Замок умолк.

Но ты любить умеешь, а я никогда не любила. И ты не отдашь мне свои чувства. В этом мире нет ничего сильнее истинной любви…

Сенера ещё раз взглянула на Джеймса. Он стоял и рассматривал огромный замок, кажется, вглядывался в высокие шпили, пытался найти там хотя бы одну щель. Она же знала, что даже если там есть хотя бы одна щель, замок успеет защититься. Всё-таки, он — она, эта таинственная женщина, которая была первой ледяной ведьмой, — умеет постоять за себя.

Она будет хорошей слугой… Она готова править так, чтобы всё больше и больше ледяных приходило ко мне и отдавало свои силы. Меня станет больше. Я поглощу все эти горы, всю страну, весь мир. Может быть, когда мои льды дойдут туда, где много солнца, я сумею понять, что такое любовь.

Девушка зажмурилась. Уйти… Так просто! Но если не сегодня, не завтра, не в этот год, то через сто, двести лет ледяной замок соберет достаточно сил, чтобы всё-таки добиться своего. Их мир затянет льдом. Не будет больше ни весны, ни лета, ни осени. В мире воцарится вечная зима.

А потом все умрут. Совсем скоро им станет нечего есть, силы будут исчерпываться. Животные умрут. Никто не сможет согреться. Погибнут в своих пещерах мрачные гномы, превратятся в ледяные глыбы демоны, эльфы умрут, прижимаясь к перемерзшим стволам деревьев. Тролли, гоблины, орки…

Люди замерзнут в домах. Возможно, это случится быстро, и они не поймут, что случилось. А может, зима будет наступать медленно? Тогда их будет ждать медленная, мучительная смерть от холода и голода.

Есть только один шанс предотвратить это. Она должна сама прийти в ледяной замок. Первой прикоснуться к ледяному сердцу… Замерзнуть.

И никому не передать престол. Жить так долго, как только она сможет. Сдерживать…

В холоде она не умрет. Может быть, никогда. Рано или поздно найдется способ. Она заморозит сама себя, она превратится в ледяную глыбу, но не даст больше шанса ледяному замку захватить весь мир. Пусть она вынуждена будет принести себя в жертву! Пусть разрушит всякую надежду на то, чтобы быть счастливой. Но зато и в этом году, и в следующем, и через тысячу лет после снежной, холодной зимы придет зеленая весна, а потом будет жаркое лето.

Хотелось плакать, но Сенера заставила себя расправить плечи и буквально вытолкнула магию из себя.

— Почему ты думаешь, что она лучше? — прошептала она. — Почему ты не веришь мне? Я сильнее. Я могу дать тебе больше. Ведь если править будет она, как минимум она не замерзнет. Разве ты не знаешь об этом?

Замок задумался.

Ты всё ещё влюблена. Ты с ним. Зачем мне нужна Ледяная Королева, которая не будет предана мне всем сердцем?

— Ты хочешь, — Сенера старалась говорить тихо, — чтобы я прогнала его?

Да! Это единственный способ доказать, что я тебе важнее.

Она усмехнулась.

Конечно.

Прогнать последнее, что важно ей…

— Джеймс, — тихо позвала Сенера. — Джеймс…

— Что такое, Сенни?

Ничего. Она просто собирается превратиться в глыбу льда и навеки остаться там, в плену ледяного замка. Обмануть ту, что однажды создала это место и хотела поглотить весь мир. Остановить Кристин…

— Тебе лучше будет уйти, — твердо промолвила девушка. — Понимаешь… Нельзя получить всё и сразу. У меня есть выбор. Либо у меня будет власть, либо любовь. Я… Не готова отказаться от могущества, которое получила.

— Сенни…

— И я не хочу возвращаться обратно. Я поняла это, когда увидела замок, — Сенера выдавила из себя улыбку, надеясь, что в её глазах не блестят слезы. Или хотя бы что Джеймс этого не увидит. — Осознала, насколько сильно я ошибалась, когда говорила, что любовь — это важно. Без своей силы я бы не выжила. Мне не хочется тебя терять, но… Я не готова быть бессильной. Не готова отказаться от того, что уже почти в руках. Уходи.

— Нет, — упрямо покачал головой Джеймс. — Я тебя не оставлю.

— Оставишь, — уверенно промолвила Сенера. — Может быть, ты постоишь здесь несколько часов. Возможно, день. Два… Потом ты вспомнишь о том, что там, за пределами этих гор и Северного Королевства, есть и другие люди. Ты найдешь свою любовь. А я превращусь в воспоминание. Возможно, приятное. Быть может, не очень. Мне пора, Джеймс. Увы, но ты никак не сможешь этого изменить. Прощай… любимый.

Последнее слово Сенера прошептала так тихо, что никто — ни Джеймс, ни даже замок не смогли бы его услышать. А потом шагнула вперед, в приветливо распахнувшиеся объятия льда.

Ты готова сразиться?

— Готова, — ответила Сенера. — Меня ничто не остановит.

Джеймс не сдвинулся с места. Он видел, как Сенера прошла сквозь ледяную стену, и ринулся следом за нею, но только ударился о твердую поверхность льда.

— Впусти меня! — крикнул он. — Впусти, слышишь!

Замок молчал.

— Сенни!

Ни слова в ответ.

— Сенни, зачем ты ушла? — прошептал Джеймс.

Она же ему сказала. Потому что не готова жертвовать силой, потому что хочет сохранить за собой свое могущество… Не так ли? Но только что может быть глупее? Сенера никогда не хотела власти. Джеймс видел, как она вела себя в обычной жизни. Разве такая девушка, как его Сенни, могла уйти просто потому, что мечтала о большей силе? Хотела заполучить безграничное могущество? Если б это рассказывали о ком-нибудь другом, Хортон поверил бы. Но его Сенера?

Она прощалась. Была уверена, что не вернется. Слова девушки рефреном звучали в голове Джеймса.

Но почему? Разве когда она станет королевой, у него не будет шанса посмотреть на неё хотя бы краешком глаза? Или…

Или Сенера собиралась остаться там, в глубинах этого кошмарного ледяного замка. Собиралась стать его частью. Она прощалась.

Джеймс вспомнил, как шевелились её губы, хотя уже ни слова нельзя было услышать. После прощай произнесла что-то ещё, уверенная в том, что до него не донесется ни звука, лед и магия поглотят эти слова, не позволят ему понять, что же на самом деле случиться.

Вот только он услышал.

Она назвала его любимым.

Хортон отпрянул от ледяной стены, ошарашенный внезапным осознанием.

Она не за могуществом уходила. Она прощалась с ним, потому что собиралась превратиться в добровольную пленницу этого замка. И делала это не ради себя, а потому, что пыталась кого-то защитить. Может быть, самого Джеймса, может, весь мир, которому могла навредить чудовищная ледяная магия. Разве не в этом была причина?

Джеймс бросился обратно к ледяной стене, но та встретила его привычной