Несмотря на всю желчь, что Майкл выплеснул на Джейми ранее, Джейми был с ними очень обходителен и заботлив, хотя Майкл при этом выглядел так, будто вот-вот кого-нибудь убьет.

Сэм понравился Джейми, как обычно и бывает с большинством женщин. Лори заметила, что, когда это рисковало стать слишком очевидным, Джейми воспользовался возможностью, упомянул Лори и вовлек ее в разговор так, чтобы Майкл потом не сказал, что он флиртовал. Только вот Лори была уверена, что Майкл все равно так скажет. Когда ты презираешь кого-то с таким ветхозаветным пылом, то всегда найдешь материал.

Они оказались бок о бок с ребятами из «Экспириан» и двухметровым гигантом в килте по имени Ангус, который настоял, что раз уж они с Лори оказались рядом, то должны представиться. Она пожала ему руку и обрадовалась общему веселью вокруг. Как бы это ни было заманчиво, провести сегодняшний вечер дома было бы большой ошибкой.

Ангус пододвинул к ней стул и поддерживал разговор вплоть до появления на столе мусса из лосося.

Когда унесли закуску и определенное количество людей одновременно встали с мест, перед Лори открылась идеальная перспектива, и она их увидела.

На Дэне был старый костюм, который она помогала ему выбрать. Меган же, с маленьким, но заметным животом, была в бледно-голубом полосатом платье, ее прямые, струящиеся по спине, блестящие рыжие волосы были заправлены за уши. Лори взглянула на ее живот. Теперь, когда он оказался перед ней как факт, он значительно утратил свою силу. Это не имело к ней никакого отношения.

Казалось, Меган ни с кем особенно не общалась, лишь иногда наклонялась к Дэну, чтобы что-то сказать. Потом кто-то с ними заговорил, и Лори увидела, как Меган собственнически положила руку Дэну на колено. Лори вздрогнула, но, секунду подумав, осознала, что вздрогнула не от прав Меган на Дэна, а от странности всего происходящего. Это было так необычно, что сбивало с толку, словно она продала предмет из семейной мебели и увидела его в чужом доме. При этом зная, что в ее доме ему уже нет места.

Меган очень мило и театрально к нему наклонилась, будто их кто-то фотографировал, а потом вдруг захихикала, как девчонка, и погладила его по лицу. Лори заметила, что Дэн воспринял все это толерантно, но немного смутился.

Еще немного подумав, Лори наконец кое-что осознала. Меган могла предложить то, чего не было у Лори: простое обожание. Дэн был главным, она заставляла его чувствовать себя ответственным и мужественным.

Она вспомнила, как когда-то в гостевой комнате Дэн сказал: «Ты же у нас такая умная, куда там».

Лори казалось, что это хорошо, что они с Дэном были на равных и она держит его начеку. Как в спарринге. Но вдруг появилась женщина, которая предложила притвориться зависимой, поиграть в «Ты – Тарзан, я – Джейн», и он не устоял. По сравнению с этим Лори начала казаться ему «удушающей».

Лори думала, что уже никогда не найдет объяснения, не подведет итога, но нашла. Уф. Она испытала облегчение, но в то же время все показалось немного плоским, как будто разоблачаешь убийцу в детективной истории и осознаешь, что вопрос заинтриговал тебя больше, чем ответ. Меган посмотрела на Лори, та поборола желание отвести взгляд и прямо посмотрела на нее в ответ. После долгой паузы Меган опустила глаза и принялась теребить салфетку на коленях.

– Да, – сказала Лори скорее самой себе, взяла бутылку вина и наполнила бокал.

– Все хорошо? – снова спросил Джейми, приблизившись к ее уху и положив руку на спинку стула, обвитую праздничной красно-зеленой ленточкой.

– Да, – ответила Лори. – Я впервые за долгое время почувствовала себя лучше, сама не знаю почему.

– А я знаю, – улыбнулся Джейми.

– Ммм?

– Я же сказал: как только ты поверишь в себя, тебя уже не остановить.

Джейми Картер, неожиданный герой. В эту минуту она думала, не влюбилась ли в него.

– Часы сумасшествия приближаются.

Лори и Бхарат прислонились к барной стойке, разминая ноги, Бхарат осматривался, поджав губы. Танцпол появился, как только треть столов убрали, освободив паркетный пол, на котором отражались огоньки от диско-шара.

– Скоро здесь начнется кровавая бойня. Некоторых медики эвакуируют на вертолетах.

Лори засмеялась. Бхарат был абсолютно уверен в том, что обо всем, что случается на рождественских корпоративах после 21:30, лучше слышать, чем принимать в этом активное участие, и готовился уйти.

– Скажи, если начнется что-нибудь прикольное. Ди выпила три бокала «Бейбичам»[67] и все забудет.

Лори торжественно пообещала Бхарату стать его докладчиком.

Люди встали с мест, раскрепостились, ходили с бутылкой пива и тайно целовались по темным уголкам зала. Сквозь широкие витражные окна виднелось ночное небо, и, возвращаясь к столику, Лори подумала о том, как пойдет домой одна, но при этом уже не будет одинокой. И даже если почувствует себя одинокой, то и это проходящее, а не постоянное состояние. К ней возвращались силы. Она встретила Дэна в восемнадцать лет, когда у нее хватило храбрости подойти к группе парней на Неделе первокурсника и сказать им, что она во всем разберется сама. Он не создал эту девушку, она уже существовала.

Дэн выбрал будущее без нее, и как бы грустно, страшно и неожиданно это ни звучало, теперь ей тоже предстоит выбрать свое будущее. И это было волнующе.

– Потанцуем? – спросил Джейми, когда она подошла к нему, отодвинул стул и взял ее за руку.

– Это для их глаз? – спросила Лори, заслонив лицо ладонью и указав на мистера Солтера и Роусона. Роусон напоминал злого школьного учителя из какой-нибудь экранизации Диккенса: жилистый, с квадратным лицом, копной темных волос, словно сделанных из стальной ваты, с нависшими бровями и очками в темной оправе. – Потому что мне кажется, ты уже в порядке. Они нас отметили.

– Нет, не поэтому, – обиженно ответил Джейми. – Иногда мне кажется, что ты думаешь обо мне так же, как остальные в этой фирме.

Лори выдохнула, вымученно улыбнулась и позволила ему вывести себя на паркет, при этом ощущая на себе многочисленные взгляды.

Заиграла Purple Rain Принса.

– Как у тебя с медленными танцами? – спросила Лори, с трудом перекрикивая музыку. – Я никогда не знаю, что делать.

– По-моему, как-то так.

Джейми обнял ее за талию и положил ее руку себе на плечо. Они соединили свободные руки. И как только ее пальцы сомкнулись вокруг его, она почувствовала внутренний толчок, оживление, когда остро ощущаешь каждую точку соприкосновения тел. Его рука, скользнувшая к ее бедру, ткань его рубашки и мускулы плеч под кончиками пальцев. Легкое давление ее груди в корсете, прижавшейся к его груди, – ничего непристойного и в то же время самое сексуальное, что когда-либо испытывала Лори.