Со стороны лестницы, ведущей в надстройку, появился наставник учеников Небесной секты. Жестом показал, чтобы парень и девушка вернулись к остальным.

— Тогда пожелаю вам удачи в турнире, — я улыбнулся им.

— Ответного пожелания не будет, — сказал парень. — Мы победим.

Я поймал на себе взгляд их наставника. Если я правильно понял, что происходит, то секты разыгрывали способ испить из источника вечной жизни и при этом не помереть и не сойти с ума. Окрылённый этой догадкой, я поспешил вернуться в каюту. Так как коек там всё равно было четыре, то девушки настояли, чтобы я остался с ними. Дескать, так им будет спокойней. В общем, до каюты я добрался одновременно с Ханной. Она даже дверь передо мной открыла, пропуская в тесное помещение, где я застал Иву в обнимку с ведёрком. Зои, сидевшая на верхней койке, показала мне на соседнюю.

— Помощник капитана лекарство не приносил? — спросил я, забираясь на верхнее место.

— Я взяла, — сказала Ханна, заходя в каюту и закрывая дверь. — Только поможет к утру послезавтра. Надо пить мелкими глотками, пока тошнит. Половину сегодня, половину завтра утром.

Ханна протянула Иве небольшую фляжку, скорее всего, оловянную, но может, и серебряную — в полумраке сложно было понять.

— А у меня отличные новости, — сказал я. — Это насчёт предстоящего турнира.

Я пересказал разговор с парочкой на верхней палубе.

— Они прямо не говорили, но я уверен, что помянутый источник дарует вечную жизнь. Не зря же они упомянули о каком-то испытании источником.

— Он и есть, — кивнула Ханна. — Помощник капитана рассказал то же самое. Так и сказал, что предстоит крупный турнир и главный приз — вечная жизнь. Соберутся все секты и представят лучших учеников. Пара победителей получит два ядра зверя, способных устранить негативный эффект источника. Раньше «испытание» источником проходил один из тысячи хорошо подготовленных одарённых, но даже это не отпугивало желающих. А сейчас секты используют ядра зверей, даже самых слабых, чтобы повысить шанс успеха. А за великие ядра готовы драться на уровне сект. И чтобы не было больших войн, проводят турнир.

— Так, может, нам поучаствовать? Если там будет та парочка стариков, представляющих Большую реку, то они могут зарегистрировать меня как участника. Я этот турнир выиграю не напрягаясь.

— Ты зря недооцениваешь учеников великих сект. В отличие от одарённых демонов, людей или жителей красных миров, они не зацикливаются на магическом даре, а используют его как источник силы. Они могут повелевать огнём и тут же обрушивать на врага силу ветра и даже пространства. Ты обязательно победишь, если начнёшь говорить языком магии. Но что на это скажут небожители, подумал?

— Старики меня как раз поэтому и пригласили, — я не совсем понял, к чему она клонила.

— Я тебе уже говорила, чтобы ты не судил их так, как обычных смертных. Они преследуют корыстные мотивы, понять которые нам сложно. И если они благодушно восприняли твою способность проникать за завесу, то другие могут посчитать это угрозой и убить на месте. Начинать войну между сектами из-за тебя старики не станут. Раньше, когда в мирах сект слышали слово «завеса», члены сект зверели и впадали в ярость, убивая за любое подозрение. Вряд ли сейчас всё сильно поменялось.

— Хорошо, тогда выиграю и без силы голоса…

— Если позволят участвовать, — осадила она меня. — Секты — это ужасное место, отвратительное, как и люди, что стоят за ними. А ты уже успел обмануть одного из небожителей, способного убить тебя одним взглядом.

— Что предлагаешь?

— Впереди десять дней, — ответила она уже спокойней. — Есть время подумать. Для начала укрепи разум, чтобы боги этого мира не растерзали его как стая голодных волков.

— Хорошо, давай, — согласился я. — Делать всё равно нечего, буду тренировать силу воли. Внушай, я готов.

— Что внушать? — не поняла она.

— Что я тебе денег должен, или что там ещё было похоже. Только без… родственников, а то неприятно это.

Она слегка наклонила голову, глядя на меня.

— Это работает не так, как ты себе представляешь, — сказала она. — Ты уже разобрался с долгом? Что можешь сказать?

— Что ничего не брал, — я прислушался к себе, кивнул.

— Уверен? — в её голосе мелькнуло недоверие.

— Абсолютно. Нет, правда, вчера ещё помнил, что брал в долг, а сегодня понимаю, что ты меня обманула. Даже неприятный осадок остался.

— Неплохо, если так, — удивлённо произнесла она. — Это очень хорошо. Значит, твой разум крепнет. Но следующий шаг будет гораздо сложнее, коварнее и более неприятным.

— Я уже понял. Только пока мы не приступили, можно личный вопрос?

— Спрашивай уже, — спокойно сказала она, как будто давно ждала этого вопроса.

— Ты ведь испила из источника вечной жизни, — я скорее констатировал этот факт.

Она посмотрела на меня взглядом фиолетовых глаз. Нет, не уставшим, а очень глубоким. Даже не знаю, с чем это можно сравнить, но и без ответа было понятно, что она гораздо старше, чем кажется на первый взгляд. Мне почудилось, что очень давно, когда народ людей с фиолетовыми глазами ещё жил в этим мире, недалеко от секты Вечных, одна юная, наивная и глупая девушка пробралась туда, куда заходить не следовало. И так случилось, что, не обладая даже средней силой, она смогла выжить.

— Прости, спонтанно получилось, — виновато произнёс я. — Давай тренироваться. Может, так десять дней в этой крошечной каморке пролетят незаметней.

Эпилог

Глава Небесной секты, город Пирас

Осмотрев рабочий кабинет, из которого ещё накануне вынесли почти всю мебель, Зеос покачал головой. Массивный стол, повинуясь его взгляду, поднялся в воздух и медленно сместился на метр правее, чтобы встать точно в центре комнаты. Справа и слева, на расстоянии в пару шагов, встали высокие тумбы из коридора, на которых ещё утром стояли изысканные древние вазы. Несколько похожих образовали подобие стола у дальней стены. Собрав их по всему коридору, Зеос недовольно отметил, что они имели разную высоту, отчего не хотели складываться в единое подобие стола. Но это не помешало ему разложить на тумбах сокровища из личного хранилища. Не зная, какие подойдут лучше, глава секты принёс почти всё, что имело особую ценность.

Пару раз кивнув, Зеос подошёл к столу и очень осторожно опустил на подставку большой шар из тёмного, слегка прозрачного стекла. Подставку он сделал сам из особого металла, добытого на границе пустоты и обладающего исключительной прочностью. Улыбнувшись, Зеос убрал руки от шара, выставив ладони перед собой, показывая, что в них ничего нет.

— Прошу простить за столь бестактное поведение, госпожа, — сказал Зеос на языке, используемом ещё до Тёмной эпохи. — Наша