Терея я застала как раз в тот момент, когда он выходил из дома. Рядом не виднелось ни лошади, ни экипажа – похоже, он собирался идти на прогулку. Я тут же спешилась. В голове пронеслось множество мыслей, как именно начать разговор с мужчиной, которому я даже не представлена, но он отреагировал на меня первым.

– Леди Лилиана, – легонько кивнул.

– Лорд Терей, – я нервно сглотнула, моментально догадываясь, как вообще он мог меня узнать.

– Полагаю, вы не просто так мимо проезжали, – он оперся на трость, смотрел на меня выжидающе, но без враждебности, а даже с любопытством. – Знаете, а вы даже больше похожи на свою сестру, чем я запомнил с нашей первой встречи.

– Запомнил?.. – тихо уточнила я.

Терей улыбнулся. Покачал головой.

– Милая леди, когда вы и ваш брат проворачивали всю эту безумную затею, я был очень даже в сознании, хотя вы и сочли, что я ничего не вижу, ничего не слышу.

– Но почему тогда…

– Я притворялся? Мне попросту стало любопытно из-за чего столь ухищрений. Да и найти хорошего преподавателя живописи, к тому же бесплатно, в таком захолустье та еще проблема. Так что, уж простите, каждый из нас преследовал свои цели. Для меня все это было довольно забавным. Что же касается вас… Небольшой совет на будущее: не стоит считать людей за дураков.

Коснувшись полей шляпы, он снова кивнул:

– Всего доброго.

И расслабленной походкой направился прочь по тротуару.

А я просто смотрела ему вслед с таким чувством, будто меня только что головой вниз в грязь окунули. Как же можно было так просчитаться… Но, справедливости ради, Терея тоже можно понять. Кому понравится, что его вот так внаглую собираются использовать?.. Только что же теперь делать?!

На краю сознания отчетливо слышался звонкий смех духа Запретной Рощи.

Нет уж! Не дождешься! Это еще уж точно не конец!

От волнения мне сложно было следить за временем, но я все же рассчитывала, что Вентону и Филинде не придется долго меня ждать.

У чуть покосившейся башни Вайдерхоффской гильдии магов было пустынно. Да и в самом холле за стойкой позевывал лишь один из подмастерий. Но при моем появлении сразу приосанился, заулыбался.

Прости, приятель, но я сюда пришла не глазки строить.

– Добрый день, – я вежливо улыбнулась.

– Еще какой добрый, – он расплылся в улыбке еще больше. – И чем же в такой чудесный день я могу помочь прекрасной незнакомке?

Окажись могущественным магом, женись на моей сестре, чтобы она была спасена, и тогда мое проклятье перестанет меня доканывать.

– Я бы хотела подать заявку на участие в турнире.

Лицо юноши заметно поскучнело.

Он достал из-за стойки свиток, развернул его и буркнул:

– Имя?

– Леди Лилиана из рода Дагнес.

Теперь он снова покосился на меня, но уже с любопытством. Видимо, по его мнению, представители рода Даг просто так обычно не разгуливают.

– И за кого вы будете выступать? – видимо, никто из записавшихся не выступал сам за себя, потому такой вариант подмастерье и не рассматривал.

– Я буду представлять леди Филинду из рода Дагнес.

Жалостливо скрипящее перо запечатлело нас в списке.

– Готово, – констатировал юноша. – Что ж, удачи вам на турнире, – перегнувшись через стойку, заговорщически добавил: – Между прочим, после того, как вчера какая-то заезжая девица обыграла в магии других, многие участницы спешно сменили своих представительниц на более сильных. Вот это будет зрелище!

Угу. Бродячий цирк да и только. Хоть леди Ифильда и говорила, что ее внук не сам это затеял, но факт оставался фактом.

– Сложновато вам будет, леди, с такой-то конкуренцией.

Да, сложновато. И это еще мягко сказано. Но у меня на кону стоит гораздо больше, чем возможность выйти замуж за самого завидного холостяка всей округи.

– Доброго вам дня, – я снова вежливо улыбнулась и пошла к выходу.

Как ни крути, Вентон прав, эта абсурдная идея с турниром осталась последней надеждой. Ведь даже если сегодняшняя встреча Филинды с бывшим возлюбленным и увенчается ее душевным умиротворением, это лишь отсрочит неизбежное. И для нее, и для меня.

Я не имею права проиграть.

Нэйтан

Сегодня все решится. Обязательно сегодня!

Стояло еще раннее утро, и наверняка ювелирная лавка пока была закрыта, но ждать еще дольше попросту не хватало терпения!

Так что с утра пораньше Нэйтан уже был у дверей лавки. Но мало того, что пришлось ждать почти до полудня, так еще и вместо самого ювелира на глаза попался лишь его помощник!

– А мы всегда в такое время открываемся в отсутствии хозяина. Так что, господина Файстера сегодня нет, – пробормотал сонного вида сутулый юноша, вяло протирая стеклянную витрину собственным рукавом. – Он уехал в Бернис по семейным делам.

– И когда вернется? – Нэйтан собрался всем своим терпением, чувствуя, что вот-вот уже сорвется и потрясет ни в чем неповинного лавочника за грудки.

– Завтра. Или послезавтра, – тот пожал плечами. – А что вы хотели, господин? Конечно, без разрешения хозяина я не имею доступа к дорогому товару, но если вы ищете какую-нибудь милую безделицу для подружки, то запросто!

– Пару дней назад в вашу лавку принесли этот кулон, – Нэйт достал из кармана и продемонстрировал украшение. – Я хочу знать, кто именно его вам продал.

– Хм, что-то не припоминаю… – парень с весьма озадаченным видом смотрел на чуть качнувшийся кулон на цепочке.

Звякнувшие о стойку несколько золотых монет, тут же прибавили его физиономии осмысленности.

– Да, кажется, был у нас на днях этот примечательный камешек… Господин Файстер его продал одной столичной даме. Она еще возмущалась, что наш Вайдерхофф – жуткая дыра, и проводить лето в провинции это дурновкусие и…

– Меня не интересует, кому кулон был продан! – Нэйт непроизвольно повысил голос. – Кто именно принес его сюда?

– Так я ж не видел, – лавочник пожал плечами.

Еще три золотых монеты присоединился к предыдущим.

– Зато слышал! – у парня тут же прорезалась память. Радостно сгребая внезапную прибыль в карман рабочего фартука, он охотно рассказал: – Я, значит, в то утро в подсобке разгребал стеллажи со всяким старье…кхм…антиквариатом, как слышу, господин Файстер с кем-то беседует. Я еще удивился, кто же наведался в такую рань, лавка ведь только открылась! У нас, знаете ли, посетители обычно лишь ближе к вечеру приходят и…

– Ближе к делу, – хмуро перебил Нэйт.

– Так вот, слышу, по голосу явно дама, причем словоохотливая и воодушевленная. Я, когда выглянул, она уже уходила. Конечно, могу вам описать ее кружевной чепчик, шаль и платье, если надо.