— Молись, — прорычало чудовище перед ней.

Увидев, как ступни рыжего демона превратились в копыта, Рай вся съежилась, будто пытаясь уменьшиться в размерах.

«То есть… босоножкой по морде — это я переборщила, да?» — догадалась она.

Демон в облике полульва-полукозла резко наклонился над ней, раскрыл пасть и зарычал так громко, что, кажется, завибрировали стены замка.

Вжав голову в плечи, Рай завопила:

— А-а-а!!! Андрас!!!

Она закричала неосмысленно, под воздействием страха, но тотчас вспомнила, что он не придет, ведь контракт между ними больше не действует. Но как только Рай подумала об этом, ее взгляд выхватил странную картину.

От нескольких капель ее крови на полу словно разлетелись мелкие брызги, поползли по мрамору линии. Спустя лишь мгновение прямо рядом с ней возник рисунок, и Рай сразу узнала его — это был магический круг. Ударило к потолку алое сияние — и внутри круга вдруг возникло существо, похожее на гигантскую хищную кошку: изо лба ее росли два крупных черных рога, а в глазах с вертикальными кошачьими зрачками полыхало адское пламя.

Всего пару мгновений Рай рассматривала черно-белый окрас кошки, а потом, не веря глазам своим, потрясенно произнесла:

— К-колбаска?

* * *

Рай пришла в себя, когда в рядах окружающих ее демонов возникла паника.

— Кошка! Кошка! Кошка! — галдели демоны, и отступали назад, к колоннам.

Буер — в облике полульва-полукозла — позабыл про Рай и, глядя исполненным ярости взглядом на возникшего перед ним кота, попятился. Даже Фенекс, который уже успел встать на ноги, осторожно отошел на пару шагов назад.

Колбаска — а несмотря на грандиозные размеры, два рога во лбу и горящие огнем глаза, это был он — открыл пасть и издал протяжный крик. Был бы он прежних размеров, Рай не сомневалась, что услышала бы привычный писк маленького котенка, но… От возмущенного рева, который никак не мог принадлежать котенку, демоны вдруг бросились врассыпную.

Колбаска повернул морду к Рай и проревел уже на нее: «Почему ты здесь играешься с этим рыжим котом, когда я дома один?! Как тебе не стыдно?! Ты променяла меня на другого кота, хотя он наполовину козел?!»

И словно в доказательство того, что Рай правильно истолковала его возмущение, сделал рывок в сторону Буера.

Рай хотела крикнуть вслед, чтобы остановить Колбаску, но тут рядом раздался знакомый голос:

— Что здесь происходит? Костюмированная вечеринка? Ролевые игры?

Рай повернула голову и широко раскрытыми глазами уставилась на небритого парня в потертых джинсах, мятой футболке и с собранными в короткий хвост волосами. Поправив очки, он посмотрел на Рай:

— Не знал, что ты увлекаешься такими вещами.

— Марк?

Видимо, Колбаска до сих пор закрывал его собой, поэтому Рай не сразу заметила своего соседа.

— Как ты тут оказался?!

Марк глянул вокруг, моргнул вдумчиво за стеклами очков и произнес:

— Я кормил твоего кота. И вдруг оказался здесь. Затрудняюсь сказать, как такое возможно.

Его лицо приняло сосредоточенное выражение, и Марк выдал:

— Постой. У меня сейчас появилось хорошее объяснение. Я кормил твоего кота и… заснул. Точно. Если я сплю, то это все объясняет. Хотя затрудняюсь сказать, почему я заснул, когда кормил твоего кота.

Рай издала нервный смешок. Она уже хотела уверить Марка в том, что он и в самом деле спит, как вдруг раздался душераздирающий вопль. Повернув голову, она увидела, как Колбаска, повалив Буера, прижал его к полу передними лапами и вцепился зубами в плечо. Между тем от Буера потекла рекой черная субстанция — она тянулась к Колбаске и словно просачивалась внутрь его тела.

— Фу, Колбаска! — закричала Рай. — Выплюнь гадость!

Колбаска неожиданно послушался, отпустив плечо Буера. Открыв пасть, он покашлял — наружу вылетели дымчато-черные облачка. Нетрудно было догадаться: только что Колбаска наглотался демонической силы рыжего демона. Вот почему все демоны испугались его появления — коты умели забирать у демонов их демоническую силу и присваивать ее себе.

Вспомнив, сколько раз Андрас говорил ей, что Колбаска, поглотив частицу его силы, стал демоном, Рай виновато выдохнула.

«У всех свои недостатки, конечно, — подумала она, — но надеюсь, он не насовсем так вымахал, я ж его не прокормлю».

— Нам нужно идти, — вдруг раздалось рядом.

Подняв голову, Рай встретилась взглядом с черными глазами Фенекса.

— Препятствие устранено, — сказал он и мотнул тросточкой в сторону.

Оглядевшись, Рай обнаружила, что зал опустел — ни одного чернорогого демона не было видно. Похоже, Колбаска распугал их всех.

Рай с сомнением покосилась на Буера, и Фенекс, словно прочитав ее мысли, сказал:

— Твой ручной демон легко справится с ним, не волнуйся.

И как будто в доказательство его слов, в тот момент, когда Буер, почувствовав, что его больше не держат, попытался отползти в сторону, Колбаска сделал рывок вперед и, выпустив когти, саданул Буера лапой. Прорычав от ярости и бессилия, рыжий демон моментально замер на полу.

— Видишь? — спросил Фенекс у Рай. — Ну что, ты все еще хочешь найти Андраса?

Рай кивнула.

— Тогда пошли.

Повернувшись к своему соседу, который по-прежнему сидел внутри уже померкшего магического круга и выглядел слегка дезориентированным, Рай попросила:

— Марк, ты не мог бы присмотреть за Колбаской и… никуда не уходить, пока я не вернусь?

Тот, глядя на нее, поморгал и ответил:

— Должен сразу предупредить, что я вряд ли смогу выполнить твою просьбу, если вдруг проснусь — момент пробуждения очень сложно контролировать. Но пока я сплю, я конечно, присмотрю, мне не трудно.

Рай сочувственно улыбнулась.

— Спасибо, Марк. Ты лучший сосед в мире.

На секунду ей показалось, что Марк смутился от ее слов, но Фенекс поторапливал ее, и Рай поспешила за ним к двери на вершине лестнице.

* * *

Как и в прошлый раз, Фенекс распахнул тяжелые створки дверей одним движением своей тросточки.

Зал, который открылся их взору, был раза в три больше предыдущего. По обеим сторонам тянулись аркады с внутренними галереями. Потолка над головой не было — только мягкое сияние, не ослепляющее, но все же заставляющее отвести взгляд. А впереди, на другом конце зала, на небольшом возвышении, было возведено сооружение, напоминающее беседку: резные столбы, удерживающие на себе широкое золотое кольцо. Точно такое же строение Рай видела в башне Баала. Только там внутри некрытой беседки росло огромное дерево, а здесь спинкой к гостям было установлено что-то похожее на трон.