— А что ты думаешь насчет заговора против Владыки Дворов Ада?

Маленький демон отреагировал бесстрастно:

— Заговоры против Владыки возникают не впервые. Некоторым демонам кажется, что Владыка отказался от мысли вернуть падшим Небеса, поэтому они время от времени восстают. Наверное, думают, что у них больше шансов достичь этой цели. Они даже не осознают, насколько наивны. Если бы захватить власть над Небесами было так легко, то не было бы ни свержения с Небес, ни падших. Обычно Владыка любые замыслы по его свержению расстраивает в зародыше, но этот случай особый.

— Почему?

— Из-за перстня с Кровью Соломона.

Рай помычала озадаченно.

— А что в нем такого?

— Ты ведь знаешь историю о том, как иудейский царь Соломон запечатал в одном сосуде семьдесят два высших демона?

Рай кивнула.

— И о том, что подобное больше никому не удавалось, тоже слышала?

Рай снова кивнула, одновременно вздрогнув, когда очередная арка моста опять перебросила их далеко вперед.

— Царь Соломон, хоть и был простым человеком, но он, — Фенекс взвел глаза вверх, где сиреневые воронки бесконечно поглощали небо, — очень благоволил ему. На протяжении своей жизни Соломон чтил своего единственного бога, однако в какой-то момент вдруг отвернулся от него, соблазненный языческим демоном Молохом.

— Одним из вас? — уточнила Рай.

Фенекс скривился и, кажется, даже цыкнул раздраженно.

— Нет. Дворы Ада населяют демоны, некогда восставшие против Владыки Небес, иными словами — падшие ангелы. Но существуют и другие демоны — языческие духи человеческого мира, которые не имеют с нами ничего общего. В давние времена люди выдумывали себе богов и поклонялись им, принося множество человеческих жертв. Люди даже не осознавали, что их вера порождает демонов. И так как рождены такие демоны были из крови жертв и поклонения, то лишь бесконечные человеческие жертвы и поклонение могли поддерживать их существование и делать их сильнее. Таков был Молох — один из самых страшных языческих духов.

— И этот… Молох… совратил Соломона с пути истинного? — заключила Рай.

Фенекс кивнул.

— К старости Соломон пресытился властью, его развратило богатство и сладострастие… — Маленький демон махнул тросточкой в сторону: — В общем, из праведника он стал грешником, предал того, чьим именем вершил великие дела, и даже построил храм Молоху. Говорят, Молох поработил его душу. И после всего этого он, — Фенекс опять взвел глаза к небу и выдохнул разочарованно, — продолжает любить людей. Сил моих нет на это смотреть.

Рай тихонько прокашлялась. Похоже, маленький демон был обижен… кое на кого.

«Кажется, это что-то личное», — подумала она, а Фенекс тем временем заключил:

— Но несмотря на то, что Соломон потерял свою связь с ним, — тросточка указала вверх, — Кровь Соломона по-прежнему имеет власть над нами. Потому что создан этот перстень был еще в те времена, когда на Соломоне лежало благословение божье. Соответственно камень этот и сейчас может подчинить себе любого из падших.

На секунду сделал паузу и договорил:

— Кроме одного.

Пояснять, кого он имеет в виду, Фенекс не стал, но Рай решила, что догадаться не сложно. Все-таки Владыка Ада не случайно до сих пор тут самый главный, да?

Рай задумалась над тем, что услышала, поэтому не сразу заметила, что Фенекс остановился. А заметив, посмотрела на него вопросительным взглядом.

— Что ж, нам все-таки придется воспользоваться крыльями варалов, — сказал он.

Тросточка указала куда-то в сторону, и Рай повернула голову.

Вдали отсюда виднелся большой дрейфующий в небе остров, на котором средь скал угадывался мрачный каменный замок.

— Это владения Герцога Астарота, — произнес Фенекс. — Поговаривают, что теперь он почти все время проводит там. Не передумала?

Повернув голову обратно, Рай встретилась взглядом с черными глазами демона в облике ребенка. Он смотрел выжидательно и с интересом.

— Не передумала, — качнула головой Рай.

И в эту минуту все ее мысли занимал вовсе не страх перед возможной опасностью, а одна лишь мысль, что прямо сейчас Андрас может находиться в этом замке посреди скал.

Два варала приземлились прямо перед замком. Словно вросший в скалу и поднимающийся острыми пиками башен вверх, он был похож на окаменевшую многоголовую гидру. На каждом выступе, в каждом углублении аркатуры сидела горгулья. Их было так много, что Рай сразу сделалось жутко, стоило ей представить себе, что вот сейчас вся эта стая горгулий оживет и бросится на них, мгновенно растерзав на части.

Каменные уродцы с козлиными или обезьяньими мордами, с рогами и клыкастыми ухмылками живо напомнили ей дом, спрятанный от глаз людей на улице Раскольной, куда заманила ее Зиннон.

«Герцог Астарот, вроде, ее отец, да? Сразу видно семейное сходство», — подумала Рай.

А в следующий момент была беспардонно сброшена с шеи варала.

Рай успела взвизгнуть, прежде чем болезненно встретилась с землей и растянулась навзничь. Простонав, она приподняла голову и тотчас наткнулась на недружелюбный взгляд крылатого ящера, который повернул к ней увенчанную рогами голову. Варал фыркнул пренебрежительно, выпустив из ноздрей облачка серого пара, и Рай невольно отползла назад — подальше от звериных глаз, в которых кипела лава.

— Ты не могла бы не шуметь? — спросил недовольно Фенекс.

Судя по его опрятному виду, спешился он без проблем, в отличие от Рай.

«Почему эти ящеры меня так не любят? — обижалась мысленно она, поднимаясь на ноги и отряхивая руками платье. — Или они от меня тоже слышат запах ангела, как Фенекс?»

— Впрочем, это больше не существенно, — вдруг произнес маленький демон. — Нас уже ждут.

Он смотрел на замок, и Рай непроизвольно проследила за его взглядом.

На витражах стрельчатых окон были изображены все те же монстрообразные уродцы. Рога из синих стеклышек, козлиные бородки из стеклышек желтых, глаза из красных — многоцветье должно было радовать взор, но вместо этого впечатление производило зловещее.

Рай не представляла, почему Фенекс решил, что их ждут, но предположила, что ему виднее, и расспрашивать не стоит.

К дверям замка вела высокая лестница. В каменных ступенях то тут, то там встречались щербины, и Рай порадовалась, что догадалась надеть босоножки без каблуков. Краем уха она слышала, как цокает о камень тросточка Фенекса, но взгляд ее был прикован к стрельчатому входу на вершине лестницы.

Остановившись возле него, Фенекс мягко повел тростью влево: громко лязгнул засов, и двери с громким стуком растворились.