– Понятно, – некромант хмыкнул и, взглянув на Наташу, пообещал: – Это ненадолго.

– Извини, – тотчас раскаянно пискнула девушка, понимая, что из-за нее целый день не могут решить какого-то важного дела.

– Ерунда, – Анхайлиг едва заметно улыбнулся и коснулся губами виска Наташи. – Иди пока, готовься к празднику, я скоро подойду.

Девушка поспешно кивнула и направилась по направлению к центральному корпусу. В душе Наташи все пело от радости. Этот день без преувеличения стал лучшим в ее жизни.

* * *

После ухода Арисы Лана достаточно долго просто сидела и смотрела в никуда. Думать ни о чем не хотелось, что-либо делать тоже. Хотелось только одного: чтобы ушла душевная боль. Однако когда за окном стало темнеть, Лана всё же нашла в себе силы встать и начать подготовку к балу. В конечном счете, Алеорн и не собирался с ней идти на праздник, так что Ариса права: надо просто развеяться. Тем более что Лана так хотела посмотреть, как отмечают Новый год! А с Найром можно вполне отвлечься от мыслей об Алеорне и насладиться торжеством в полной мере. "Да даже имя его постараюсь не вспоминать", – решила Лана, выхватывая из шкафа заготовленное для вечера нежно-кремовое платье. Простой крой удачно подчеркивал фигуру полуэльфийки, а кружева придавали легкости и изящества.

Лана едва успела закончить с укладкой волос, как раздался легкий стук в дверь. Собираясь с силами, девушка резко выдохнула и открыла.

– Ты потрясающе выглядишь! – восхищенно выдохнул прямо с порога Найр.

Ведьмак смотрел на Лану таким восторженным взглядом, что девушка невольно улыбнулась. А когда ручку, которую она подала парню, тотчас одарили легким поцелуем, Лана почувствовала, как щеки вспыхнули от смущения и удовольствия. "Какой Найр все-таки хороший. Может быть, он поможет мне забыть… Стоп. Я же дала зарок сегодня даже имени этого ушастого не вспоминать!" – оборвала сама себя Лана и вновь улыбнулась ведьмаку.

Внезапно на талию девушки легла горячая рука Найра, притягивая полуэльфийку вплотную. Сразу после этого ведьмак склонился к приоткрывшимся от удивления губам девушки, и та замерла. "А мне понравится?" – мелькнула мысль, когда мужские губы едва коснулись её собственных. Но ответ на этот вопрос Лана так и не получила.

Мгновение, и растерянная девушка стоит одна.

– Убирайся, – леденящим голосом приказал Алеорн прижатому за горло к стене ведьмаку. Найр сглотнул комок ужаса и, едва только эльф его отпустил, практически мгновенно скрылся из вида.

От подобного самоуправства в первую минуту Лана аж опешила. А потом, когда до девушки полностью дошел весь смысл произошедшего, полуэльфийка буквально взбеленилась.

– Ты что творишь?! – яростно набросилась на Алеорна.

– Свою работу, – спокойно заверил мужчина. – Тебе не следует заводить столь близких контактов.

– Да? А что ж ты об этом в гостинице молчал?! – прошипела девушка.

– В себе я уверен, – голос Алеорна оставался абсолютно бесцветным. – В отличие от твоего приятеля. Он вполне мог оказаться подосланным наемником. Так что прими совет на будущее: не выделяйся.

В холодных золотых глазах эльфа на доли секунды промелькнул тщательно скрываемый гнев, но Лана этого не заметила из-за вскруживших голову эмоций.

– Не выделяйся?! – яростно выдохнула она и демонстративно показала Алеорну подаренный перстень на среднем пальце. – Сам не выделяйся, охранник-невидимка!

Резко развернувшись, Лана быстрым шагом направилась в актовый зал, где наверняка уже вовсю разгорался праздник.

* * *

– Значит, искали, говоришь? – когда Наташа скрылась из вида, вполголоса уточнил Анхайлиг у главы Ведьмаческого факультета.

– Не то слово, – Грабовский ухмыльнулся. – Амалика весь день визжит как ненормальная. Особенно ее бесит то, что текучку ты на меня скинул.

– А Виттор?

– А Виттор поначалу был спокоен. Но когда узнал, что ты ушел из Академии не один, а с этой рыжей, не слишком обрадовался, – добавил ведьмак и посерьезнел. – Анх, старику все происходящее явно не нравится, да еще Амалика с Ясоном на него давят. Вот чую, задумал он что-то.

– Так это, наоборот, хорошо, – Анхайлиг довольно прищурился. – Искренне надеюсь, что ты прав. Впрочем, ладно. Валадорн у меня? – возвращаясь к начальной теме разговора, уточнил он.

И, получив подтверждающий кивок, быстрым шагом направился на факультет Некромантии.

Здоровяк Валадорн и впрямь дожидался Анхайлига в его кабинете, нетерпеливо меряя шагами небольшое помещение. Глава Леорского гарнизона выглядел весьма встревоженным, и, едва некромант перешагнул порог, с легким раздражением выдохнул:

– Наконец-то, вернулся.

– Новости? – тотчас спросил Анхайлиг. – Узнал что-то?

– И да, и нет, – ответил Валадорн. – Новостей по вашему делу немного. Я отслеживаю все запросы по поискам девушек-полуэльфиек, и последнее время их количество возрасло в разы. Видимо, информация о том, что ваша подопечная все же находится в Леории, теперь не является тайной. Но вот конкретного источника, увы, нет. Интересуются только наемники.

– Н-да, неприятно, – некромант задумчиво подошел к окну. – Ты с Виттором говорил?

– Разумеется, – глава Леорского гарнизона кивнул. – Тот не в восторге, конечно, но рассчитывает на помощь темных эльфов.

– Хор-роши помощнички, – Анхайлиг поморщился и потер виски. – Пока что они только помогают пополнять мой морг. – Хотя демон с ними, в конце концов, это не моя проблема. Это все, что ты хотел сказать?

– Если честно, – Валадорн внезапно нахмурился, – то есть еще кое-что. Новость не по поводу полуэльфийки, но, как мне кажется, тебя она должна заинтересовать.

– Что? – некромант заинтересовано приподнял бровь.

– Как ты понимаешь, все ориентировки на девушек я сейчас просматриваю сам, – медленно начал Валадорн. – И сегодня утром ко мне на стол попала весьма интересная бумага. Поступил официальный запрос на поиски красноволосой девушки. И описание дано очень подробное. Впрочем, сам смотри.

Валадорн протянул Анхайлигу разыскной лист, и с первых строчек некромант понял, что глава Леорского гарнизона прав. Неизвестный в мельчайших подробностях передал необходимый ему образ. Образ девушки, которая как две капли воды походила на Наташу.

Глаза некроманта опасно почернели, а на скулах заиграли желваки.

– Определить того, кто направил этот запрос, возможно? – отрывисто уточнил он.

– Увы, – Валадорн отрицательно мотнул головой. – Гриф секретности там такой, что ни один ментальщик не взломает. И, Анхайлиг, – здоровяк поджал губы, – если что, ответа на запрос я еще не отсылал. Решил сначала сказать об этом тебе, вдруг, для тебя это важно.

И, судя по интонации Валадорна, тот прекрасно помнил, с кем некромант месяц назад приходил в Леорскую тюрьму на казнь.