– Еремушка! Еремушка! – и на него взглянули невыразимо ласковые глаза.

Когда он очнулся, то не сразу сообразил, где находится. Вскоре отряд двинулся дальше.

Они не сразу обнаружили пещеру – подземную базу тигменов, как всем объяснил Лен. Нат и Ветта тянули в разные стороны и пришлось проверить несколько их версий. Затем долго спускались по огромным ступеням, вслушиваясь сквозь шум текущей воды, всматриваясь во тьму, готовые к любым неожиданностям. В пещере все было по прежнему – сотни горящих в темноте глаз невидимых тварей, в подземном озере красные глаза затаившегося зверя. Робот – гигант в прежней позе лежал у входа в огромный зал, вход в который был защищен голубой пеленой силового поля. Лен поспешил к роботу и, нажав кнопку на груди, открыл панель.

– Ты знаешь что это? – изумился Нат.

– Это наружная система управления.

– Нет, я говорю вообще…

– Вообще – это наша надежда!

Отряд прошел сквозь защитное поле, вид огромного помещения, множество приборов и устройств, лежащие гиганты, их поразил.

_– Храм Неведомым богам? – нервно спросил бритоголовый жрец.

– Богов вообще нет, – сообщил ему шепотом Лен и подошел к панели на стене, поколдовал у странного устройства, панель сдвинулась, обнажился сложный пульт управления. Он недолго манипулировал над ним – вспыхнул свет, заработали приборы, гиганты зашевелились и их огромные тела, медленно поднялись и встали на ноги.

– Давайте знакомиться ближе. Нат, начнем с тебя, а вы все смотрите…

Лен поставил робота на колени и показал Нату куда садиться, за что браться, как поднять робота… и так далее.

Все оказалось довольно просто, и Нат вскоре вел гигантского робота по залу. Клал его на пол, махал руками, пинал воздух его ногами. Затем стали обучаться остальные.

Шим откровенно боялся. Он заворожено смотрел на серповидный крюк, укрепленной на конце руки робота, с заточкой по внутренней стороне.

– Ну что ты его боишься. Это твой друг, слуга и защитник. – Уговаривал его Лен.

– Да, он такой большой. – Боязливо оправдывался Шим.

Ашунг осенял своего нового большого друга знаками бессмертия, что – то ему шептал, он явно не верил что гигант не живой.

– Я ж тебе объясняю, он просто многофункциональный…

– Да я так на всякий случай…– Видно было, что жрец не верил Лену, едва он отошел тот снова принялся, что – то нашептывать, ему показалось, что жрец хочет обратить робота в свою веру. И когда тот стал обращаться к роботу по имени – Послушник, он долго не мог не улыбаться.

– Шим. А ты тоже назвал робота?

– Я назвал его Демоном, хотя думаю, он и есть демон!

– А ты Ветта?

– Я назвала его Дружком.

– Скорее дружище, – хохотнул Нат.

– Ничего ты не понимаешь у него характер…

– Характер? Да, они все одинаковые.

– Нет Нат, они все разные.

– А ты Лен как назвал робота – спросил Нат.

– Да никак, хотя, ведь это наше оружие, а в древности на Земле давали имена оружию мечам, щитам, я тоже … назову я его Воин.

Наконец все освоили управление роботами, по залу бегали, ползали, схватывались друг с другом гигантские тела. Неожиданно отряд овруидов выстроился, к Лену подошел консул:

– Роботов пятнадцать, а у меня воинов около двадцати?

Нат достал шкатулку, там оставалось только шесть горошин позволяющие избегать внушения бессмертных.

– Мы не можем взять с собой и половину …

Консул вздохнул:

– Мы решили остаться все.

Нат взглянул на Ветту, та прижалась к нему:

– Я с вами.

К ним подошел жрец:

– Я тоже с вами. Мне надо так много узнать.

Шим заметался, он смотрел то на отряд консула, то на убывающих.

– Ведь потом можно вернуться оттуда – заискивающим голосом спросил он у Лена,

тот пожал плечами:

– Можно еще и не добраться до туда.

– Я с вами! – Шим решился и подошел к ним.

Лен быстро натаскал консула управлению силовыми полями, энергетикой базы и они стали прощаться. Суровые воины что – то дружно кричали, и слаженно поднимали вверх крепко сжатые кулаки. Ветта прижалась к отцу и всхлипывала.

Лен подошел к пульту:

– Все, я вызываю корабль! Нат угощай.

Нат достал миниконтейнер и раскрыл его, все увидели ряд жемчужных горошин.

– Это надо всем проглотить.

Лен Арет взял горошину и проглотил:

– Предупреждаю, она горькая.

– А может…– заскулил Шим.

– Нет, не может. Глотай или оставайся! – жестко остановил скулеж Нат.

Таблетки проглотили все. И довольно быстро устроились в роботах – тренировки давали о себе знать.

Пять гигантских фигур, покидая пещеру, медленно поднимались по огромным ступеням. Наверху они немного подождали, вглядываясь в молочную бездну, наконец Лен бросил:

– Пора – « Шарлатан» приближается!

– «Шарлатан»? – Удивился Нат.

– Да, это серия небольших кораблей тигменов.

Двигатели роботов заработали, маленький отряд, один за другим, стартовал. Они понеслись в белую мглу, на минуту затерялись в атмосфере, а затем увидели черную бездну, с огромными яркими звездами и корабль, он был совсем рядом.

Шлюзы были открыты, они вошли. Лен Арет включил привод – створы шлюза сошлись, воздух шипя, наполнял шлюзовую камеру и вскоре он сообщил:

– В корабле нормальное давление, можно покинуть роботы…

Лен Арет отправился в рубку управления, что бы проложить курс на обитаемый остров, остальным приказал собирать погибших тигменов и выносить их в шлюз.

Рубка управления «Шарлатаном» была небольшой, с десяток рабочих мест для членов экипажа, впереди лобовой иллюминатор. Консоль управления первого пилота располагалась несколько ниже места командира. Он сел в кресло командира, быстро нашел ключ контакта, но… его пугало – а что если корабль не подчиниться ему? Он с волнением повернул ключ – корабль послушно отозвался.

– Лен спросил:

– К старту готов?

– Готов.

– Стартуем.

Загорелся свет, зажужжали, запели, мигая огоньками приборы.

В рубку заглянул Шим.

– Собрали всех. – Доложил он – Тридцать два трупа.

, – Покиньте шлюз.

Убедившись, что шлюз покинули все, Лен прямо из рубки открыл его, давлением трупы тигменов выбросило в открытый космос.