«И ты только сейчас решил напомнить, что надо есть?» — подумала девушка, зайдя в торговый центр.

Ноги автоматически понесли на последний этаж, где находился фуд-корт.

«Так, австралийской едой я могу наесться дома, надо пользоваться тем, что тут есть. Может, повторить опыт Нагасаки?» — подумала девушка, посмотрев на вывеску с японскими иероглифами, что означали «раменная».

Вход на отдельную часть фуд-корта обрамляли красные ворота тори, по периметру были развешаны бумажные фонарики с электрическими лампочками внутри. Псевдоаутентичность для иностранца может показаться настоящей. Но это лишь антураж. Из гиперболизированной картины выбивались только двое японцев, которые активно работали на полуоткрытой кухне. Один что-то постоянно подбрасывал на тяжеленном воке, а второй метался между тремя точками — за стойкой не видно, вокруг чего именно, но на очередной остановке он вытянул длинный канат лапши.

От кухни так и пахло ароматным жареным мясом, соевым соусом, анисом, луком и ещё чем-то сложным, многогранным. От такого запаха, присущего только раменным, у Джейн потекли слюнки.

—Тонкоцу-рамен, пожалуйста, и побольше свинины, а также дополнительное яйцо,— сказала девушка третьему японцу, который находился возле прилавка.

—Будет сделано, госпожа. Вот ваш номер, присаживайтесь за свободный столик,— сказал паренёк в белой косынке.

Половина столиков были свободны. Обеденное время давно прошло, а ужин ещё не наступил — работники ближайших офисов не ушли с работы.

Джейн села так, чтобы спину прикрывала стена, а остальное пространство между входом и стойкой она контролировала. За красными воротами редко праздно шатались одиночки, сливаясь в общий фон.

Парнишка проворно вынырнул из-под стойки и на подносе принёс литровую тарелку рамена с тремя допами: местный маринованный ямс по-японски, шкварки, зелёный лук.

От рамена шёл пронзительный аромат свежепрожаренной свинины в панировке темпура, но из композиции выделялся тонкий аромат бульона. Пятый вкус — умами — заставлял течь слюнки и урчать живот Джейн сильнее. Девушка, подавшись голодному порыву, быстро распаковала одноразовые палочки и вонзила их в свежайшую пшеничную лапшу.

«Как же вкусно!— подумала Джейн, причмокивая.— Это я могу себе позволить».

Она зажмурилась от удовольствия.

Скрип!

Напротив девушки высился лысый европеец, отодвинувший стул. Джейн собралась, напрягла мышцы, потянула руку к сумочке.

—Не стоит, Джейн Ким,— гулко сказал незнакомец.

«Он знает моё имя. А ещё чует угрозу, исходящую от меня. Тут много гражданских, а лысый без оружия в руках. Ему, как и мне, нужно время, чтобы вытащить что-то убивающее. Для начала выслушаю»,— решила девушка, медленно возвращая руку на стол.

—Вы что-то хотели?— невинно спросила Джейн.

—Помоги Алексу Нагорных выжить,— сказал лысый незнакомец.

Даже сидя на стуле, он был на голову выше Джейн.

«Итак, незнакомец перешёл к действиям сразу. Алекс… Может, это он или через него меня искали?— подумала девушка, взяв палочки и зацепив новую порцию лапши.— Ну хоть поем перед трудной работой, пока время есть».

—Допустим, что я понимаю, о чём вы говорите,— сказала девушка.

—Джейн Ким. Отец — вьетнамский беженец, инвалид-колясочник. Мать — австралийская арийка. Мне продолжать дальше?— спросил лысый.

—Достаточно.— Джейн подняла руку ладонью вверх.— В принципе, я так и собиралась сделать, как вы говорите.

—С пути сбиваются часто, но только стойкие остаются на нём.— Незнакомец глубокомысленно поднял палец.— Насколько мне известно, вы в курсе о структуре биологических тканей Алекса?

Джейн кивнула и продолжила есть рамен.

—Хорошо. Немного вам пищи для размышлений. При случае попытайтесь сравнить геном Алекса с теми фенотипами, что вам известны. Романову будет интересен результат,— сказал лысый.

—Первая ваша просьба ещё хоть как-то коррелирует с моими действиями. Но вторая больше похожа на то, что требует оплаты,— возразила Джейн, махнув палочками в сторону мужчины.— Что можете предложить взамен?

Лысый достал из штанин смартфон с большим экраном. Он повернул так, чтобы Джейн видела экран. На чёрной блестящей поверхности отражалась ресторанная стойка и ещё несколько лысых людей, внимательно наблюдавших за действиями столика.

Быстрыми движениями пальцев незнакомец включил видео на экране.

—Это «Эхо Мю-Транзакции»,— естественным голосом произнёс лысый.

«Что ещё за эхо? О чём это он?» — задумалась Джейн, переключившись на события в экране.

На видео было около десятка высокотехнологичных доспехов-костюмов. Изящные линии стали перерастали в смертоносные углы на сочленениях, которые сглаживались вокруг выступающих мышц людей внутри больших консервных банок. У каждого человека было по оружию в руках, с совершенно непонятным дизайном и назначением. У каждого плеча высилась либо ещё одна пушка, либо рукоятка чего-то.

«Очень похоже на то, что сделал Алекс. Но только словно на несколько десятков поколений вперёд. Да и нет таких пушек в нашем мире. Или в РНС есть? Страна-загадка»,— подумала Джейн, застыв.

Люди в доспехах бежали, обгоняя наземную транспортную технику. Один прыгнул метра на четыре вверх и на пару секунд завис, прицеливаясь из «винтовки». Ещё один прыгнул с левого фланга и так же завис.

Камера постоянно тряслась, меняла направление взгляда. В один миг камера взмыла на четыре метра вверх. Вдали лежал в руинах город. Мёртвые остовы разрушающихся многоэтажек резко контрастировали с цельными прямоугольными зданиями, которые казались отлитыми из стали. На одном из этажей ближайшей многоэтажки высунулась голова. Изображение немного приблизилось, на экране словно обвели контуры человека. Пару мгновений контуры моргали и затем окрасились в красный цвет.

Снимавший видео приземлился, и тут же засверкали вспышки всего отряда в сторону многоэтажки. Люди в доспехах казались монстрами с чудовищной силой — дом посыпался, грозясь поглотить соседние улицы, но выстоял, лишившись стены у ещё одной квартиры.

Красный контур исчез с изображения, но взамен появились другие. Несколько восклицательных знаков, параболическая пунктирная линия, какие-то цифры.

Один из бойцов отряда развернулся, держа в руке гранату, и кинул её внутрь строя. Остальные перенаправили оружие на ренегата. Сверху ещё что-то летело.

Вспышки. Много вспышек. В один момент изображение отсекло все огненные сплеши и выделило тело дезертира. На доспехах в районе конечностей было очень много сколов, пара дыр.

Граната коснулась земли. Взрыв! Мелкая вибрация по земле, взметаются комья. Отряд отпрыгивает назад. Сверху летит ракета на очень большой скорости.

В момент касания боеголовкой земли рядом буквально в считанных сантиметрах вспыхивает синий луч, словно маяк, который пробивает с глубины.