принимала бы клиентов и занималась бы расследованиями… На кухне бы всегда вкусно пахло, а в доме ни на секунду не становилось тихо. О, да разве Джеймс и тихо — это совместимо? Он уже своей болтовней занял всё пространство, развеял бы её грусть и…

Сенера вздрогнула.

Нельзя об этом думать. Её счастье так и останется призрачной мечтой, а вот долг никуда не исчезнет. Она обязана найти ледяное сердце, если хочет, чтобы все ледяные ведьмы и ведьмаки были свободны. И только тогда, возможно, она позволит и себе задуматься о счастье.

Отбросив сомнения в стороны, она спешным шагом пересекла дорожку, что вела к двери в дом, но не стала стучаться, а открыла её сама.

Ждать, пока мертвец откроет ей дверь? Нет, это уже слишком. Лионель и так слишком много позволял себе долгое время. Слишком свято был уверен в том, что его власть абсолютна. Нельзя сказать, что Сенеру это так сильно задевало, но… Она не могла простить ему то, что теперь сама была в шаге от того, чтобы стать ледяным бесчувственным чудовищем.

Он всё так же находился в зале, сидел, будто король, в своем излюбленном кресле, и довольно улыбнулся, увидев Сенеру.

— Ты пришла, — протянул Лионель. — Я уж было перестал надеяться на то, что увижу тебя, Сенера, — он закинул ногу на ногу, опустил руки на подлокотники кресла и смерил девушку изучающим взглядом. — Я вижу, ты уже вживаешься в роль Ледяной Королевы, дочь моя?

Сенера ответила ему презрительным смешком.

— Я — не твоя дочь, — твердо произнесла она. — Мой отец — тот, кто воспитал меня, дал мне образование и любил меня, как мог, — мертв. А ты — просто кусок льда, в котором нет ни грамма уважения или любви. Будь ты не Ледяным Королем, а простым ледяным ведьмаком, давно бы уже умер. Превратился бы в кусок льда куда раньше, чем тебя царапнули бы ледяным осколком.

— Не забывай, с кем разговариваешь, девочка, — прошипел Лионель. — Ты…

Он не договорил. Сенера резко повела запястьем, и кресло, в котором сидел Доре, превратилось в мелкие снежинки, которые миг развеял по залу ветер. Лионель больно плюхнулся на холодный пол и поднял на неё злой, раздраженный взгляд.

— Ты!..

— Это ты не забывай, с кем разговариваешь, папочка, — голос Сенеры был переполнен ядом. — Ты говоришь с Ледяной Королевой, которая может превратить тебя в снежный сугроб одним щелчком пальцев. А ты сам — мертвец, который ходит по этой земле и дышит воздухом исключительно благодаря тому, что Джеймс до сих пор не отменил свою магию.

— Так раз я тебе так противен, — Лионель с трудом поднялся на ноги, — почему же ты пришла ко мне?

Сенера расправила плечи и заглянула ему в глаза, холодные, ледяные… Хорошо всё-таки, что она совершенно на него не похожа. И что носит другую фамилию. Меньше позора будет! Иметь такое в отцах — то ещё наказание.

— Я хочу знать, где находится ледяное сердце, — твердо произнесла Сенера. — И что ты там ещё собирался передавать своему наследнику?

— Я рассчитывал…

— Что твоим наследником будет мужчина? Что он встанет на колени и будет целовать мантию предыдущего величества? Извини, но я не испытываю должного пиетета к ходячим трупам. Издержки профессии, — Сенера скрестила руки на груди. — Говори. Где ледяное сердце?

Лионель нахмурился. Было видно, что особенного желания отвечать он не испытывал, но откровенно опасался того, какова будет реакция Сенеры на его отказ. К тому же, Лионель, очевидно, понимал, каковы могут быть последствия для всех ледяных, если он вздумает хранить свои тайны и дальше. Сенера видела, как бегал из угла в угол его взгляд, и она с трудом сдерживалась, чтобы не воспользоваться своей магией ещё раз, для того, чтобы привести мужчину в чувство.

— Ну же! — поторопила она. — Так и будешь молчать?

— Далеко на севере раскинулось Северное Королевство, — нехотя произнес Лионель. — В самом его сердце возвышаются Ледяные Горы. Именно там был выстроен Ледяной Дворец, моя резиденция. Я оставил ледяное сердце там, забрал его из того места, где оно хранилось прежде, чтобы контролировать процесс преемственности власти.

— Как это мило, — вздохнула Сенера. — Точные координаты?

— Ты не сможешь телепортироваться туда без меня, — твердо промолвил Лионель. — И я не назову тебе координаты, как бы ты меня об этом ни просила. Это опасно в первую очередь для всех ведьм и ведьмаков, за которых я всё ещё в ответе.

— Ты уже ни за кого не в ответе, — возразила Сенера. — Ты мертв, если ты забыл. А если я не отыщу ледяное сердце, то власть не окажется от этого в твоих руках. Просто оно продолжит само управлять всеми ледяными. Возможно, наш мир погрузится в вечную зиму…

— Мне от этого будет не хуже, — усмехнулся Лионель. — Моим подданным тоже.

— Несомненно, твоим несуществующим подданным плохо не будет. Но даже ледяные предпочитают есть еду, а не питаться снегом. А в мире множество других рас, и они уж точно не собираются жить в вечной зиме. И я тоже не собираюсь. Что ж… Можешь оставаться здесь. Не думаю, что в Северном Королевстве так уж много гор, а в этих горах — ледяных замков, чтобы я запуталась в них. Мне пора…

Она повернулась к Лионелю спиной и уверенно зашагала к выходу.

— Стой!

Девушка даже не вздрогнула.

— Стой! Это важно!

Она нехотя оглянулась.

— Что тебе нужно, Лионель? — спросила она ледяным, достойным настоящей королевы голосом. — Хочешь рассказать мне ещё несколько семейных секретов, полагаешь, что я услышала их недостаточно много?

— Ты должна знать, — протянул Доре. — Быть Ледяной Королевой — это большая ответственность…

— Я догадываюсь об этом.

— И ты не сможешь распоряжаться своей жизнью так, как сама того пожелаешь. Наследница ледяного престола обязана выйти замуж за сильного ледяного мага и родить ему наследников, которые в будущем займут её место. Иначе никак. Уверен, — Лионель усмехнулся, — что желающих будет много. Ты очень красива, Сенера…

— Боюсь, желающим придется посторониться, — раздался откуда-то со стороны входа в зал мужской голос. — Потому что у Сенни уже есть жених.

Сенера медленно повернулась ко входу в зал, хотя, впрочем, и без того понимала, что там стоял Джеймс. Весьма серьёзный на вид, он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё так, словно только и ждал, как же девушка отреагирует. Или, возможно, Лионель?

— Ледяная Королева никогда не станет женой какого-то жалкого мальчишки-некроманта, — усмехнулся Лионель. — Можешь даже не надеяться на это! Она прогонит тебя.

Сенера в самом деле собиралась это сделать. Она