С этими словами он создал огонь, яркий и высокий, чтобы бывшие драконоподобные видели, куда идти. Один за другим они подходили к нам: мужчины собирались возле огня, а женщины стыдливо прятались за деревьями. Пока Элдред говорил с мужчинами, я подошла к женщинам и объяснила, что как только все соберутся, мы отправимся в храм неподалеку, где они получат ответы на свои вопросы и, естественно, смогут одеться.

Взгляд мой упал на фигуристую девушку с черными прямыми волосами до талии и золотисто-смуглой кожей, слишком темной для этих мест. Она повернулась ко мне, и я ахнула.

Сильвия, моя подруга с острова Риччи!

Я кинулась к ней и крепко обняла. Я думала, Сильвия погибла в том пожаре, но и она переродилась, застряла в Дреафраде! Как и я, она мечтала уплыть с острова, и иногда вечерами мы строили грандиозные планы на свою жизнь…

— Узнала ее? — услышала я голос Эла и отстранилась.

— Да! — радостно ответила я. — Это Сильвия, моя подруга!

— Интересно, кого еще мы найдем, — улыбнулся в ответ дракон.

Тетя Уля, которую мы оставили за старшую в храме Великого Дракона, вышла к воротам.

— Кого там принесло ночью? — недовольно крикнула она. — Храм закрыт! Никого ллара не принимает! Не сердите Великого Дракона и меня заодно! Уходите!

— А если сам Великий Дракон явился? — ответила я.

Мой голос тетя Уля не узнать не могла и быстро открыла ворота.

— Вы уже верн… — начала она и замолкла, увидев толпу обнаженных женщин во главе со мной.

— Да, мы вернулись, — ответила я. — Все мы. Найдется ли в храме одежда для такой оравы?

— П-поищем…

— Отлично. — Повернувшись к бывшим драконоподобным, я объявила: — Заходим, дамы!

Обнаженные женщины торопливо прошли во двор и начали озираться.

— Их надо быстренько одеть, — сказала я кухарке, таращащейся на нежданных гостий. — Мужчины тоже скоро подойдут — они великодушно разрешили нам одеться первыми, чтобы пощадить нашу стыдливость.

— Мужчины тоже голые? — выдавила тетя Уля.

— Тоже.

— Эньора…

— Да?

— А что происходит-то?

— Возвращение блудных драконоподобных.

— А-а, — кивнула кухарка, словно сразу все поняла.

Да и что тут, в самом деле, непонятного?

7 лет спустя

Тоглуанский огненный эньорат, Колыбель Драконов

— Какой же он страшный, прямо как лягушка, — задумчиво протянула Вероника, разглядывая новорожденного.

— Все детки страшненькие сначала, — ответила я.

— И я была страшненькой? — изумилась девочка.

— Ты и сейчас страшная, — вставил Тео, за что немедленно получил выволочку от деда.

— Теодор Дио-Гелл! Не будьте хамом! — грозно произнес эньор Мео.

— Да я просто пошутил!

— Девочек обижать нельзя, Теодор, особенно своих сестер, — вставила эньора Мео и погладила Веронику по кудрям, чтобы успокоить. — Эньора, — обратилась женщина ко мне, — вы подарили Тоглуане еще одного дракончика.

— Посмотрим, получится ли из него дракон, — пробурчал ревниво Тео.

— Молодой человек, вы ужасно ведете себя сегодня! — нахмурился эньор Мео.

— Вечно вы ко мне цепляетесь! — заявил мальчик и, обиженно на меня взглянув, побежал к выходу из залы.

— Какой обидчивый, — проговорил себе под нос эньор Мео и сдержанно улыбнулся мне. — Еще раз поздравляю вас, эньора. Простите, что мы не смогли приехать на праздник в честь рождения Стефана.

— Ничего, — отозвалась я; после родов прошло почти две недели, и я еще была слаба, поэтому принимала гостей в кресле.

Супруги Мео приехали, чтобы поздравить нас с пополнением в семье и заодно забрать к себе Тео погостить. Праздник они пропустили намеренно, чтобы лишний раз не встречаться с Элдредом; они каждый раз время визита выкраивают так, чтобы не столкнуться с ним. Да и меня особо не жалуют, хотя наши отношения не так уж плохи. Когда Мео убедились, что я не собираюсь прятать от них внука и не имею ничего против того, чтобы они участвовали в его воспитании, немного оттаяли, но я навсегда останусь в их глазах виноватой. Зато Тео — их радость.

Сын с каждым годом становится все больше похожим на Рензо: у него те же светло-карие глаза, тот же нос, линия губ, и, как говорит эньора Мео, он вырастет таким же изящным. Но на отца Тео похож только внешне — характером сын пошел в меня. Он игривый, непоседливый и дерзкий, и сладить с ним непросто. Сейчас с ним особенно тяжело: Тео считает, что мы любим его меньше, чем младших детей. Поэтому он и позволяет себе в последнее время обижать Веронику.

Пожелав мне здоровья, супруги Мео удалились, чтобы разыскать внука. Как только они вышли из гостиной, я раскинулась в кресле удобнее и тяжело выдохнула.

— Ты устала, мамочка? — спросила Вероника, опираясь на подлокотник кресла.

— Да, золотце.

— Потому что родила дракона?

— Да, поэтому.

— Я тоже хочу родить дракона! — заявила дочка и начала карабкаться ко мне в кресло.

Жако, как всегда, бдительный, был уже рядом.

— Эньора, не тревожьте маму, — строго сказал он, аккуратно перехватив девочку и опустив на пол.

Вероника завороженно посмотрела на напомаженные усы управляющего и протянула к ним ручки. Жако, наученный горьким опытом, вовремя отвернулся.

— А вот этого делать не надо!

— Не надо? — искренне удивилась девочка.

— Да! И где ваша няня, маленькая эньора?

— Она пошла делать пи-пи! — шепотом поведала Вероника.

— Ах, пи-пи, — хмыкнул управляющий и посмотрел на меня. — Мне кажется, новая няня просто боится оставаться наедине с драконами надолго.

— И я ее понимаю, я их тоже боюсь, — призналась я.

— Скоро станет легче. Кстати, Уччи сообщил вчера эньору, что Авииаранский огненный эньорат собирается поглотить соседние.

— Они много что собираются, а толку, — отозвалась я.

С тех пор как мы с Элом впервые перекинулись в драконов, прошло семь лет, а Викензо все еще не может принять, что императорская власть уже ничего не значит. Империи Огня как таковой больше нет — есть независимые огненные эньораты. Тоглуана стала первым эньоратом, вышедшим из империи, и вскоре нашему примеру последовали другие владения. Так называемое Возвращение драконов стало переломным событием, изменившим положение сил в мире, и Чистая кровь потеряла большую часть последователей. Каким бы оружием они ни располагали, они все равно проигрывают мощи дракона, способного сжечь город в течение часа. Долгое противостояние чистокровников и драконопочитателей кончилось, наконец, победой последних. Да, порой еще находят где-то в городах кружки особо упрямых чистокровников, но теперь, когда драконы летают над лесами, народ уже не воспринимает призывы Чистой крови серьезно.