Дома ничего не изменилось. Все те же занавески на окнах и тюль, который, по маминому мнению, обязательно должен украшать помещение и притенять солнечный свет. Диванчики и кресла, усыпанные подушками. Для уюта, естественно. Картины на стенах, непременно с пейзажами. Горы, море, дикие леса, которые Сесиль никогда не видела и вряд ли увидит. Перемещения между Протекторатами под строгим контролем, нужно получить разрешение на поездку, пройдя специальную комиссию и доказав необходимость поездки.

– Мам, – за ужином девушка все-таки решилась задать вопрос. – Почему нельзя покидать пределы Протектората?

– Сиси, дорогая, я же сказала, что пересуды закончатся и все вернется на круги своя, – взволновано ответила Элла. – Я тебя чуть не потеряла, чтобы отпустить в другой Протекторат!

– Я не собираюсь уезжать, мне просто интересно.

– Защита…

– Да, знаю, каждый проход – нарушение целостности. Но ведь энергия циркулирует непрерывно, она должна восстанавливать целостность контура.

– Там все намного сложнее, на щиты требуется уйма энергии, ее обеспечивают целые подстанции. В любом случае, существует закон, который нельзя нарушать. Наш мир держится на установленном порядке, иначе бы над нами постоянно висела угроза вторжения.

– А так над нами постоянно висит щит, и мы живем в прямом смысле слова “под колпаком”.

– Сиси, что за разговоры! – одернула девушку мама.

– Мне просто интересно.

Сесиль уже поняла, что зря начала этот разговор и подняла такую тему. Теперь любая тема, касающаяся Протектората, казалась запретной и опасной. Интересно, есть ли в доме прослушка? Насколько далеко распространяется контроль над заключенной под домашний арест?

День прошел сонно и вяло. Как никогда хотелось выйти за пределы садовой ограды и уехать на энергоцикле куда глаза глядят. Так всегда бывает, когда что-то запрещают. Но Сесиль ничего не оставалось, как сидеть в четырех стенах, по возможности не высовываясь из комнаты, чтобы не встречаться с мамой. Она понимала, что серьезного разговора не избежать, но тянула до последнего. А к вечеру пришла Флоранс, за что Сесиль готова была ее расцеловать, но Фло первая кинулась с объятиями.

– Мы так за тебя переживали! – Флоранс, никогда не отличавшаяся особой нежностью, решила если не затискать, то придушить подругу. – Я всю ночь перед заседанием не спала!

– Спасибо тебе, – смогла ответить охотница, после того, как блондинка выпустила ее из захвата.

– Было бы за что… Сиси, прости, мне пришлось все рассказать.

Флоранс на полном серьезе выглядела виноватой. А еще синяки под глазами просвечивали сквозь косметику, которая не смогла полностью скрыть общую бледность.

– Не умеешь ты парней выбирать, – констатировала Фло.

– Сама-то, – буркнула Сесиль, наливая подруге крутой кипяток в чашку с заваркой.

– Ну знаешь, я хотя бы с демонами не связываюсь! А ты, конечно, отожгла… высший… и как тебя угораздило, а? Нет, понятно, что он тебе мозги запудрил, но сам факт.

На это девушке ответить было нечего.

– Ладно, – почувствовав настроение подруги, Фло сменила тему. – Видела, как твой брат за тебя заступился? Как он с Эриком, а?

– Эрик точно ни в чем не виноват, – вздохнула Сесиль. – Зря на него Лёнька накинулся.

– Ничего не зря! Если он что-то понял, то мог бы для начала с тобой поговорить! Или с тем же Леонидасом! Глядишь, и без суда во всем разобрались бы.

– Он был в своем праве. Фло, давай не будем про Эрика и про… демона. И вообще про все это, ладно?

– Извини, – понурилась блондинка. – Я просто не знаю, как тебя поддержать. Думала, может, тебе надо выговориться – тогда полегчает?

– Выговаривалась я уже дважды: с отцом и с Майклом Даргом. Да и ничего особо нового я тебе не скажу, ты сама все слышала.

– Ты будешь пытаться вернуться? – осторожно спросила Флоранс. – Ведь служение Протекторату было твоей мечтой…

– Не знаю. Не уверена, что меня захотят там видеть. И всю жизнь слушать шепотки в спину, а то и в лицо… скорее нет, чем да.

– Тебя полностью оправдают, вот увидишь. Поймают демона и сразу снимут все обвинения.

– Суд снимет, но это не значит, что в глазах других я не останусь предательницей, вставшей на сторону демонов. И главное – совершенно заслуженно.

– Ты ведь как лучше хотела, – попробовала поддержать ее Фло.

– А получилось…

Сесиль допила чай, не почувствовав вкуса, зато горячая жидкость таки заставила почувствовать, что у нее что-то есть внутри, а не только пустота.

– Все наладится, – подруга подошла сзади и обняла девушку. – Вот увидишь, все обязательно наладится.

А вечером приехал и сам герой дня. Леонидас по обыкновению постучал в дверь к Сесиль и сразу вошел, не дожидаясь разрешения.

– Прохлаждаешься, значит, пока мы все высшего ловим. Подвинься, – брат бесцеремонно завалился к ней на кровать.

– Тебе-то что нужно? – устало спросила девушка, вытесненная на самый край.

– Вот это да! Я тут волнуюсь о своей непутевой сестренке, а она мне еще и не рада!

– Леонидас, я тебе рада и знаю, что ты, как и все, волновался…

– Я волновался о своей маленькой сестренке больше всех, – веско заявил брат и сгреб Сесиль в охапку.

– Хорош уже! – только проявлений жалости от Леонидаса ей не хватало!

– Это я тебе хотел сказать: хорош уже тут валяться и притягивать в дом отрицательную энергию.

– А что мне еще делать? Я, если ты не в курсе, из дома выходить не могу! – Сесиль все-таки вывернулась из крепких рук.

– Это не повод киснуть. Найди, чем заняться, рукоделием каким, журналы модные, чем там еще девчонки себя развлекают? А лучше, – не позволил перебить себя брат, – подумай, как найти твоего демона.

– Если бы его можно было так просто найти – уже бы нашли, – буркнула девушка, отворачиваясь.

– Но ведь этот недоискусник заявил, что между вами какая-то связь. Почему бы ею не воспользоваться?

– Потому что я не могу выходить из дома? – огрызнулась Сесиль.

– Я как охотник имею право тебя сопровождать.

– Нет. Лёнь, ты не понимаешь… он чудовищно силен. Мы с ним не справимся, тут нужен отряд лучших ловчих. Так что я готова попробовать, но вместе с Даргом, а не вдвоем с тобой.

– А он тебе правда нравился? – Леонидас улегся на подушку удобнее, не иначе в ожидании увлекательной истории любви.

– Правда нравился, доволен? – Сесиль не планировала ни с кем ругаться, но поддержка еще и сочувствующего брата окончательно добивала.

– Мне тоже как-то понравилась одна демонесса. Не сказать, чтобы прям красавица, но что-то в ней было, – охотница, ушам не веря, развернулась к брату. Пошутить решил? Но он лежал совершенно серьезный и задумчивый, а еще взъерошенный, явно пропустил ежемесячную стрижку. И щетина с утра отрасти успела и стала заметна на светлой коже. Подумать только, а ведь когда-то ее брату и бриться-то было не нужно. Или нужно, но не каждый день. – Не веришь? – Лёнька по-своему истолковал пристальное внимание младшей.