—Очень хорошо. Полезно. Какой сейчас уровень разности потенциалов на эхо-реакторах?

—Около сорока процентов. С открытием нового эхо-реактора под Воронежем разность потенциалов упала на десять процентов.— Гидеон поправил галстук.— По словам министра энергетики, наш предел — это ещё два реактора, дальше может пойти процесс, обратный Проколу. А это ещё не изученный феномен.

—На нужды граждан хватает текущих мощностей?— спросил император, повернувшись к министру.

Одновременно с поворотом зашелестели кубики на потолке, перемещаясь вместе с голограммой.

—Да, государь,— твёрдо кивнул Гидеон.

—А государству? Ионной завесе на границе?— поинтересовался Алексей Михайлович.

—Хватает. Пока КПД реакторов не падает, мы можем позволить себе поддерживать барьер от варваров со всего мира,— ответил министр, сглотнув.

—Вы расшифровали мю-транзакцию с прошлого Прокола?— Император подошёл немного ближе. Он уставился ярко-зелёными глазами на министра.

—Только часть, десятисекундный отрезок.

—Очень хорошо.

Император отошёл ближе к центру, провёл двумя пальцами по чему-то — голограмма не передала окружение. У Гидеона, зазвенел телефон — пришло сообщение.

Алексей Михайлович кивнул, разрешая посмотреть.

Министр достал из внутреннего кармана пиджака сенсорный телефон с большим экраном. Горело сообщение: «Ваш социальный рейтинг поднят…»

Гидеон слегка улыбнулся и убрал телефон обратно.

—Благодарю, государь,— слегка поклонился, министр.

—Пустяки,— махнул рукой император.— Заслужил. Лучше вот что скажи. Наблюдение за целью установлено?

—К сожалению, наши возможности за границей не бесконечные. Там мы можем работать только через посредников или агентов влияния. Иногда спутники помогают, но без людей никуда,— ответил Гидеон, немного расслабившись.

Император завёл руки за спину, выпрямился. Он посмотрел вдаль, в окно.

—Без людей никуда… К счастью… Машинам ещё только учиться и учиться у нас. Да… Но и без механизмов, тонких микрокомпьютеров, искусственного интеллекта человек уже не может жить. Посмотри на Москву.— Алексей Михайлович кивнул в сторону сердца губернии.

Гидеон не отказал просьбе государя и взглянул на панораму столицы. Между домами на широких улицах сновали туда-сюда машины. В небе летали несколько патрульных воздушных дирижаблей, с огромными мониторами на фюзеляжах, на которых сначала показали анонс нового музыкального альбома группы «Князь и Скоморох», что тут же сменился на социальную рекламу: «Води машину год без штрафов, получай соцы по стажу!» На севере виднелись трубы заводов, которые извергали клубы чёрного дыма.

—По улицам сейчас ходят тысячи людей, каждый уткнулся в телефон, в котором псевдоинтеллект рекомендует к просмотру новое видео, к прочтению — книгу или вообще даёт композицию, которая нравится слушателю,— сказал император.— Это, конечно, нужная работа. А если у искусственного интеллекта будут чувства, ощущения? То тогда что?

—Государь, при всём уважении к вам,— Гидеон прижал ладонь к сердцу,— но это не моя епархия. Вы лучше об этом поговорите с доцентами с кафедры кибернетики или философии из Императорского вуза.

—Это так, мысли вслух, тебе на подумать,— сказал император.

Голограмма на секунду зарябила, но вновь восстановилась. Император продолжал смотреть на вид Москвы.

—Алексей Михайлович, можно несколько скромных вопросов задать?— спросил Гидеон, подойдя поближе.

—Да, разрешаю. Любознательность — это признак пытливого ума,— кивнул император.

—У меня тут есть окно, я вижу панораму столицы. А вы что видите?— спросил Гидеон, немного потупившись.— Всегда интересно было.

—У меня стоит экран, который проецирует всё то же самое, что и в вашем окне,— ответил Алексей Михайлович.

Тишина комнаты нарушалась только шуршанием кубиков из стабтитана на потолке. На улице пошёл снег. Мелкими хлопьями он легко падал на землю. Красота и изящество снежинки подобны всем тем изобретениям Российского Научного Союза, что находились в зале совещаний.

—Вы сказали, что у Империи Восходящего Солнца есть несколько изобретений, министр,— нарушил тишину момента император.

—Да. Есть ещё одно, не менее важное,— кивнул Гидеон.— Это доспех-броня, разработанный корпорацией клана Микишира. Он действует как экзоскелет, поддерживая оператора внутри, давая ему подвижность, силу и защиту. Одновременно с этим доспех — походный врач, и это только часть его возможностей, которые нам передал один из наблюдателей.

—Кто разработал?

—Наша цель, Алекс Нагорных.

—Ты сегодня нервный, неужто из-за его изобретения?— спросил император.

—Д-да,— запинаясь, ответил Гидеон, в который раз поправив запонки.— Если усовершенствовать внешний каркас, запечатать внутри и сделать рециркуляцию воздуха, то такие экземпляры могут преодолеть ионную завесу.

—Это серьёзное заявление. Поручаю тебе проконтролировать дальнейшую разработку. Гидеон, во что бы то ни стало не допусти прорыва завесы. Для всего мира РНС — лакомый кусок торта-сюрприза.— Император похлопал по плечу министра.— Это нарушит нашу гармонию.

Касания псевдоплоти ощущались как капли летнего дождя — лёгкие, быстрые и немного покалывающие.

—Да, государь.— Положив руку на сердце, Гидеон поклонился.— Министерство исполнит вашу волю.

—Похвальное рвение.— Император встал напротив, выпрямил спину, упёр одну руку в бок и раскрытой ладонью другой показал на столицу.— Мысль! Наука! Торжество разума!

Гидеон отзеркалил действия Алексея Михайловича и ответил.

—Ум и воля изменят реальность!— закончил министр.

—Спасибо за аудиенцию,— сказал император, резко взмахнув рукой.

Голограмма осыпалась тысячами осколков, кубы на потолке зашуршали, втягивая в себя частицы, перемещаясь в центр комнаты.

Пустота, которую рассеивал свет из микросветильников, расположенных по всему потолку. Зашелестела дверь, разорвав образовавшуюся тишину. Пластина, что скрывала проём, утопилась внутрь и въехала вглубь стены.

Автоматически открывшаяся дверь приветствовала бежевым цветом приёмной.

Гидеон выдохнул, расслабился.

«Не нравится мне этот зал совещаний, как в психушке тут, ей-богу»,— подумал министр научной разведки, перешагивая порог.

—Как всё прошло?— Леночка встала из кресла и быстро засеменила к Гидеону.

Она поправила манжеты и галстук, пытаясь заглянуть в глаза министру.

—Отлично, штатно,— коротко ответил Гидеон.

«Интересно, а мне уже хватает социального рейтинга, чтобы завести семью?» — подумал мужчина, оценивая приятные изгибы Леночки.