– Милая, я видела, что тебе предначертано. Будет трудно. Пытаясь справиться со своими проблемами, ты всегда забывала о главном.

– О чем?

– Верить.

– В… Бога? – осторожно интересуюсь я, потому что у нас с этим стариком, ну, действительно напряженные отношения.

– Нет.

– А, ясно. В себя, – решительно киваю я. Что ж, ничего нового. Я и раньше понимала, что только от меня зависит исход событий и на моих плечах лежит ответственность.

– Мда, тебе всего семнадцать! А ты так разочарована в жизни… – Мойра Парки почти со страдальческим выражением покачивает головой, потом поглаживает мои плечи теплыми ладонями, через которые в меня входит волна какой-то новой энергии. – Верь в других людей, подруга.

– В людей?

– Не все предатели, не все хотят сделать тебе больно. Есть люди плохие, есть люди в сотни раз хуже, а есть хорошие, люди-опора, которые должны быть рядом, чтобы в те дни, когда ты опускаешь руки, они заставляли тебя двигаться вперед.

– Мойра, – недоуменно киваю я, – но людям рядом со мной нечего делать. Они могут пострадать, а я не хочу с этим жить.

– Может, я буду решать?

– Может, и вы, но мне страшно. За друзей. Я не хочу, чтобы они пострадали. И даже если не говорить о друзьях… Люди всегда хотят от тебя чего-то, требуют и ждут. Люди предают и обижают, сплошь и рядом плохие люди, и я не хочу им доверять. Не могу.

– Ари, если хорошие люди становятся плохими, почему плохие люди не могут стать хорошими? – Мойра Парки кривит тонкие губы. – Ох, Карма меня уже заждалась, она ведь нетерпеливая, ты знаешь.

– Да, конечно, – взмахиваю рукой, – простите, что отвлекла вас.

– Милая, твоя самая большая проблема в том, что ты решаешь за других, притом что и за себя еще многого решить не в состоянии. Ответственности на твоих худых плечах так много, что она скоро свалится и придавит тебя намертво.

– Доверять людям, – на вкус пробую я, – с чего им доверять? Меня просто совсем недавно подвесили к потолку. После этого людское доверие значительно подорвалось, к сожалению.

– И каким образом ты выбралась, милочка? Мм? – Мойра вдруг щелкает меня по носу, а я по-детски морщусь. – Подумай хорошенько, прежде чем строить стену вокруг себя. Ты так рьяно пытаешься оградить близких от проблем. Но неужели ты думаешь, что тебе это поможет? Замолчав о чувствах, ты от них не избавишься. Врагов так просто обмануть не получится. Так, может, лучше держаться вместе, может, больше будет шансов спастись?

Мойра пожимает плечами, а затем медленно шагает назад, не отрывая от меня взгляда. Смотрю на нее и думаю: «Неужели я поступила неправильно?»

Видимо, я постоянно неправильно поступаю.

– Нет, Ариадна. Просто Судьба – весьма капризная и вредная особа, – Мойра смеется. – Ей трудно угодить и от нее не убежать.

Похоже, я перестаю удивляться, что все читают мои мысли.

Она помахивает мне рукой и скрывается за дверями кафе.

Восемь языческих праздников. Восемь красных точек на карте моей жизни.

Самайн проходит с 31 октября по 1 ноября. Хеллоуин.

Йоль – 20 декабря. Зимнее солнцестояние.

Имболк – праздник приближения Весны, выпадающий на 1 и 2 февраля.

Остара – День Весеннего Равноденствия. Выпадает или на 22 или 23 марта.

Белтайн проходит в ночь с 30 апреля на 1 мая. Символическое начало лета.

Лита – 21 июня. Летнее солнцестояние.

Лунаса – праздник урожая, выпадающий на 1 и 2 августа.

Мейбон – День Осеннего Равноденствия. Проходит 22 сентября.

Все эти праздники образуют единое Колесо года, которое для ведьм и прислужников Люцифера является неким расписанием, заменяющим обычный календарь. Норин и Мэри живут по нему всю жизнь и уже чувствуют приближение Хеллоуина.

Норин нервничает, проводит все время на кухне, экспериментируя с новыми отварами и настойками, а Мэри-Линетт превращается в молчаливого бледного призрака, разгуливающего по коридорам. Я пытаюсь выглядеть уверенно и постоянно подкидываю за обедом или ужином новые темы для разговора, но едва мы расходимся, в животе у меня все скручивается и я начинаю представлять суровые будни Хеллоуина.

Первый мой праздник в качестве ведьмы, прислужницы Люцифера. Что меня ждет?

Насколько мне известно, душу человек может отдать только добровольно, значит, ни Меган, ни Дьявол не сумеют воспользоваться моим проклятьем и насильно заставить меня избавиться от рассудка. Однако я почти уверена, что у нечисти есть план. Всегда есть.

Затишье – знак отвратительный. И уже на протяжении недели никто не вламывается к нам на ужин и не вселяется в тела подростков. Я бы обрадовалась, если бы не чувствовала, что самое интересное мои «друзья» оставляют напоследок, дожидаются нужного момента.

Каждый день ко мне приезжает Джейсон. Учит бить по груше и уносить ноги.

С Мэттом мы не общаемся, но он был прав: я должна уметь постоять за себя.

Хэйдан несколько раз подбегал ко мне в школе. Но я уходила до того, как он успевал сказать хотя бы слово. Я помню, что мне сказала Мойра Парки. Но еще я помню, что меня преследует Дьявол, и я бы верила в людей, держалась бы рядом с друзьями, если бы была уверена в том, что никто меня не обманет и все останутся целы и невредимы.

В школе горячка, просто гормональная лихорадка пред осенними танцами. Хеллоуин – праздник довольно популярный, ну а в Астерии чествование его противоречит учениям, проповедуемым в церкви. Потому подростки соберутся для вакханалии в спортивном зале не по случаю Самайна, а по причине, выдуманной администрацией. Осенний бал.

К счастью, я планирую закрыться на весь праздник дома, и мне не придется надевать платье и прочую дребедень, чтобы влиться в компанию оголтелых тинейджеров.

В пятницу я ложусь спать вся красная и издерганная. Валюсь на кровать, натягиваю до подбородка одеяло и замираю, понятия не имея, чего мне ожидать на рассвете. Может, я и вовсе не замечу изменений?

Нервно хихикаю и вздыхаю. Завтра будет тяжелый день. Я чувствую. И тем не менее надеюсь, что все обойдется. Я справлюсь, если буду действовать по плану, если останусь дома, помогу Мэри и прослежу за Норин. Мы все продумали, сто раз обсудили! И я не оплошаю, я выживу, а потом найду эту идеально-прекрасную Меган фон Страттен и заставлю ее пережить те же минуты волнения, что и я.

Почти уверена, эта женщина не помнит, что такое страх. Так вот я ей напомню.

***

Я резко вскакиваю.

Хватаюсь за ворот футболки, чувствуя, как невидимые пальцы стискивают мое горло, и в голове вдруг взрываются сотни огней, отдаваясь болью во всем теле.