не хотела стать причиной страданий Джеймса, а через несколько лет сталкиваться не с влюбленным, а с переполненным ненавистью взглядом.

Она ведь холодная. Замороженная. Безэмоциональная… Ну, почти.

— Ну, — ухмыльнулся Хортон. — Это ещё не точно. А я парень упорный, могу прийти во второй раз. И в третий. И даже в сотый, если будет надо, — он сделал шаг вперед.

Лионель занес руку. Сенера знала этот жест и прекрасно понимала, что сейчас на ладони Доре должен был вспыхнуть магический пульсар, вот только по каким-то удивительным причинам этого так и не произошло.

— Ах, какая жалость, — не промолчал Джеймс, — что твоя магия не работает так, как прежде. Возможно, ты хочешь знать, какова причина? Ну, тут совсем уж просто. Это ведь я тебя оживил. Разумеется, я могу распоряжаться твоей силой, Лионель. А ты был не в курсе?

Несомненно, Доре очень хотелось сейчас возмутиться. Но он не смог выдавить ни единого слова, только смотрел широко распахнутыми глазами на Джеймса.

Сенера и сама неожиданно для себя отметила, что Хортон сильно изменился. В его взгляде полыхала самая настоящая уверенность, а от переизбытка магии вокруг Джеймса разве что воздух не светился.

В руках он держал ту самую трость Варгена Дэвоя, легко так, словно она принадлежала самому Хортону.

— Некромантам, — пояснил Джеймс, — трудно направлять свою силу. Потому они используют такие артефакты-концентраторы, — он сделал несколько шагов вперед, приближаясь к Сенере. — Очень полезная штука, которая открывает магу широкий спектр возможностей. Особенно концентраторы полезны, когда необходимо управлять мертвецом, — он повел тростью, и Лионель выпрямился, как солдат перед начальством. — Как, например, я поступаю сейчас. Так что, Ваше Величество, что прикажете выведать у этого мерзкого ледяного ведьмака?

Сенера стояла, не в силах сдвинуться с места и проронить хотя бы слово. Она всё никак не могла отвести от Джеймса потрясенный взгляд.

— Зачем? — прошептала она, позабыв о Лионеле и обо всём на свете. — Зачем ты пришел?

— Насколько я знаю, где-то там в брачных клятвах есть строчка "и в горе, и в радости", — пожал плечами Джеймс. — Грош мне будет цена, если я не приду поддержать свою невесту в такой важный для неё момент. Всё-таки, далеко не каждый день становишься Ледяной Королевой…

— Я ведь сказала, что мы больше не сможем быть вместе, — покачала головой Сенера. — Я же…

— Ну, сказала, — хмыкнул Джеймс. — Никто пока что не лишил меня права голоса. Ты, конечно, можешь заморозить меня прямо здесь, но в таком случае тебе придется самостоятельно справляться с этим хамом, — он кивнул на Лионеля. — А я, между прочим, рассчитываю тебе помочь, — он подошел к Сенере поближе и взял её за руку. — Надеюсь, ты позволишь?

Девушка дернулась, пытаясь освободиться, но Джеймс так и не выпустил её ладонь из своих пальцев.

— Послушай, — прошептал он. — Ты многое потеряла, но многое можешь обрести, Сенни. Необязательно убивать любовь в своем сердце. Необязательно замерзать. Я хочу пройти с тобой этот путь от начала и до конца. Ты многого не знаешь. Я могу помочь! И, в конце концов, я не превращусь в глыбу льда от одного твоего прикосновения.

— Джеймс, — Сенера покачала головой. — Сила истинной любви значительно преувеличена.

— Ну так пусть! — отмахнулся он. — Сенни, зато моя сила как некроманта очень даже реальна, и у неё отнюдь не столь строгие границы, как тебе кажется. Просто… Просто поверь мне, — взмолился Хортон. — Позволь тебе помочь. Хотя бы немного ещё побыть рядом.

Он склонился к Сенере и, будто опасаясь, что она оттолкнет его, осторожно коснулся своими губами её губ. Девушка хотела отпрянуть, но… Но вместо этого ответила на поцелуй, подалась вперед, позволяя заключить себя в объятия…

Хрип Лионеля на заднем плане привел её в чувство.

— Я не имею права, — Сенера отступила на полшага назад.

— Потому что так сказал мужчина, который изменял своей жене? Между прочим, твоя мать была слабой ледяной ведьмой, а это не помешало ей родить тебя! — твердо заявил Джеймс. — Так кто сказал, что у нас с тобой не родятся настоящие наследники ледяного престола? Да и рано об этом думать. Мы ведь ещё не нашли это ледяное сердце и ничего толком не знаем! Давай решать проблемы по мере поступления!

Возражать было бы очень глупо, и Сенера нехотя склонила голову в согласном кивке.

— Давай, — выдохнула она. — Ты прав, не следует рушить всё заранее…

— Так я остаюсь? — спросил Джеймс.

— Да, — кивнула Сенера. — Если ты сам так этого хочешь…

— Хочу, — не позволил себе засомневаться Хортон. — Я люблю тебя, Сенера. И не отступлюсь. И… — он запнулся. — Шэйн просил передать, что он тоже тебя очень сильно любит. Но он не сможет прийти.

Сенера вздрогнула. Она вспомнила, как ледяной луч ударил Шэйна в грудь, как она в тот момент страстно желала ему, Бренде, да всему миру смерти…

— Я его?..

— Нет, что ты! — мотнул головой Джеймс. — Остуженной драконятины нам не отведать, все с ним в полном порядке. Просто он… Как бы это тебе правильно сказать… — Хортон задумчиво почесал затылок, а потом решительно промолвил: — Он растет.

— Что? — удивленно изогнула брови Сенера.

— Ну, — Джеймс вздохнул. — Драконофеями становятся не случайно. У него было, скажем так, партзадание — вырастить молодую Ледяную Королеву, поддерживать её всё это время. Сначала он присматривал за твоей матерью, потом за тобой. И был готов остаться таким крохотным навсегда, лишь бы только ты не стала Ледяной Королевой. Не испытала всё это, не знакомилась с Лионелем Доре. Он искренне надеялся, что если ты выйдешь замуж по любви, то льды в твоем сердце растают, магии станет меньше, и ты больше не будешь претендовать на престол.

— Так он знал?

— Чувствовал. Твой драконофей сказал мне, что мир для него выглядит несколько иначе. Ну и… В общем-то, он до последнего надеялся, что сумеет остановить тебя. Думал, что так будет лучше. Но его предназначение выполнено. Теперь он не может находиться рядом со своей подопечной. Его… кхм, повышают. Или, я бы сказал, восстанавливают.

— Восстанавливают? — переспросила Сенера. — Как это?

— Он не делился деталями, — покачал головой Джеймс. — Но, насколько я понимаю, он станет таким, каким должен был быть все эти годы. Полноценным драконом. Драконом-оборотнем, точнее.

— Кем?!

— Драконом-оборотнем, — пояснил Джеймс. — Это те, которые имеют ещё и человеческую ипостась вдобавок. Милые такие, размером с дом, огнедышащие чудища. Шэйн уверен, что твоё последнее заклинание несколько ускорило процесс, и он теперь вынужден улететь. Процесс восстановления не слишком приятный. Просил передать, что очень тебя любит, сильно извиняется… И навестит нас, как только сможет полноценно передвигаться. Уже