– Вообще-то я знаю о возможных рисках и устраняю все следы… – начал он, но тут же поймал на себе грозный взгляд отца и смолк.

– Садись и вспоминай. Можешь попросить помочь Нарелию, все равно везде под ручку ходите. Хоть какой-то толк выйдет от этой девчонки… – ответил император. Колиас недовольно поморщился, но спорить не стал. Вместо этого он взял лежащее на столе отца стило и создал портативный портал.

Вскоре в кабинете императора появилось новое лицо. Узнав, в чем дело, Лия тут же подключилась к делу, изредка о чем-то шепотом переговариваясь с парнем. В какой-то миг она вздрогнула, а на ее лицо появилось озарение.

– Дуэль, Кол! Дуэль в полевом лагере летом. У нас тогда практика была. По времени как раз все подходит! Полгода назад…

– Какая дуэль? Ах, та… Но я потом проверял его шпагу, следов не осталось, – Колиас нахмурился, сомневаясь.

– Проверял? Когда проверял? Ты только через час пришел во вменяемое состояние, а за это время можно успеть все сделать и избавиться от следов!

– О чем речь? – вмешался лир Кондерс.

– Летом во время практики я дрался на дуэли с одним парнем из нашей группы. Он ранил меня, задев бедро. Крови было достаточно, рану я залечивал сам, еще во время боя, но разобраться с оружием не успел. О дуэли узнал куратор практики, нас разняли и отправили на дежурства. Я освободился только через час и нашел его шпагу, но на ней никаких следов не было.

– И ты, разумеется, о подобном никому не сообщил! – раздраженно произнес лир Кондерс. – Тогда становится очевидно, откуда у врагов короны появилась кровь младшего наследника и отличное оружие для шантажа, – когда лир закончил, Колиас слегка побледнел. Видимо, осознал, к чему привели его действия. – Как звали твоего противника?

– Антуан ите Рикрисс. Мой однокурсник, дворянин довольно высокого уровня.

– Браво, наследник, вы умеете выбирать себе соперников, создавая проблемы, – мрачно заметил лир Кондерс. – Понадобится разрешение на допрос, – обратился он уже к императору.

Тот взял чистый лист и сразу же написал приказ. Получив его, лир без промедлений отправил их небольшим порталом, прикрепив к документам небольшую сферу с указаниями.

– Через пару часов информация будет у вас, но я могу предположить, что парня использовали. К нему слишком просто получить доступ, чтобы делать значимой фигурой в игре. Нужно искать другие пути. Кровь – сильное оружие, но требует архимага, а их у нас не так много. К тому же попытка обойти родовую защиту бесследно не пройдет.

– В общем, ты знаешь, в каких направлениях тебе работать. Больше не задерживаю. Зайдешь ко мне, как что-то прояснится. Нарелия, ты тоже можешь идти. Кол, останься. Поговорим… – распорядился император и ему подчинились беспрекословно.

***

Вечером ко мне в комнату заглянул Тан. Я решила выбрать платье из своего мира. Длиной чуть ниже середины бедра, свободного кроя темно-синего цвета. Волосы слегка забрала, чтобы не лезли в лицо, а так как на улице уже прохладно, то к моему образу прилагалось пальто.

До города мы добрались на гончей Таниара, но за рулем сидел Денис. По дороге обсуждали самые яркие моменты из соревнований. Не обошлось без воспоминаний покушения. Тан не упустил случая еще раз напомнить, что я обещала его слушаться.

Денис оставил сейт на общей парковке, так что пришлось пройтись по улочкам ночного города. Я была в нем уже не раз, но не уставала восхищаться.

Сейчас повсюду зажгли магические светлячки, которые освещали пестрые разноцветные кроны деревьев. Теплый свет наполнял ночные улицы, отражался в окнах больших витрин, на кованных оградах, листьях кустарников, из которых сплетены изящные скамеечки.

Со всех сторон доносилась легкая, приятная музыка, смех людей, разговоры. Прохожие уже не спешили поскорей добраться домой, а, как и мы, прогуливались по городу, наслаждаясь вечером. Где-то вверху проносились гончие, освещая своими фарами небо.

Воздух был холодным и пах морозной свежестью. Я посильней закуталась в пальто. Заметив это, Тан притянул меня к себе ближе и окружил тепловым щитом. Такую заботу в мелочах он проявлял постоянно, но каждый раз заставлял благодарно ему улыбаться и замирать от этой нежности.

– Мы на месте! – Денис остановился возле парадного входа кафе, расположенного внутри дерева.

Внизу был гардероб, но там мы задерживаться не стали, поднимаясь наверх, где уже гремела музыка и слышались голоса собравшихся. Празднование растянулось на весь огромный зал, устроенный на ветвях дерева.

Столы раздвинули ближе к стенам, освобождая место в центре, но пока там лишь собирались в небольшие группы, радостно приветствуя друг друга. Большая часть пришедших уже праздновала во всю. Стоило только войти, как к нам тут же подбежали Тим и Ник.

– А вот и оставшаяся часть команды! Рут и Док уже приехали, и даже успели поднять градус веселья. Я слышал, что Мантер собирается с тобой драться, Тан. Говорит, что хочет закончить начатое на башне. Что скажешь? – Тим с легкостью перекрикивал играющую музыку и посмотрел на парня, ожидая ответа.

– Не уверен, что хочу сегодня тратить на это время, – Тан сомневался, глядя почему-то на меня. Его расслабленная поза на миг сменилась напряжением, но стоило мне положить руку ему на плечо, как он вновь спокойно мне улыбнулся.

– Да брось, какой праздник без драки?! Сделаешь его по-быстрому! – поддержал алхимика Денис.

– Посмотрим, – Тан явно не намеревался продолжать разговор и повел меня к столу, где уже сидели наши менталист и некромант.

– Привет! О, Тан, ты все же взял Лерку? Не ожидал. В последнее время ты как дракон ее охраняешь от любого косого взгляда! Но вообще правильно, надо всем отдохнуть! – Рут задорно рассмеялся.

– Кого еще нет? – спросил тем временем Денис.

– Кироса с сестрой нет, целителя из команды с пятого места. А, вот и они идут! – мы обернулись в сторону входа.

Действительно, в зал вошли трое уже упомянутых, а за ними и еще одна пара. Леша с Аннет. Я радостно помахала друзьям. Они направились к нам.

– Итак, братья мои, и сестры, – поспешно поправился Денис, поднимаясь с места и беря в руку кружку, – Мы все старались, тренировались и, наконец, с честью сразились в турнире, благодаря чему и завоевали победу! Предлагаю за это выпить! – провозгласил он, а мы с радостью поддержали.

Далее тосты пошли один за другим, веселье набирало обороты. Иногда к нам подходили из-за других столов, чтобы поздравить с победой, парни светились от гордости, над чем мы с Лешей и Аннет посмеивались.

Затем в центр зала стали выходить первые пары. Леша пригласил Аннет и увел ее в круг. Он о чем-то постоянно нашептывал ей на ухо, заставляя то краснеть, то смеяться.

А потом неожиданно ко мне подошел Мантер. Вампир выглядел как всегда расслабленно и самоуверенно. Он остановился прямо передо мной и приглашающе протянул руку.