они драться любят и умеют. Волосы у обоих тёмные, но не чёрные, лица самые обычные, во взглядах читается превосходство. Примерно так смотрят очень сильные одарённые на обычных людей.

— Красавицы, привет, — поздоровался один из них, пытаясь изобразить обаятельную улыбку. — Не видел вас раньше в городе. Такую примечательную внешность я бы точно запомнил. Откуда вы?

— Из Хумы, — ответила Зои. — Это маленькой городок, далеко отсюда. А вы что, тоже летите на центральный континент?

Парни переглянулись. Один показал пальцем в небо, на корабль.

— Видать, город ваш точно маленький и далёкий, — он рассмеялся. — Скоро Звёздный турнир среди молодых мастеров. В прошлый раз Небесная секта оказалась сильнее почти во всех поединках, и наш старший брат уже вошёл во внутренний двор. Теперь наша очередь показать другим, кто лучший.

— Небесная секта оплатила корабль, который полетит в Ардо, — вставил второй парень. — Так что вы зря беспокоите капитана. Но в наших каютах есть ещё пара мест для таких красивых девушек.

— Мы лучше пешком пойдём, — ответила ему Зои с лёгкой улыбкой.

— Парни, — я вышел вперёд, — вам на турнир надо попасть, желательно целыми и невредимыми, чтобы победить, поэтому не нарывайтесь.

Похоже, что на драку они как раз и хотели нарваться, но нас накрыла тень от спускающейся лодки, второй из тех, что перевозили груз на корабль. Нас обдало порывом ветра, когда она со стуком опустилась на камни мостовой. Чтобы не разбивать деревянный корпус лодки, снизу у неё были предусмотрены длинные металлические полосы. Ближайший к нам борт открылся, и на площадь ступил высокий мужчина в тёмной дорогой одежде. Я почему-то сразу подумал, что это и есть капитан летающего корабля. За широкий пояс из плотной ткани он заткнул прямой кинжал в драгоценных ножнах из белой кости с золотыми вставками, наверняка стоящих целое состояние. Это было совсем не оружие, а скорее отличительный знак. На рукояти кинжала виднелся крупный драгоценный камень синего цвета. Кольцо у меня на груди снова потеплело, предупреждая о чём-то, но быстро остыло.

— Юн Вол, — сказал он, обращаясь к Айн Ханне. — Хозяин Парящего.

На нас он почти не обратил внимания, а вот взгляд фиолетовых глаз Ханны заставил его слегка прищуриться. Я мог поклясться, что он внутренне напрягся для того, чтобы не стать жертвой морока или внушения. Это можно было почувствовать почти физически, поэтому и наставник молодёжи стал серьёзным, и ещё кто-то из стражи поддержал их, разливая вокруг кровожадную ауру. А когда вместе слились три могущественные силы, это уже заметили и горожане, спешно отступая от центра площади.

— Уважаемый Юн Вол, — произнесла Ханна, поманив меня. Вручив сундук, она открыла крышку и подтолкнула в сторону капитана. — Нам нужно попасть в Ардо, и мы случайно услышали, что Парящий идёт как раз в ту сторону.

Капитан на золото, по-моему, даже не обратил внимания. На вид ему было лет сорок, но показалось, что он гораздо старше. Не знаю, откуда взялось это чувство. Может, когда-то он тоже испил из источника вечной жизни? Да, человек его положения и владелец такого огромного летающего корабля вряд ли будет простым смертным…

«Да что такое?!» — выругался я про себя, прогоняя навязчивые мысли. Бросив взгляд на Айн Ханну, заметил, что фиолетовые глаза светились даже ярче обычного.

— У нас договор с главой Небесных, Зеосом, — сказал капитан. — Полетят только представители секты. Через тридцать дней я вернусь и за это золото доставлю вас на любой континент, куда пожелаете.

Повисла небольшая напряжённая пауза. А площадь тем временем уже наполовину опустела. Люди не разбегались, а занимали места на улицах, выходящих с площади, чтобы понаблюдать, чем всё закончится.

— Так это даже хорошо, что договор с главой Зеосом, — сказал я, нарушая тишину. — Ать…

Закрыв крышку на сундуке и перехватив его одной рукой, второй я сдвинул ворот распашной рубахи, тайком показывая капитану табличку, подаренную Зеосом.

— Мы с ним большие друзья, — прошептал я так, чтобы слышал только капитан. — Только это секрет.

Капитан слегка прищурился, но всё же кивнул.

— Поднимайтесь на борт, — он движением головы показал на лодку позади себя. — Решим всё наверху.

— Только у нас ещё один человек есть и лошадь, — быстро добавил я. — Они у городских ворот ждут. Но проблем мы Вам не доставим.

— Путь до Ардо займёт десять дней, — сказал он. — Даже при хорошей погоде наверху качает. Лошадь переломает ноги или взбесится уже на второй день.

— Тогда мы её съедим, — я продемонстрировал деловую улыбку.

— Поднимайтесь, решим всё на Парящем, — повторил он. — Заберём вашего человека перед уходом. И лошадь тоже. А вы дождитесь остальных.

Последнее капитан сказал наставнику молодёжи. Мы же дружно поднялись на борт летающей лодки, почти такой же, как сожжённая у реки. Управлял необычным средством перемещения тощий матрос, сидевший в маленькой комнатке надстройки. Он поднял лодку одним мощным рывком, постепенно увеличивая скорость. Капитан привычно держался одной рукой за скобу у надстройки, разглядывая город. Надо сказать, что с высоты Пирас смотрелся красиво и даже величественно. В нём спокойно бы уместилось четыре или даже пять таких городков, как Хума, и ещё осталось бы немного места. При этом высоких домов было откровенно мало.

На посадку заходили в центральной части корабля, на специальной площадке, где продолжалась разгрузка первой лодки. Матросы под крики старших спешно перегружали ящики и бочки на палубу, чтобы лодка как можно быстрее ушла за новой порцией продуктов и всего необходимого для десятидневного путешествия. Среди прочего я заметил гору клеток, плотно забитых живыми курами. Послышалось жалобное блеяние барана, которого один из матросов тащил по крутым лестницам в трюм. В общем, наверху оказалось как-то очень оживлённо и шумно.

— Мест свободных почти не осталось, — сказал капитан, когда ближайший матрос открыл борт лодки, выпуская нас. — Выделю вам каюту на четыре койки и ещё два места в трюме, рядом с матросами. Золота возьму по четыре пластинки с человека и лошади. Каюту покажет Мо Ран и объяснит правила. Пока вы на борту Парящего, будете им следовать. Это ясно?

— Предельно, — подтвердил я. — Огромное спасибо за помощь и понимание.

— Ран! — повысил голос капитан, отвлекая от разгрузки одного из старших матросов или даже офицера. — Покажи запасную каюту уважаемым гостям.

Бросив ещё один взгляд на Айн Ханну, он зашагал в сторону носа корабля.

— Суровый дядечка, — сказала Зои и посмотрела на Иву. — Что случилось? Неприятности? Враги?!

— Морская болезнь, — ответила бледная девушка. — У меня.

— Так ведь ещё не качает…

— У меня есть лекарство, — к нам подошёл Мо Ран, протягивая неизвестно откуда взявшееся ведро. — Принесу, как только погрузка закончится. Мне ещё нужно проследить, чтобы всё правильно разместили на второй палубе, поэтому прошу идти за мной.

Каюту нам выделили очень тесную, как и было