Если бы он был сейчас здесь, то перебил бы Лори и сказал: «Не здесь, не сейчас, ну что вы. Пойдем выпьем пива. Вы чего, вы же так редко видитесь!» Отец разделял бы и властвовал.

А потом, когда Лори бы возмутилась: «Но Дэн, он же этого заслужил», он бы сказал: «О, точно». Но момент уже упущен.

Дэн вырос в любящей, надежной семье среднего класса, а ее отец был плутом, который предложил ему понюхать в туалете в первую же встречу. Дэн не мог воспринимать его всерьез.

Когда они теоретически обсуждали свадьбу, Лори всегда говорила Дэну:

– Я ни за что не позволю ему вести себя к алтарю, не-а.

А Дэн всегда возмущался, даже довольно громко:

– Ну ты чего, Лолли, – он по-детски называл ее Лолли, только когда хотел прекратить дебаты, – он же твой отец. Отец ведет невесту. Разве можно ссориться в такой день.

И сколько бы она ни объясняла, Дэн никогда ее не понимал.

А Джейми понял. Она слышала его голос у себя в голове, чистый, как звон колокольчика. «Черт с ним, зачем? Почему бы не твоя мама? Она тебя вырастила. Если уж кто-то из родителей и должен тебя «вести», то точно она». В том, что он был абсолютно не сентиментален в отношении традиций, были свои плюсы. Она улыбнулась при этой мысли.

Когда это кончится, надо остаться с Джейми друзьями. Лори ошибалась насчет него, наверное, отчасти потому, что Джейми и сам ошибался в себе. Может, они и непохожи, как небо и земля, но он цельная личность, взрослый, настоящий человек. Она ценила его и его взгляд на вещи. И чувствовала, что он ценит ее.

Лори почувствовала, как завибрировал телефон в кармане, и вытащила его. Наверное, отец с «Ну и куда ты? Давай мириться! У меня тут шампанское и пинта для твоего паренька».

Он тратил деньги, либо чтобы ты почувствовала себя виноватой, в долгу, либо чтобы заворожить тебя и сбить с толку. И только потом ты понимала, что тебя купили.

Глаза щипало от слез, сердце парило в небесах, и Лори принялась возражать самой себе, когда над головой закружились мультяшные звездочки: это теплая дружба. Джейми заботиться о тебе. А ты ранимая, а сидр не должен быть горячим.

И все же он получил два поцелуя после «спасибо».

В голове зашептал тихий голосок – она шикнула, чтобы его заглушить. Но голос настаивал на своем: «Джейми пришел специально, чтобы увидеться с тобой. Он хотел быть там. Он знал, что ты придешь на воскресный ланч. Ты сказала «воскресенье». Точно».

«О, заткнись», – почти вслух сказала Лори.

«А я прав», – ответил голос.

Есть определенный тип праздничных мероприятий, организованных людьми, которые не ходят на вечеринки, – они гораздо хуже тех, что организованы людьми, которые любят вечеринки.

Проблема с ежегодными рождественскими корпоративами «Солтера & Роусона» в том, что их продумывали двое мужчин под шестьдесят, которые не общались ни с кем за пределами гольф-клуба и пытались представить, как развлекаются тридцатилетние. Так появлялись греческие рестораны с национальными танцами, тарамасалатой цвета жвачки и корзинками с сухой питой по углам. Либо винные бары с оглушительной музыкой, которые пытались подрабатывать кейтерингом и подавали сорок пять ризотто с индейкой, клюквенным соком и птифур из пастернака.

В этом году все проходило в университете: с деревянными панелями, органом и огромными люстрами здесь было почти так же здорово, как в банкетном зале Хогвартса. Плюс – никакого караоке. Минус – желая получить больше прибыли, они вместили сюда сотни людей из разных фирм.

И, несмотря на всю красоту этого места, было бы гораздо приятнее оказаться в зале поменьше, но только для своих. Ох-ох. Или ХО-ХО-ХО, как было написано огромными светящимися буквами над сценой.

Однако не имело значения, где бы они устроили сегодняшнюю тусовку, хоть в Версальском дворце, для Лори было важно одно – Дэн берет с собой Меган. Это подтверждалось сообщением, отправленным вскоре после общего приглашения, с вопросом можно ли. Дурак. Мерзавец. Хуже всего в нем то, размышляла Лори, что я думала, будто хорошо разбираюсь в людях.

Но после того как Лори сама признала их свободными агентами, вряд ли можно было возражать, к тому же от этого проиграла бы только она. Да и эта – та еще мерзавка; Лори не могла вообразить, чтобы она посчитала это нормальным, не говоря уже о том, чтобы захотела сидеть за столом в одном зале с Меган.

– Наверное, она подумала: пока они были вместе, ничего не было – если бы у них все было хорошо, они бы не расстались, к тому же это у меня будет ребенок, что само по себе полный и окончательный ответ на то, что здесь имеет значение, так что отойди в сторону, – сказала Эмили. – Ничего из этого не делает ее менее стервозной.

– Ты мне это говоришь?

Лори потратила небольшое состояние на красное, как пожарная машина, платье с одним плечом, с узкой талией и шифоновой юбкой, спадающей волнистыми складками, как в «Танцах со звездами». Лори чувствовала, будто в таком платье ее должен поднять над головой какой-нибудь фактурный восточноевропейский качок под реинтерпретацию биг-бандом песни Леди Гаги. Она сделала пышную укладку феном. А еще Лори воспользовалась соблазнительной помадой, подаренной Эмили. Ее наряд говорил сам за себя – как если бы сказать ThankU, Next[65] своему бывшему, и все же при подготовке Лори не испытывала мук совести, как перед походом в «Айви». Что-либо меньшее, чем шоу пиротехники при встрече с бывшим и его беременной любовницей, было недопустимо.

Когда она сняла верхнюю одежду в гардеробе, Джейми сказал:

– Ты невероятно притягательна, – и казалось, всерьез. Лори смогла ответить лишь напряженной улыбкой.

На Джейми был черный костюм, белая рубашка и черный галстук («Знаю, я похож на официанта или «Бешеного пса», но смокинг я не надену. Если не сшить его на заказ, он никогда не подойдет, а мешковатый смокинг напрокат я не надену, я же не в Boyz II Men[66]).

– Все будет хорошо, – сказал он тихо, взял ее за руку и повел в зал.

– Но мы же расстанемся после сегодняшнего вечера! – зашипела на него Лори, улыбаясь. Они в очередной раз подтвердили свои отношения на этом рождественском корпоративе, пора закругляться.

– Правда. Просто нереально, – сказал Джейми.

Они изучили план рассадки гостей и выбрали столик прямо рядом с Майклом и его подругой на сегодняшний вечер, нервной курильщицей электронных сигарет по имени Сэм.