– Помню…

Тогда, перед той знаменитой и кровавой битвой над ними кружило неисчислимое множество падальщиков. Тогда им всем вдоволь досталось пищи. И вот теперь к ним приближалось крылатое скопище. Вой серых шакалов, было утихнувший, вновь набрал силу.

– Поведем колонны через речку, – начал, было, Большой Воин, но заметив недоуменные взгляды сотников, объяснил:

– Дороги уже оседланы врагами – не пройти. Обойдем скалы, затем можно будет подняться в горы.

Сотни двинулись к реке. Над ними потемнело – тучи падальщиков закружили в небе. Колонны воинов уже большей частью перешли мелкую речку, как вдруг…. перекрывая им путь вправо и влево, появились враги, а впереди стена вздыбленного камня.

Землянин Лен Арет вспомнил памятью Гиэрри-Орра, когда-то тот, здесь же попал вместе с бессмертными, точно в такое же положение, и он даже машинально обернулся посмотреть, не зажгли ли дозорные сигнальные костры на башне. Дым над сожженной крепостью еще стоял, но от крепости шли вражеские воины. Их было так много, что о сражении не могло быть и речи. Его вдруг озарило:

– Расселина!

Тогда очень давно, он прыгнул через пропасть, которая была в глубине расселины – только бы она за долгое время не обрушилась!

– Вытянуть фалангу и атака вправо! – приказал он.

Сотники быстро перестроили воинов. Расселина находилась от них справа, и надо было успеть добежать до нее прежде, чем подойдут враги.

Огонь на бегу! – командовал Большой Воин.

Беглый огонь заставил идущих навстречу залечь. Тем спешить было некуда. Совсем скоро, когда подойдут остальные, они, как двумя ладошками мелкий пурр, прихлопнут законнородных. Большой Воин подбежал к расселине и быстро оценил – проход свободен, но туда успеют протиснуться немногие. Он выбрался обратно – их сотни были плотно прижаты к скалам. Шел штыковой бой. Кривой Юм дрался, как умел только он – бил штыком быстро резко и видел поле боя, как никто другой. Лицо Мундегира горело вдохновением, он был в своей стихии – он был равен смерти, он ее презирал. Большой Воин видел сверху, как со всех сторон спешили к кровавому торжищу демонов неисчислимые враги, и он крикнул, что есть силы:

– Все, кто может, за мной! – и бросился в расселину, торопясь, спотыкаясь, ловя руками каменные стены. Он слышал: за ним спешили.

Ветта лежала у кромки скал, положив ствол тяжелого зуга на камень, она тщательно выцеливала. Нат лежал рядом, поймав на прицел фигуру бодро идущего в атаку стергла, он послал ему навстречу пулю, тот упал. Заряжая зуг, Нат посмотрел на Ветту, та в ответ широко и счастливо улыбалась. Стерглы, рассыпавшись по плато, шли к скалам. Вшестером, ввосьмером несли длинные штурмовые лестницы. Если кого-то из них убивали, на его место тут же вставал другой воин.

Стерглы уже усеяли трупами все подступы к скалам, и наконец, не выдержав плотного огня, стали отходить. Наступившая тишина после напряжения тяжелого боя действовала опьяняюще – олду оживленно переговаривались, весело смеялись.

Ветта прижалась плечом к плечу Ната.

– Как там наши… отец, – в ее голосе звучали слезы.

– Они спрятались, – утешал ее Нат. – Твой отец умный, он нашел выход!

К ним подошел Шим:

– Ладно, вы подоспели, а то бы нам… а знаете, сколько я стерглов уложил? – бывший предводитель кнадов был рад вновь видеть человека. Ашунг и Наполеон стояли у скалы, наблюдая за противником, который отошел недалеко, и о чем-то тихо беседовали.

– Теперь они не скоро к нам сунутся, – явно успокаивая самого себя, продолжал Шим. – Видите, лестницы складывают…

– Стерглы! – раздался пронзительный голос.

Нат поднялся, из-за дуги скал появились колонны – это шли стерглы штурмовавшие перевал. Они несли щиты, бревна, доски и еще что-то, что было не разглядеть. Землянин посмотрел на Ашунга, тот был спокоен, словно на плато происходило нечто ожидаемое.

Прибывшие стерглы смешались с отступившими от скал. Сотники, их легко было отличить по белым аксельбантам на груди, размахивая руками, сбили штурмовые колонны. Подняв над головой щиты, построив, словно древние римляне «черепаху», они двинулись вперед. Это конец, подумал Нат.

Ашунг поднял вверх руку, а затем резко опустил ее. Внизу под скалами раздался тяжелый рев.

– Карроды! – ахнул Нат. – Здесь карроды!

Кнады выводили монстров из потайных ходов. Головы гигантов были укрыты рогатыми шлемами, на груди броня, концы хвостов волочили на цепях металлические шары с острыми шипами. Карродов выстраивали шеренгой на расстоянии метров пятнадцати друг от друга. Нат затаил дыхание – это была сила, это был источник страха.

Гремя металлом, тридцать монстров двинулись навстречу врагу. Колонны наступавших стерглов остановились, затем развернулись в фалангу. Когда чудовища приблизились на расстоянии верного выстрела, ударил залп. Было слышно, как зазвенела под пулями броня. Карроды по команде кнадов – поводырей, бросились вперед, стреглы кинулись врассыпную. Гиганты преследовали их по плато – рвали клыками, топтали ногами, тяжелые шипастые шары на цепях высекали из камня искры. Карроды были уже в середине мечущейся в панике толпы. Но оставшиеся позади чудовищ воины быстро пришли в себя и открыли огонь. Сзади на карродах брони не было. Враги быстро нашли их уязвимое место – ноги, и выстрелами перебивали им сухожилия, заставляя гигантов оседать на задние ноги, а затем калеча передние, заваливая тех на бок. К обездвиженным чудовищам подходили ближе и выстрелами в глаза добивали их.

Вскоре на поле боя лежали все карроды и сотни убитых ими стерглов.

– Карродов больше нет, – заметил Шим. – Теперь нам…

Из-за дуги скал появилась очередная колонна стерглов. На поле боя уцелевшие строили штурмовую колонну. Пришедшие вливались в нее и по командам бегающих и махающих руками командиров, подняв над головами щиты, двинулись на штурм.

Олду со скалы, видимо чувствуя безысходность, стреляли вяло. Нату стало ясно – положение безнадежно. Прибежал, исчезнувший было, Шим.

– Стерглы прорвались в город! Кнады и ашу ушли по схронам! – сообщил он.

Тем временем стерглы, прислонив к скалам лестницы, стали подниматься и вскоре показались наверху.

– В плен попадать нельзя, – прошептала Ветта.

– Уходим, – тянул Шим человека за руку.

Они по горной тропинке отправились вниз – позади гремели выстрелы, оставшиеся олду странно кричали…. Нат вдруг понял – те смеялись. Эйфория обреченных – пришло ему на ум. Они пробежали по крошеву камня, затем по вырубленной в скале лестнице поднялись наверх. Первым, указывая дорогу, бежал Шим. Он, как объяснил, здесь не бывал, но на всякий случай расспросил про пути, ведущие из крепости. В общем, он дорогу точно не знал – они то и дело останавливались в тупике.

– Где же теперь наши? – то и дело восклицала Ветта.