же тебе лет?

– С учетом того, что первый ритуал по переселению я провел ровно семьсот три года назад, мне очень много лет.