Появившись в академии, мы сразу же направились к лиру Готеру, застав у него Лешу. Судя по всему, у них шло занятие, так как мой друг старательно вычерчивал на листе что-то, напоминающее ритуальные круги.

Велев ему не отвлекаться, лир подозвал нас к своему столу и разрешил мне присесть в свободное кресло, а Тан встал за моей спиной.

– Я надеюсь, тебе дали несколько дней, чтобы восстановиться? – спросил магистр.

– Дня два-три у меня есть. За это время я должна придумать, как узнать у императрицы, куда она спрятала артефакты и обстоятельства ее смерти. Ни о том, ни о другом она рассказывать не торопится.

– Не переживай раньше времени. Я хочу обсудить с вами расписание занятий. С завтрашнего дня у вас начнутся полевые практикумы. Вы будете покидать территорию академии. Таниар, если у Леры занятия внутри академии, можешь просто проводить ее до аудитории, где в дальнейшем она будет под присмотром магистров. Все они предупреждены о возможных происшествиях, – распоряжался магистр.

Я же переваривала новость. Чувствую, что число моих нянек неуклонно растет. Теперь мне будет казаться, что и стены за мной приглядывать заставили.

– Если у адептки практикумы, отправляешься вместе с ней и выполняешь свою работу. Разумеется, обо всем подозрительном сразу же докладывать мне. Что касается посещений дворца, – продолжил магистр и посмотрел уже на меня.

Я сразу подобралась, как случалось всякий раз, стоило адепту удостоиться взгляда лира Готера.

– Сама туда одна ни в коем случае не отправляйся. Даже если император прикажет. Обязательно в компании Таниара и поставив в известность меня. Старайся пользоваться магией реже, желательно вообще свести ее применение к выполнению заданий во время занятий, не более того. Вопросы?

– В случае угрозы я могу поставить на Леру прочный щит и вызвать вас, могу сразу отправить порталом в нужное место. Что предпочтете? – спросил Тан.

– И то, и другое. Сначала ставишь в известность меня, Леру держишь при себе, так как отправлять ее одну тоже не вариант. Жди появления магистров, от них узнаешь, куда и к кому отправить Леру, чтобы ее там уже встретили. Еще вопросы? – но Тан лишь в ответ покачал головой и нас отпустили.

Я успела еще подмигнуть уставшему Леше на прощание, а потом мы с Таном вышли в коридор.

– Тебе нужно отдохнуть. Я провожу тебя до комнаты, хорошо? – впрочем, ответ ему не нужен.

Он притянул меня к себе, обхватив за талию и мы вместе отправились в общежитие.

– Сегодня вечером ребята наверняка отправятся в город, праздновать победу. Талисманы обычно тоже присоединяются, так как вы часть команды. Хочешь с нами? – спроси он.

– Разумеется, да! – тут же ответила я. Не думала, что услышу подобное при нынешних порядках относительно меня.

– Тогда при одном условии: от меня не отходишь ни на шаг, подчиняешься любому требованию. Если я говорю, что мы уходим, значит, так и поступаем. Согласна?

– Ну, конечно, мой храбрый воин! Я буду послушной, – весело ответила я, довольно улыбаясь.

В нашей с Саарой гостиной пустовало, нимфа была на занятиях, чем и воспользовался Тан, даря мне один чудовищно прекрасный поцелуй за другим, пока, наконец, не выпустил из своих объятий с разочарованным вздохом.

– Все же мы шли сюда, чтобы ты могла отдохнуть. Мне пора, если мы не хотим, чтобы во время вечернего праздника тебя клонило в сон…

Оказавшись в своей комнате, я лишь стянула с себя верхние юбки, вновь оставаясь в брюках и так и повалилась на широкую кровать, тут же погружаясь в сон.

Круг замыкается, все повторяется.

День, ночь, появится дочь.

Мрак, свет, выбора нет.

Тени блики, не скроются лики.

Она лишь придет, правду найдет.

Замок и ключи, шкатулку ищи.

Смех, грех, укрыта от всех.

Друг, враг, опасен твой шаг.

Солнце, луна, не будешь одна.

Бегите, замрите, умерших ищите.

Тот, кто поможет, уйдет навсегда.

Путь вам укажет ночная звезда.

На этот раз на лугу было раннее утро, и я сразу заметила подошедшую ко мне императрицу. Кажется, ее венок стал чуть длиннее.

– Первый воин рядом с тобой. Это хорошо, он защитит, так что ничего не бойся. Час второго пробьет позже. Будь осторожна.

***

Сиайская империя.

Император задумчиво склонился над столом, на котором лежало то самое письмо. Рядом стоял лир Кондерс. Оба о чем-то напряженно думали, всматриваясь в ровные строчки лежащего перед ними листа.

«Я полагаю, не стоит пояснять, каким орудием против мага является его кровь. В умелых руках с ее помощью можно обойти даже защиту рода, не так ли?

Мое требование вполне обыденно: артефакты передачи власти. У вас есть время, чтобы придумать, каким образом они окажутся у меня. Но знайте: терпение не вечно. Когда оно иссякнет, кровь обратится против его владельца. Не сомневайтесь, мне хватит сил и знаний, чтобы совершить подобное.

Ответ оставьте на обратной стороне письма. Он дойдет до получателя. Надеюсь на ваше благоразумие, а в качестве подтверждения моих слов прилагаю сие…» И ниже этих слов небольшое бурое пятно, похожее на засохшую кровь.

– Итак, что мы имеем: письмо с явной угрозой и капля крови Колиаса. В хранилище, где находится кровь всех членов правящего рода, его капсула абсолютна цела, значит, оттуда они ее получить не могли. Придворного целителя уже допросили?

– Да, он поклялся, что в последнее время он не оказывал Колиасу никакой помощи. Юноша травм не получал. Кроме того, в прошлом он полностью уничтожал все предметы, которые могли привести к подобному. Мы проверили и целителя в его академии, результат тот же. Кол мог залечивать раны сам или попросить знакомых. Допросить всю академию незаметно не выйдет, – лир Кондерс недовольно нахмурился.

Угроза повисла серьезная, действовать предстоит максимально быстро.

– Академию – нет, зато этого шалопая вполне. Я приказывал ему явиться, однако он обещал прибыть после занятий. Сколько его еще ждать? – недовольно спросил император.

Глава безопасности прекрасно знал расписание младшего наследника и без труда ответил:

– До окончания последней пары пятнадцать минут.

– В таком случае, он вряд ли пропустит что-то весьма важное, – ответил мужчина.

Он создал очередную сферу связи, которая тут же исчезла, а через несколько мгновений в кабинете возник сам младший наследник.

– У тебя пара минут, чтобы вспомнить, когда, где и при каких обстоятельствах ты мог оставить следы своей крови, – тут же озадачил наследника его суровый отец. Юноша удивленно изогнул тонкую бровь.