Сенера не смогла сдержать улыбку. Как бы она не злилась на Шэйна, а всё равно не могла забыть все то хорошее, что познала благодаря дракону. Без него её жизнь была бы куда менее яркой и счастливой.

— Спасибо, — прошептала девушка, — что передал. Мне приятно понимать, что он не предатель, а просто… Что так просто было нужно.

— Да, он говорил о том же, — кивнул Джеймс. — Но теперь, я полагаю, нам надо разобраться с этим ледяным сердцем? И как можно быстрее.

— Боишься, что я замерзну? — хмыкнула Сенера.

Она и сама того боялась.

— Ты? — хохотнул Хортон. — Я ещё не сошел с ума, чтобы бояться, что девушка, которая спокойно носит платье, сделанное из льда и снега, — он протянул руку и провел кончиками пальцев по ткани её наряда, — замерзнет! Я просто рассчитываю поскорее покончить со всеми проблемами и утащить тебя куда-нибудь отдохнуть от всего этого. Возможно, опоить алкоголем и тайно обвенчаться, чтобы никакой Лионель больше не помешал нам.

Сенера не сумела сдержать радостный смех. В этот миг ей было даже страшно предположить, как бы она разбиралась со всем этим без Джеймса. А ведь собиралась! Думала, что найдет в себе силы остановить его здесь и уехать…

— Ну что, — Джеймс коснулся её руки, — мы… Вместе? Едем к ледяному сердцу?

— Вместе, — кивнула Сенера.

Как бы она справилась с этим сама?

— Ну вот и замечательно, — улыбнулся Хортон. — В таком случае… — он поднял трость. — Лионель Доре… Тебе пора рассказать нам о том, где именно находится этот замок. Говори.

Лионель сжимал зубы, пытаясь воспротивиться велению Джеймса, но не мог.

— Если, — через силу выдавил он из себя, — лететь, ориентируясь на путеводную звезду, — Доре протянул руку, и на его ладони вспыхнул крохотный огонек, — то она приведет вас к ледяному замку. Именно там, в центральном зале, я спрятал под куполом ледяное сердце. Оно будет ждать моего наследника… Пока я не умру…

Путеводная звезда сорвалась с его руки, ударилась о стену и, ориентируясь на удивительный зов, помчалась к выходу. Сенера растерянно оглянулась, а потом, поняв, что другого шанса всё равно не будет, бросилась следом за огоньком. Лионель потянулся было следом за нею, но Джеймс остановил его быстрым движением трости.

— Остаешься здесь! — велел он. — И смотри, не замерзни!

Он не стал слушать, что там ответил Доре, а помчался за Сенерой, но всё равно догнал её только на улице. Путеводная звезда взмывала в небо, едва заметная в лучах утреннего солнца.

— Телепортация здесь не поможет, — покачал головой Хортон.

— Не нужна нам никакая телепортация! — усмехнулась Сенера.

Она вскинула руки, и снег закружился вокруг них… чтобы превратиться в ледяную повозку и запряженных в неё ледяных лошадей. Сенера, недолго думая, запрыгнула в повозку, Джеймс, засомневавшись лишь на секунду, последовал за нею.

Кони ударили копытами о снег, отталкиваясь от него… И взмыли в воздух, следуя за путеводной звездой. Во все стороны разлетались ледяные искры, спряталось за тучами солнце, вот-вот должен был пойти снег, и Джеймс невольно ахнул, посмотрев вниз. И когда это они успели взлететь так высоко?

Но ледяные лошади не могли ответить на его вопросы. Они просто мчались вперёд, в таинственное Северное Королевство…

Глава двадцать пятая

От того, что копыта ударились о ледяную площадь замка, во все стороны посыпались искры. Лошади по инерции побежали ещё несколько метров, прежде чем остановились наконец-то. Джеймс выпрыгнул из повозки первым и подал Сенере руку, и хотя она могла спокойно выбраться из без посторонней помощи, всё равно благодарно приняла ладонь Хортона.

— Спасибо, — улыбнулась она, наслаждаясь даже этим мимолетным прикосновением и чувствуя то ставшее уже привычным тепло, которое излучал Джеймс.

— Ты ведь могла выбраться и сама, — усмехнулся Хортон. — За что благодарить-то?

— За то, что ты меня не бросил, — Сенера прижалась к нему и облегченно выдохнула, чувствуя, как Джеймс крепко обнимает её, зарывается носом в её волосы. — Я, наверное, сейчас холодная очень?

— Наощупь? — уточнил Хортон. — Да нет, я ничего не чувствую. Такая же, как и была, только платье стало намного дороже.

Сенера не сдержалась, сдавленно хихикнула, пытаясь за веселостью скрыть собственные сомнения.

— На самом деле оно просто из льда и снега.

— Оно не тает, Сенни. И куда больше похоже на драгоценные камни.

Девушка не стала спорить.

— А я тебя больше не грею? — спросил ни с того ни с сего Джеймс. — Ну, помнишь, прежде, когда я тебя обнимал, ты переставала колдовать. И успокаивалась заодно. Теперь нет такого эффекта?

— Он немного другой, — покачала головой Сенера. — Я чувствую твое тепло, и оно в самом деле приносит мне спокойствие, но больше не ограничивает меня в действиях. Я как будто… Как будто совсем другая стала, хотя на самом деле ничего не изменилось.

— Ты просто осознала и приняла свою силу. Такое бывает со всеми магами, вне зависимости от того, ледяные они или какие-нибудь огненные. Теперь ты не противишься, не противостоишь сама себе, потому и пользоваться даром стало проще… И это точно, Сенера. Я слушал лекции не в одной академии на эту тему.

— У тебя были проблемы с самоконтролем? — поинтересовалась девушка и с удивлением осознала, что сказанная наугад фраза попала в точку.

— Ну такое, — покачал головой Джеймс. — Не сказать, что я был очень талантливым магом в детстве, скорее наоборот. Родители уже собирались ставить на мне крест, а я потом возьми да признайся, что тот милый песик, который почему-то отказывается кушать, был поднят на кладбище, и я просто не хотел рассказывать об этом маме и папе. Они были в ужасе сначала, конечно, а потом решили, что некромант куда лучше бездарности…

— Мой отец считал иначе.

Сенера поймала себя на мысли, что и отцом-то он ей на самом деле не был, и странно говорить так о человеке, который по сути считается для неё посторонним, чужим. Но ведь он её вырастил, дал ей образование, кормил, одевал, даже любил, хотя, кажется, не слишком сильно. Он ей доверял. А Лионель Доре даже сейчас не мог смириться с мыслью, что дочь сильнее его самого.

— Наверное, нельзя тянуть, — решительно промолвила Сенера, заставляя себя отбросить прочь мысль о родне. — Надо прийти к ледяному сердцу. Просто… разобраться с этим всем. Поставить точку.

— Ты права, — кивнул Джеймс. — Пойдем?

Сенера благодарно сжала руку Хортона. Удивительно, и она ещё хотела отправиться сюда сама!

Наверное, не набралась бы даже смелости зайти внутрь.

И всё же, рядом с Джеймсом исчезла