– Жаль, что ее придется вернуть, – сказал он, все еще всплескивая руками от изумления.

– Знаю, – вздохнула Руби, – но придется.

Она уже собиралась связаться с Хитчем и сказать ему, что нашла оболочку, когда в голову ей пришла одна мысль. Это была одна из тех крутых мыслей, ради которых стоит рискнуть изгнанием на необитаемый остров или даже пожизненным тюремным заключением – или, по крайней мере, домашним арестом на пару дней. Руби посмотрела на Клэнси.

– Что ж… – произнесла она, – может быть, мы можем оставить ее на пару часов.

Было утро субботы, и они неплохо представляли себе, где сейчас может находиться Бейли Роуч.

Конечно же, он с тремя своими дружками ошивался перед магазинчиком Марти. Клэнси и Руби направились к ним, хотя с точки зрения парня-гориллы и его шайки Клэнси был совершенно один.

– Посмотрите, кто идет, – протянул Бейли. – Маленький приятель Руби Редфорт, один, совсем один… и совсем не крутой.

Дружки гориллы засмеялись над этими словами. Бейли Роуч действительно считал себя остроумным парнем. Но Клэнси просто стоял и смотрел на Гориллу. Он не сказал ни слова, и лицо его не выражало ничего. Это обеспокоило Роуча. Почему этот мозгляк не дрожит от страха? Почему не убегает и не просит о пощаде?

– Что с тобой, Кру, неужели я в прошлый раз слишком сильно приложил тебя по голове? Или у тебя от желтой красочки все мозги слиплись? Ты в своем уме?

– А, извини, Бейли, я не хотел заставлять тебя нервничать, – ответил Клэнси. – Я просто задумался и не увидел тебя.

– Так сейчас увидишь, Кру, – рыкнул Бейли Роуч, делая шаг к нему. – Я тебе покажу!

– А волосы у тебя неплохо пахнут, – продолжал Клэнси, – хотя я представляю, сколько нужно возиться, чтобы уложить такую прическу. Должно быть, ты тратишь кучу времени на свои волосы. Неудивительно, что тебе так трудно учиться. – На нижней челюсти Бейли Роуча начала подрагивать мышца, но Клэнси Кру, словно не замечая этого, продолжал: – Но ты прав, волосы – это важно. Я слышал, это помогает сходиться с людьми. Ну, то есть кому нужны мозги, если твоя прическа так и заявляет: «Я только что вышел из салона»?

Это была последняя капля. Бейли Роуч, не в силах стерпеть оскорбление, ринулся на Клэнси, сжав правую руку в кулак и готовясь нанести удар, но тут случилось нечто странное. Едва он потянулся схватить наглого мозгляка за грудки, как ощутил, что его что-то толкает назад, а потом без видимой причины Бейли Роуч рухнул наземь. Как Кру это сделал? Роуч вскочил на ноги и на этот раз попытался пнуть Клэнси – движением, похожим на прием кунг-фу, и если бы этот пинок достиг цели, то мог бы причинить изрядные повреждения объекту. Но вместо этого парень-горилла почувствовал, как кто-то хватает его за ногу – или что-то, что могло быть только сверхъестественным явлением, потому что он по-прежнему никого не видел. Он мгновенно потерял равновесие и шлепнулся на пятую точку. Его дружки рассмеялись.

– Отличный прием, Жук, – крикнул один из них.

– Да, – согласился другой, – похоже, этот тощий пацанчик не так прост.

Горилла посмотрел на них и снова поднялся, щуря глаза.

– Ты покойник, Кру.

И он без предупреждения бросился на Клэнси, но тот стоял на месте, лишь взмахнул рукой перед собой, точно отгоняя муху. Но больше ничего и не было нужно, потому что Бейли Роуч, парень-горилла из Твинфордской средней школы, оказался сбит с ног и растянулся на асфальте.

На его приятелей это произвело впечатление.

– У тебя что, черный пояс по карате, Кру?

– С виду ты задохлик, но приемы знаешь.

– Не хочешь научить меня этому броску?

Но Клэнси больше нечего было здесь делать. В кафе Марлы его ждал заказанный им пончик, и он не желал тратить лишнее время на этих болванов.

Руби сидела за своим столом в шифровальной комнате, разложив вокруг справочники и бумаги, стол был загроможден разнообразными приборами и инструментами для дешифровки, и все же она не продвинулась ни на шаг.

Даже на полшага.

Позади нее открылась дверь, но Руби не обернулась, и только когда до ее слуха донеслось мягкое шлепанье босых ног, она подняла взгляд.

Сегодня ЛБ выглядела как-то по-другому. Может быть, это была игра света, может быть, потому, что у нее был такой вид, как будто ей нужно поспать хотя бы пару часов. Однако Руби показалось, что лицо начальницы было менее замкнутым, как будто сейчас появился едва заметный шанс проникнуть в ее мысли.

– Редфорт, – произнесла ЛБ, – кажется, я должна поздравить тебя, хотя у меня нет ни малейших догадок относительно того, почему в тот вечер ты стояла на канате между «Алой Пагодой» и отелем «Циркус-Гранде».

– Я могу объяснить, – начала было Руби.

– Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала, – возразила ЛБ. – Твои объяснения я нахожу весьма утомительными, и чаще всего они вызывают у меня жестокую головную боль, а я оставила аспирин у себя в кабинете, поэтому, если ты не против, пропусти эту часть.

– Ладно, я не против, – пожала плечами Руби.

– Ты хорошо сделала, что вернула оболочку, Отдел Обороны очень признателен тебе – не следует допускать, чтобы подобные прототипы попадали не в те руки.

– Так почему нам не предоставили сведения о ней? – спросила Руби. – В этом нет совершенно никакого смысла: они хотят, чтобы мы что-то нашли, но отказываются сообщить, что именно нам нужно искать.

– Согласна, – кивнула ЛБ, – в этом нет никакого смысла, и вчера вечером, когда я говорила с офицером, отдавшим это распоряжение, он отрицал всякую причастность к этому.

– То есть? – переспросила Руби.

– То есть он не отдавал такого приказа, по сути, он, напротив, специально распорядился, чтобы все агенты «Спектра-8» были полностью проинформированы об обстоятельствах кражи и о похищенном прототипе. И это странно, потому что мы получили сообщение, что об этом должны знать только агенты самого высшего ранга – те, которые стоят даже выше меня.

– А другой предмет, украденный Клодом? – спросила Руби. – Что это было? Мне кажется, тогда, на крыше, я узнала его, ну, то есть я видела его у вас в руках в тот день, когда вы… ну… когда вы меня отстранили.

– Ключ-8, – сказала ЛБ.

– Ключ-8? – повторила за ней Руби.

– Секретное кодирующее устройство «Спектра-8», – пояснила ЛБ. – Он был похищен из моей коробки-сейфа, когда я посещала исследовательскую лабораторию Отдела Обороны. Коробка-сейф находилась внутри комнаты-сейфа, закрытой на кодовый замок. Кража оболочки-невидимки объясняет, каким образом кто-то – я имею в виду Клода Фонтейна, чье местонахождение до сих пор неизвестно, – физически мог похитить ключ, однако это не объясняет, откуда он знал, где этот ключ находился или мог находиться. Чтобы знать это, требуется… внутренняя информация.