Эмм…что?

Она тут же сделала мне страшные глаза.

– А-а, ну да, конечно, – с сомнением протянула я, подыгрывая, – я понимаю, что вопрос безотлагательный.

Матушка хоть и переводила крайне любопытствующий взгляд с меня на незнакомку и обратно, но робость перед строгой дамой явно не позволяла ей что-либо расспрашивать.

– Здесь ужасно душно! Леди Лилиана,  проводите меня обратно к экипажу, по пути все и обсудим!

Стоило нам покинуть дом и углубиться в аллею так, чтобы из окон точно видно не было, дама с облегчением выдохнула, и магическая иллюзия с нее тут же спала.

– Нет, вот что значит давно не практиковаться! Я только чудом поддерживала нужный облик!

– Но зачем, леди Ифильда? – я не стала говорить, что сама все же не сразу догадалась, что это была именно она.

– Как это зачем? – она даже руками всплеснула. – С тех пор как твой ненаглядный прознал, что я с тобой знакома, он не упустит возможности подкараулить лишь бы тебя найти! Ты знаешь, как я сегодня из собственного дома выбиралась? Притворившись служанкой! Под магической личиной выбралась из поместья, а дальше уже сюда поехала, чуть ли не на каждом шагу проверяя, нет ли за мной слежки!

Вот сразу видно, что человеку скучно живется. Ладно, если бы были хоть родственники какие, но что я, что Дэйт для нее ведь чужие люди.

– Леди Ифильда, простите, но вы явно переоцениваете упорство Дэйтана.

– Н-да? – она глянула на меня крайне скептически. – Он и раньше был упертый как баран, а теперь вообще маниакально свихнувшийся! И вообще, Лили, что происходит? Я, значит, никого себе не трогаю, уже вовсю сама с собой делаю ставки, кто будет у вас первенцем: мальчик или девочка. И тут вдруг такое! Это правда, что вы расстались?!

– Да, все именно так, – я отвела взгляд.

Но тут же остановившись, леди Ифильда схватила меня за плечи. Казалось, вот-вот встряхнет с не дюжей для старушки силой.

– Как это расстались?! Почему? Нет, ты мне скажи, что он натворил?! Так…погоди-погоди…приставал к тебе, да, обалдуй нетерпеливый? А ты испугалась его напористости и потому…

– Нет, что вы, – перебила я, – ничего плохого Дэйт не делал. Это было лично мое решение.

– Тогда я вообще ничего не понимаю… – прикрыв глаза, она помассировала виски. – Он любит тебя. Ты любишь его, даже не вздумай отрицать!

– Я и не отрицаю.

– В чем тогда дело?! – она чуть не взвыла.

– В том, что так все-таки лучше. И для меня, и для него, пока мы еще больше друг к другу не привязались, – хотела ответить без каких-либо эмоций, но голос все-таки дрогнул. – Леди Ифильда, поверьте, это был путь в никуда. У нас с Дэйтом разные судьбы, и то, что нам даровали хоть какое-то время вместе – это и счастье и…и проклятье.

– Я не знаю, почему ты так поступаешь, Лили, – графиня смотрела на меня очень пристально, – но точно знаю, что ты не из тех девушек, которые из пустого кокетства станут играть чувствами мужчины. Так что же за веская такая причина заставляет тебя мучить его и мучиться самой?

Я даже покачать головой не смогла, магический запрет запрещал проявлять истину даже в мелочах. Но ни на миг не сводящая с меня взгляда леди Ифильда нахмурилась еще больше.

– Значит, есть что-то, о чем ты даже сказать не можешь?

И снова я могла лишь молча на нее смотреть.

– Что ж, допустим… – уклончиво протянула графиня, явно колеблясь и не зная, к какой версии склониться: неведомого заговора или просто абсурдности моего поведения. – Но, Лили, если все же ты вдруг дала себе зарок даже не думать о собственном счастье, пока не устроишь судьбу Филинды, то ты это напрасно. Твой Дэйт занимает весьма высокое положение в обществе, и твой союз с ним сразу возвысит и всю твою семью. У Филинды будет гораздо больше шансов выйти замуж за мага, не то, что сейчас. Пойми, именно твое собственное счастье – путь к решению всех других проблем.

– Боюсь, не все так просто, – я вежливо улыбнулась. – Я очень вам благодарна за сочувствие, но поверьте, я поступила правильно. Так, как и должна была.

– Он не отступится, Лили, – леди Ифильда смотрела на меня мрачно, даже сурово. – Я достаточно его знаю, чтобы предугадывать развитие событий. И если я еще могу допускать, что у тебя есть какие-то веские причины так поступать, то он может счесть иначе… И действовать он будет соответствующе.

– Не думаю, что дойдет до каких-либо столкновений, – по крайней мере, хотелось в это верить. – Не сомневайтесь, все разрешится в ближайшее время и весьма благополучно.

– Ох, Лили…– графиня покачала головой. – Что бы ты ни задумала, как только Дэйт до тебя доберется, он внесет свои коррективы в твои планы. Я бы, конечно, предпочла, чтобы у вас все было полюбовно, но дальше, боюсь, такие искры полетят, что даже мне жутко…

Стоило отъехать экипажу леди Ифильды, как верхом примчался Вентон, я даже далеко от дороги отойти не успела.

– Все отлично! – обрадовал брат, спрыгнув на землю и ведя за собой коня под уздцы. – Стражник найден! Сегодня нет слушаний, так что я на весь день отпросился, хватаем сейчас Филинду, матушкин экипаж и прямиком в столицу!

– А ты уверен, что стоит вот так напролом? – взволнованно уточнила я. – Может, сначала тебе самому съездить, переговорить с ним, а то мало ли…

– Ты Филинду сегодня видела? – перебил Вент.

– Нет пока, а что?

– Я когда утром собирался выезжать, она уже встала. И обронила как бы между прочим, что больше ей на занятия живописью ходить не надо.

– Что?.. – я так и замерла посреди дорожки.

– Выходит, все оказалось не так радужно, как мы с тобой рассчитывали, – вздохнул Вент. – И, похоже, сама Филинда не особо-то огорчилась из-за такого развития событий. Весьма апатично сказала, что Тамия дальше может совершенствоваться и без руководства со стороны.

– Но глупость же! – не сдержалась я. – Живописи учатся годами!

– Так в том и суть, Лил! – в сердцах Вент даже голос повысил. – Раз на этом все, то это воля самого Терея! Промахнулись мы с тобой, что уж поделать… Пока вся надежда на встречу Филинды с бывшим возлюбленным. Если она смирится с событиями прошлого, это должно пробудить в ней интерес к настоящему. Для нас это выигрыш во времени. Ну а дальше…

– Давай сделаем так, – я очень старалась говорить спокойно. – Ты ступай домой, готовьтесь к поездке, только лучше не говори Филинде, куда именно поедем, а то она испугается и откажется. А я пока съезжу кое-куда. Встретимся уже на выезде из Вайдерхоффа.

– Что ты задумала? – Вентон нахмурился.

– Просто кое-что уточнить, не более, – я забралась верхом на его коня, поправила подол платья. – Встречаемся примерно через час.

Я понимала, что леди так себя не ведут. Вбитые с детства гувернантками правила этикета сейчас восставали и требовали, чтобы я немедленно оставила свою затею. Прекрасно понимая, что моя решимость с каждой минутой становится все слабее, я лишь еще больше спешила.