Я решительно развернулась к двери спиной и, преодолевая сопротивление тела, двинулась вперёд по дороге.

Да, лавка не может мне здесь ничем помочь. Но и силой выставить тоже не может!

Было плохо. И с каждым шагом становилось всё хуже и хуже.

Почему у нас с лавкой все так непросто?

Сначала знакомство с товарами через боль, потом моя первая попытка «вождения», которая и вовсе закончилась обмороком.

«Потому что ты сопротивляешься», — всплыло воспоминание в голове.

Я замерла на месте. До меня дошло. Вот ответ! Как же всё просто… Надо всего лишь перестать сопротивляться!

Я глубоко вздохнула и постаралась расслабиться. Мгновенно стало легче. Но пока не до конца.

— Тебе тоже надо перестать меня держать, — сказала я лавке. — Не бойся. Просто отпусти.

Секунда недоумения. А потом она тоже поняла.

Болезненное напряжение окончательно ушло. Я подошла к краю дороги и бросилась вниз, в облака, уже без всякого сопротивления позволяя окружающему миру растворить себя в силовых потоках.

Падения так и не случилось. Это был полёт в невесомости, до невозможности приятный. Сила изменила свою направленность. Теперь она не давила меня, а наполняла и, окутав коконом, бережно восстанавливала.

Сложно сказать, сколько прошло времени — здесь оно играло в странные игры. Но когда я вновь опустилась на дорогу, то обнаружила, что ключ исчез. Кажется, теперь он не был мне нужен. Слияние завершилось.

— Что ж, — с улыбкой сказала я лавке, ярко чувствуя ее ликование. — Думаю, теперь ты смело можешь показать мне все, что хотела. Это место больше не представляет для меня угрозы.

Облака разошлись, открывая моему взгляду ещё одну дорогу, а точнее, узкую извилистую тропинку. Она шла куда-то вниз, как видно, в глубины времён.

Я начала аккуратно спускаться, то и дело боясь поскользнуться. И снова вокруг возникали и мгновенно распадались картинки (порой очень причудливые), только теперь они совсем не касались меня, ведь я сошла со своей временной линии на чужую. Мелькали призраки каких-то невероятных существ, жутких и прекрасных, разумных и не очень, появлялись и тут же пропадали долины, леса и города, подобных которым мне ещё не приходилось видеть. Впрочем, скоро всё слилось в беспорядочное мельтешение.

Я спускалась всё глубже и глубже, буквально прошивая насквозь пласты времени.

Наконец, внутри возникло чёткое понимание — я на месте.

Последний шаг и вот оно — нужное воспоминание.

Я увидела скалу с плоской вершиной, на которой, свесив ноги вниз, сидели трое: красивая девушка и двое молодых мужчин. Вокруг скалы порхали большие белые бабочки, внизу музыкально шумело море, будто что-то напевая, а на небе застыла неправдоподобно огромная луна. Хватало одного взгляда на этих троих, чтобы понять — это боги. Причём, такие боги, которым Пожиратель и в подмётки не годится. Возможно, самые первые. Олицетворение света, тьмы и третьей силы, призванной держать равновесие во Вселенной.

Видимо, у них был совет.

— И что решим с древними демонами? — спросила девушка. — Оставлять их бесчинствовать и дальше нельзя. Они слишком сильны, хитры и приносят много зла. И только они могут выступить против нас.

— Уничтожить их и всё, за исключением тех, кто пожелает завязать с прошлым и присоединиться к нам, — был ей ответ. Это предложил красивый брюнет, в глазах которого плескалась тьма. Честно говоря, я старалась в них не смотреть, так как чувствовала, что даже в воспоминании это небезопасно.

Девушка поморщилась. Очевидно, сама мысль об уничтожении доставляла ей дискомфорт. Ведь она была воплощённым созиданием.

— Да, думаю, другого выхода нет, — через силу признала она. — Осталось придумать, как их выследить и… убрать. Если этим займёмся лично мы, равновесие мира пошатнётся.

— Нам не придётся делать это самим, — заверил тёмный бог. — У меня есть отличная идея. Я знаю, как пустить смерть по их следу.

— Меня больше всего беспокоит Зорго, — вмешался третий. — Кривляка и насмешник, мастер притворства и обмана, который способен обхитрить даже бога. Один из самых сильных, коварных и опасных демонов. Его я уничтожил бы в первую очередь, да хитрец нашёл способ бесследно исчезнуть так, будто никогда и не существовал. Думаю, он ушёл или вот-вот уйдёт в спячку, возможно, на тысячелетия.

— Ничего, — губы тёмного бога искривились в усмешке. — Когда-нибудь он выйдет из спячки. И тогда смерть его найдёт.

На этом видение закончилось.

— Почему ты показала это мне? — тревожно спросила я у лавки. — Это предупреждение? Ты что-то знаешь?

Зря я рассчитывала на нормальное пояснение. Негласный ответ, пришедший извне, можно было трактовать так: «Нет. Просто это видение было предназначено тебе. Я поняла это в тот момент, когда ты здесь оказалась. Возможно, оно как-то касается прошлого, настоящего или будущего. Но паниковать не стоит. Сейчас, после слияния, мы обе стали намного сильнее. Скоро ты почувствуешь это».

Угу, отлично.

И как это толковать?

Мне предстоит встреча с жутким древним демоном? А не он ли мне приветы передавал, а?

Что там о нём говорили? Мастер притворства. Мастер! Может, он уже в моём окружении?

Все новые знакомые резко стали казаться мне дико подозрительными.

Что-то мне уж не хочется возвращаться в свой мир… да и ураган покидать тоже. Интересно, а можно тут пару месяцев хотя бы пересидеть? С продуктами вроде бы проблем быть не должно.

Пожалуй, стоит хорошенько поразмыслить над тем, как быть дальше. А ещё не помешало бы принять душ и выпить кофе… или что-нибудь вроде кофе.

Передо мной возникла дверь с золотистыми надписями. В этот раз её вызвала я сама.

Душ, как и всё в этой моей новой квартире, был с сюрпризом. Стоило мне раздеться и встать на небольшой подиум, как на меня подло напали… струи. Несколько летучих жгутов из пахнущей чем-то травянисто-цветочным воды обвили моё тело, не на шутку напугав. Не сразу осознав, что происходит, я, наконец, сообразила, что надо расслабиться и позволить себя помыть.

Как выяснилось, если не сопротивляться, то ощущения довольно приятные. Ароматные пузырьки (вода сразу была с каким-то моющим средством) бережно очищали и чуть щекотно массировали кожу. После душа она стала мягкой и бархатистой.

На полочках в ванной я обнаружила свои средства для ухода за телом вперемешку с какими-то причудливыми бутыльками и устройствами, о назначении которых приходилось только догадываться. Эксперименты с ними я отложила на попозже: сейчас есть занятия поважнее.

Покинув ванную, я заглянула в шкаф и нашла там принесённую из дома одежду, аккуратно развешанную и сложенную. Вообще, в первый официальный рабочий день в лавке я планировала надеть блузку и брюки, чтобы выглядеть строгой и элегантной, но со всеми последними событиями вообще неизвестно, когда получится вернуться к торговле. А значит, предпочтение отдаём удобству.