— Оставьте свои попытки влезть мне в душу, — устало проговорил Беркутов. — Все зашло слишком далеко, чтобы закончиться хорошо. По крайней мере, не для нас обоих. Я себя подставлять не стану. Вам придется сидеть здесь до тех пор, пока я не окажусь в таком месте, где вашим друзьям-полицейским меня не достать. Как скоро это произойдет, я не знаю. А вот выйдете ли вы из этой передряги живым и здоровым, зависит от вашего благоразумия. Я не хочу причинять вам вред. Я даже принес вам еду и питье. Вы же отказываетесь от всего этого. Зачем? В этом нет никакого смысла.

— Вы не правы. Еще не поздно отказаться от задуманного. Вам необязательно идти с повинной в полицию. Отпустите меня, и я забуду о похищении. Поймать мы вас все равно поймаем, но тогда вам не придется отвечать за похищение, а возможно, и за преднамеренное убийство. — Гуров не оставлял попыток достучаться до Беркутова.

— Вы можете гарантировать, что не станете меня преследовать? — скептически скривил тот губы. — Что-то мне подсказывает, что этого не будет. Или я не прав?

Гуров вынужден был промолчать. Пообещать неприкосновенность он не мог, несмотря на крайние обстоятельства, и Беркутов верно истолковал его молчание.

— Значит, все останется так, как сложилось, — заметил он. — Больше нам говорить не о чем.

— Развяжите хотя бы руки, — попросил Лев.

— Чтобы вы набросились на меня и попытались сбежать? Нет, это в мои планы не входит, — невесело рассмеялся Беркутов.

— Тогда хотя бы оставьте свет. В темноте еда наверняка привлечет сюда крыс, — сделал очередную попытку Гуров. — В сельской местности всегда много крыс.

— Кто вам сказал, что мы в сельской местности? Думаете, я стал бы заморачиваться вашей перевозкой? Ничего подобного, — выдавил из себя Беркутов, но голос его при этом предательски дрогнул. — Все, вы мне надоели. Не хотите воспользоваться предложением, оставайтесь без воды. Если умрете от обезвоживания, винить за это можете свое упрямство.

Он развернулся, выключил свет и скрылся за дверью. На этот раз Гуров явственно услышал лязг засова и удаляющиеся шаги.

Некоторое время после ухода Беркутова Лев просто сидел, не думая ни о чем. Наслаждался тишиной. Постепенно оцепенение, охватившее его, начало спадать. Мысли вернулись к тому, на чем остановились, прерванные внезапным появлением Беркутова.

Итак, его заточение просто так не закончится. Беркутов собирается держать его здесь до тех пор, пока не найдет выход из создавшейся ситуации. Что бы предпринял на его месте он, Гуров? Сбежал бы как можно дальше. Причем без промедления. Почему же он до сих пор этого не сделал? Ответ очевиден. У него нет на это средств. Все те кражи, которые он совершил, не принесли ему большой материальной выгоды, а для того, чтобы пуститься в бега, нескольких тысяч недостаточно. Отсюда вывод: Беркутов остается в городе ради очередного ограбления. Как только он провернет свое последнее дело, он сбежит. Что будет тогда с ним? Сообщит ли он полиции о том, где его искать, или освободит сам? На этот вопрос ответа у Гурова не было.

Допустим, он не станет возвращаться ради его освобождения. Каким образом он сможет сообщить о его местонахождении полиции? Вариантов немного. Первый вариант: он может сделать анонимный звонок. Второй: он может оставить записку с координатами в ограбленном сейфе. Вероятнее всего, он выберет второй вариант. Сколько времени потребуется Беркутову на ограбление и полиции на его спасение? Цифра получалась некритичная, но и неутешительная. Со связанными руками до воды он добраться не сможет. Как отвинтить крышку с бутылки? И как сделать хоть один глоток, не пролив содержимое на земляной пол?

«Брось, Гуров! — одернул он себя. — Вариант, в котором ты сидишь в подвале и терпеливо дожидаешься спасения, категорически неприемлем. Ты должен попытаться выбраться отсюда до того, как Беркутов покинет город. Иначе все твои старания ни к чему».

— Но что же я могу предпринять? — произнес он вслух и сам себе ответил: — Ты должен освободить руки от веревок. Вот что ты можешь предпринять. Думай, Гуров, думай! Должен быть выход!

Как только задача была озвучена, мозг заработал с новой силой. Лев начал вспоминать все случаи, когда оказывался со связанными руками, и перебирать в уме варианты освобождения. Если бы у него был нож или, на худой конец, кусок любого металла, он бы смог перерезать веревки. Пусть на это ушло бы много времени, неважно. Но ни ножа, ни других металлических предметов у него не было. Чем он мог заменить нож? Ничем.

«Не спеши с выводами, — мысленно произнес он. — Подумай, чем забиты твои карманы? В брюках довольно много карманов, и в них порой попадают такие предметы, которым там быть совершенно не подобает. Это стоит проверить».

Изловчившись, Гуров сумел дотянуться до задних карманов брюк. Обследовав их содержимое, он понял, что надежда найти там что-то острое оказалась беспочвенной. Тогда он сполз с тюфяка и стал сантиметр за сантиметром обследовать земляной пол. Спустя какое-то время пальцы наткнулись на металлический прут, торчащий из земли. Когда в комнате было достаточно света, Гуров успел разглядеть, чем воспользовался Беркутов, чтобы связать ему ноги. Это был строительный скотч.

Лев решил попытаться проткнуть скотч в безопасном месте. Пришлось потрудиться, чтобы ноги оказались рядом с прутом. Сначала ему никак не удавалось попасть на прут поверхностью скотча. Гладкий материал скользил по пруту, не задерживаясь на нем достаточно долгое время, чтобы он мог как следует надавить на него и проткнуть плотный материал. Но Гуров был настойчив, и в конце концов его попытки увенчались успехом. Сначала первый, а затем и второй слой лопнул, и ноги оказались свободны. Дальше дело пошло лучше. Ему удалось одну за другой протиснуть обе ноги в кольцо рук. Вот когда пригодились занятия спортом. Теперь руки, опутанные веревкой, были впереди. В дело пошли зубы. Нащупав узел, Лев ухватил его зубами и принялся тянуть изо всех сил. Узел слегка поддался. Тогда он продел прут в образовавшееся отверстие и продолжил ослаблять его. Время от времени сдергивал узел с прута и снова тянул веревку зубами. Когда он повторил этот маневр в пятый или шестой раз, свободный конец веревки распустился, лишая путы прочности. Еще пара минут, и руки были свободны.

Облегчение, которое Гуров ощутил при этом, уравнивалось беспокойством о том, что Беркутов может вернуться в самый неподходящий момент. Сейчас это было ой как некстати. Но он настолько устал, что не мог заставить себя сдвинуться с места. Сидел на холодной земле и тупо тер запястья, удивляясь тому, что невозможное все же свершилось. «Он сейчас вернется. Он сейчас вернется, — стучало в мозгу. — Надо спешить».

Но Беркутов не вернулся. Ни в ту минуту, ни в последующие несколько часов. Он попросту оставил Гурова в подвале, предоставив самому себе. Когда слабость отступила, Гуров поднялся и двинулся к двери. Как он и предполагал, дверь была заперта снаружи. И не на замок, а на прочный засов. Он видел часть засова в просвете между косяком и дверью — железная щеколда шириной в пять сантиметров. Пытаться выбить ее — все равно что тормозить поезд на полном ходу. Сорвать дверь с петель тоже не удастся, а вот кости переломать — это запросто. Неужели все его усилия напрасны? Неужели придется дожидаться возвращения Беркутова? Напасть на него, как только он откроет дверь, оглушить, вырваться из подвала. Гуров был уверен, что справится с ним. Но что будет, если он не вернется? Нет, нужно найти другой выход.