Ну надо же… не ожидала! Это ведь здорово! Получается, красавчик одумался! Возможно, переключился на других, как я и надеялась. Хотя, конечно, лучше всё равно избегать с ним общения, чтобы снова крышу не снесло.

— Ох, хоть бы она поскорее вернулась, а то я с ума схожу от беспокойства и чувства вины! — пылко воскликнула Лерка. — Когда же она приедет из своей командировки?! Правда, она, наверное, теперь видеть нас не хочет…

Сначала я собиралась поболтать с ней по телефону, но внезапно остановилась.

А что мешает, собственно, заскочить в наш мир, как я и планировала? И лучше сейчас, пока они в лес не уехали. Вдруг там связи не будет?

Да, решено!

Попрошу лавку переместиться и позвоню Лерке, скажу, что вернулась ненадолго. На природу я с ними, конечно, не поеду, но вдруг девчонки захотят поменять планы и погулять? Да я даже на совместную приборку в Леркиной квартире согласна! Очевидно же, что особого воодушевления поездка у подруги не вызывает.

Хотя, конечно, слегка тревожит, что всё это время лавка не покидала ураган. Вдруг у неё имеются основания опасаться нового нападения демонов после перемещения?

Есть ли возможность как-то подстраховаться?

Я не успела додумать мысль до конца, как вдруг меня охватило странное чувство. Что-то с неудержимой силой потянуло меня прочь из комнаты. Внутри возникло отчётливое ощущение, что мне необходимо где-то быть прямо сейчас.

Не в силах противостоять притяжению, я, так и не успев принять душ и переодеться, побрела к выходу из комнаты. В этом странном состоянии всё виделось будто бы по-другому. Стены казались почти прозрачными, и их пронизывала сеть пульсирующих серебристых линий, более всего напоминающих сосуды в человеческом теле. Они вели меня куда-то вглубь.

Вот исчезла комната, исчезло всё вокруг.

Я шла к центру, к тому месту, откуда все эти сосуды исходили, откуда рождалось и распространялось по этой «кровеносной» системе то, что поддерживало жизнь. Наверное, там было что-то вроде сердца лавки.

Внезапно я уткнулась в дверь. В ту самую, рельефную, с полустёртыми золотистыми надписями, которая раньше располагалась в конце коридора.

Ого! Неужели мне дают доступ? Неожиданно…

Кажется, сейчас я узнаю очередную тайну лавки. Что же меня ждёт?

Как-то невольно робея, я взялась за ручку (она оказалась неожиданно тёплой) и аккуратно повернула её. Ручка сразу поддалась. Дверь мягко без скрипа открылась.

За порогом клубился золотисто-розовый туман, похожий на облака, подсвеченные заходящим солнцем. Несмотря на умиротворяющий вид, оттуда веяло мощью, которая, казалось, не уступает мощи урагана за окном, а может, превосходит ее.

Я без колебаний сделала шаг вперёд.

Под ногами тут же появилась поросшая по обочинам земляникой и ромашками старая лесная дорога, очень знакомая, до последней кочки. Точно такая же находилась неподалёку от нашей старой дачи, которую мама продала перед переездом.

По этой дороге я очень любила гулять в детстве, наслушавшись маминых сказок. Даже как-то стащила у мамы клубок и бросила его в пыль, надеясь, что он куда-нибудь меня приведёт.

Я шагнула вперед и тут же все вокруг изменилось. Ого, узнаю это полутёмное помещение с дырой в потолке и рассохшимися шкафами, покрытыми толстым слоем пыли. Именно так выглядела лавка, когда мы нашли её в лесу.

— Ты и минуты там не пробыла! — где-то рядом сказала Лерка.

Ей ответил мой собственный голос:

— Шутишь, да? Я прогулялась ещё внутри, всё осмотрела.

— Хорош врать-то! Максимум — постояла немного у порога! Продолжительность у видеозаписи ровно тридцать три секунды!

Я выглянула через щель в неплотно прикрытой двери наружу и увидела нас. Так странно было смотреть на себя со стороны!

Внезапно Лерка глянула как будто прямо на меня (на нынешнюю меня) и боязливо поёжилась.

— Бррр, мурашки по коже. Не могу отделаться от чувства, что там кто-то затаился и смотрит на нас. Пойдём-ка отсюда.

Ого, неужели это мой взгляд она тогда почувствовала?

Они (мы?), переговариваясь, ушли.

Я тоже решила не задерживаться (к тому же голова слегка закружилась, наверное, от пыли), шагнула к выходу и… снова оказалась на дороге.

Что ж, очевидно, мне нужно идти вперед. Какой бы ни была моя цель пребывания тут, ответ находится где-то там, впереди, я это чувствую.

С каждым шагом все вокруг менялось. Я видела собственные фрагменты жизни, беспорядочно смешанные и перетасованные, как колода карт. Вот я сижу на крыльце посреди космоса и с умиротворённым видом ем печенье, вот смеюсь над чем-то с подругами, вот гуляю с Аланом, а он, когда я отворачиваюсь, смотрит на меня каким-то острым, будто хищным взглядом…

Вот только шагать было все тяжелее и тяжелее. Головокружение усиливалось.

Мощь этого места оказалась неподъёмной для хрупкого существа вроде меня. Она давила, накатывала волной, будто пыталась расплющить, а потом унести, как щепку в океане, чтобы поглотить и полностью растворить в себе.

Я чувствовала, что здесь лавка не может перенести меня вперёд, я должна идти сама. И улучшить моё самочувствие она тоже не может. Будто даже капля магического вмешательства в этом океане разлитой вокруг невероятной силы может вызвать взрыв.

Сбоку возникла знакомая дверь с позолоченными надписями. Кажется, мне пора. Больше находиться здесь небезопасно. Есть риск ослабеть и заблудиться в видениях.

Но как же обидно! Ведь путешествие только началось. Там, впереди, меня ждало что-то очень важное, я чувствовала, знала это, но не могла преодолеть накатывающую слабость.

Дорога манила вдаль, обещая раскрыть немыслимые, невообразимые тайны Мироздания.

Я шагнула к двери и замерла. Нет. Покинуть это место выше моих сил. Отчетливое ощущение того, что я вот-вот совершу ошибку, обострилось до предела.

Этот немыслимый клубок из бесконечных слоёв пространства и времени был сердцем лавки, средоточием её силы.

Я чувствовала её расстройство, она надеялась на что-то другое, пуская меня в святая святых, туда, куда до этого ни разу не пускала остальных (откуда-то я точно это знала), за исключением разве что самой первой хозяйки. Но с той все было иначе, ведь они были вместе с самого начала, ещё до появления у обеих каких-либо способностей.

Лавка будто сама не знала, что именно мне надо тут сделать, но надеялась, что я разберусь, как только войду внутрь.

А теперь, когда она увидела, что убивает меня этим, она испугалась.

Вряд ли мне ещё позволят сюда прийти. Слишком велик страх снова потерять.

А значит, наша связь так и не закрепится до конца. И снова ничего не изменится в отношениях хозяйки и лавки. Возможно, никогда, ведь она вряд ли захочет снова так рисковать.