вещь, которая гораздо важнее. Я имею в виду характер. Это единственная вещь, которая не меняется. Диплом может обесцениться, работу можно потерять, что же касается происхождения, то оно, по правде говоря, определяет личность человека в очень незначительной степени. Ну а внешность… – Дария вздохнула. – Даже самая совершенная красота бессильна перед возрастом. Только характер остается с человеком до конца. И доброта, если он ею наделен, может помочь тебе… вам обоим, с какими бы жизненными трудностями вы ни столкнулись.

– Он добрый. Очень добрый.

– Что ж, для начала неплохо.

– Что касается жизненных трудностей… Я же не говорила, будто мы планируем пожениться!

– Нет, разумеется, не говорила. Я вовсе не об этом… – Дария сделала глоток чая. – Кстати, почему? Почему вы не планируете вступить в брак?

– Потому что я его совсем не знаю. Кроме того, он живет в Коннектикуте, а большие расстояния часто становятся помехой чувствам. – Мина криво усмехнулась – слишком по-книжному прозвучало ее последнее утверждение.

– Не так уж это и далеко. Всего час езды на машине.

Мина пожала плечами.

– Кто знает, как все сложится?

– Все всегда складывается нормально, если речь идет о человеке, который тебе подходит.

– Обещай мне, мама, что ты больше не будешь заниматься этими глупостями! – воскликнула Мина. – Я имею в виду эти твои таблицы, диаграммы, досье и прочее…

Дария смутилась. Здесь, в чайхане у моста, где ее пальцы упирались в мягкий ковер, а за стенами журчала и булькала речная вода, она вдруг почувствовала, что ее таблицы действительно были глупостью. Она потратила немало времени, пытаясь вывести формулу счастья для своей дочери, не понимая, что способа управлять будущим Мины не существует. А самое неприятное заключалось в том, что в глубине души Дария всегда это понимала, но не хотела признавать. Сейчас же таблицы и досье вдруг показались ей чем-то очень далеким, чем она занималась в какой-то другой жизни.

– Знаешь, что я тебе скажу, Мина… – начала Дария. – Сейчас мне кажется, что… что на самом деле никакого подходящего человека просто не может быть. Не существует идеального мужчины, который предназначен тебе свыше и которого можно найти с помощью формул и вычислений. Есть только бесчисленное количество случайных комбинаций, которые могут… могут помочь тебе найти того единственного человека, который тебе нужен, – человека, с которым тебе будет хорошо… – Всю свою жизнь, думала Дария, она была счастлива с Парвизом, но что бы с ней было, если бы Меймени выбрала для нее кого-то другого? Или если бы она настояла на своем и вышла замуж за кого-то из своих многочисленных ухажеров? Была бы ее жизнь столь же счастливой?.. Нет, теперь это совершенно очевидно: никаких формул, в которые достаточно просто подставить правильные величины, не существует, и уравнение жизни может иметь одно решение при разном значении переменных. Например, в другой жизни или при других обстоятельствах они с Сэмом могли бы быть очень счастливой парой, но Меймени решила это уравнение иначе, и Дария ничего не потеряла.

Мина вздохнула.

– Я должна кое-что тебе сказать, мама…

– Да, я знаю – ты пока не собираешься замуж, но… Давай не будем торопиться, Мина. Давай просто посмотрим, как все будет складываться, хорошо? Я не стану больше составлять…

– Нет, я о другом. Я хочу бросить бизнес-школу.

– Это еще почему?!

– Я должна. Я хочу рисовать. Я не знаю, что у меня получится, но мне не хотелось бы, чтобы много лет спустя я пожалела о том, что не попыталась осуществить свою… мечту.

Дария схватилась за виски, словно у нее закружилась голова.

– Постой-постой, а как же… К тому же ты дала слово! Помнишь, ты обещала, что, когда мы вернемся из этой поездки, ты перестанешь отвлекаться на посторонние вещи, наляжешь на учебу и окончишь бизнес-школу? А еще ты говорила, что пока ты не получишь специальность, ты не станешь даже думать о том, что тебе следовало бы заниматься чем-то другим?

– Я все помню, но… Мне и в голову не приходило, что родная страна может обладать надо мной такой властью. Здесь я только сильнее поняла, что занимаюсь не тем, чем должна. Мне хочется потратить свою жизнь на что-то важное, настоящее…

– Вот именно!

– Но это важное и настоящее должно быть моим. Это должно быть то единственное дело, для которого я появилась на свет. Я имею в виду искусство, мама, а не деловое администрирование или карьеру на Уолл-стрит. Но успех не приходит сам собой; чтобы чего-то добиться, я должна посвятить искусству все свое время, а сделать это я могу, только оставив бизнес-школу. Это единственный выход.

Слушая Мину, Дария устало откинулась на мягкие подушки. Она чувствовала себя обессиленной, измученной, вычерпанной до самого донышка. Именно так, бывало, действовали на нее дети. Они могли просто войти в комнату, и от одного их вида на душе становилось тепло и радостно, а могли вдруг сказать или сделать что-то такое, от чего у нее буквально опускались руки. Ну и что она теперь скажет Парвизу? Как будет смотреть ему в глаза? Эта поездка, которой Дария добилась вопреки всем доводам мужа, ни в коем случае не должна была привести к тому, к чему привела: Мина собиралась бросить бизнес-школу за каких-нибудь полгода до выпускных экзаменов!

Ну и где он, ее муж, когда она так в нем нуждается? Почему он не войдет в чайхану, чтобы привести дочь в чувство?

Ах, если бы только она могла предвидеть, что сделает с Миной эта поездка!

36. Двойная жизнь

Обычно Мина вставала рано, надевала спортивный костюм и отправлялась на пробежку в парк Риверсайд. Вернувшись в свою квартирку на Бродвее, она принимала душ и собирала все необходимое – краски, кисти, карандаши и альбомы для набросков. Никаких компьютеров, никаких калькуляторов. Буквально на днях она все-таки решилась заказать масляные краски того производителя, которого так расхваливал в интернете художник из Массачусетса – с того самого сайта, который она просматривала, когда ее застукал профессор ван Хойзен.

Рамин ей позвонил. Они уже несколько раз разговаривали по телефону, и каждый время от времени повторял: «Надо бы встретиться», но у него были переговоры, сроки, проекты, у нее – экзамены, так что оба были заняты по горло. Их встреча под чинарой как будто отодвинулась, осталась где-то в далеком прошлом, хотя времени прошло не так уж много. Мине подчас хотелось, чтобы ушедшее волшебство вернулось хотя бы на то время, пока они беседуют по телефону, но ничего не вышло. Все-таки разговор по телефону –