же, глядя вокруг, Лада словно наяву видела беломраморные стены и тонкие шпили, упирающиеся в небо? Тонкие, будто созданные из облаков. Исчезающие под пристальным взором призраки былого.

Лада не знала, почему родители сбежали отсюда. И страшилась получить ответ.

– Тут нам не пройти.

Из размышлений Ладу вывел тихий голос названного брата. Охотница посмотрела вперёд – там, у закрытых наглухо мощных ворот из окованного медью дерева, дежурили два охранника. Сразу было понятно, это – не те городские стражники, что считают ворон и ждут часа, когда можно будет отправиться в ближайшую корчму. Те, что стерегли ворота во внутренний город, внимательно следили за происходящим вокруг.

– Похоже, личная дружина князя, – решил Дроган. – Уходим, пока не обратили на нас внимание.

Взгляд одного из воинов уже и так задержался на стоявших неподалёку путниках. Мормагон громко рассмеялся, хлопнул Дрогана по плечу и указал на видневшуюся невдалеке вывеску трактира.

– Рассмейся в ответ и сделай вид, что споришь, предлагая другое место. Пусть они нас забудут, – проговорил музыкант.

Дроган так и сделал. Взгляд охранника скользнул дальше.

– Что будем делать? – спросил воитель, когда они отошли от ворот.

Мормагон пожал плечами.

– У любого человека есть цена. Проблема в том, что вы не приняли мою идею заработать, и теперь у нас нет столько денег, чтобы подкупить стражу. Да и вообще монеты почти закончились, а мы на чужой земле.

– Ты прав, – кивнул Дроган. – Надо действовать быстро, пока нас не приметили. Этой же ночью попробуем пробраться за стену.

– Зачем так торопиться? – спросила Лада. – Уверена, время ещё есть. Мы можем заработать немного денег и лучше узнать, что происходит в городе.

Музыкант усмехнулся.

– Раньше надо было думать. Здесь пытаться получить работу – всё равно, что надевать себе на шею петлю. Стоит кому-то узнать, откуда вы, и мигом будете сидеть на пике.

Лада нахмурилась.

– Ведь это Чудь постоянно нападала на Миргородское княжество. – Почему же они нас так ненавидят?

– Видишь ли, – тихо сказал Мормагон, задумчиво глядя на текущий мимо поток людей, – их научили ненавидеть. Ненависть – это товар, который легко продаётся. А причинам для ненависти их учить было необязательно.

– Хватит уже болтать, – сказал Дроган, хмурясь и недобро посматривая по сторонам. – Давайте найдём, где пересидеть до темноты. Мормагон, веди. Теперь ведь ты у нас за говоруна.

Музыкант усмехнулся, кивнул и огляделся.

– Туда, – скомандовал он, найдя взглядом расписанную яркими красками вывеску корчмы.

Заведение закрывалось с закатом. Добродушный краснощёкий корчмарь, остаток дня наливавший изгнанникам доброго пива, продал им на прощание пару факелов.

– По всему видать – вы не местные, – ухмыльнулся он. – Тут-то все знают, что после наступления темноты по городу можно ходить только с зажжённым светом.

В ответ Мормагон рассмеялся пьяным смехом и весело хлопнул его по плечу.

– У нас, на севере, такого нет. Просто если выйдешь в темноту за дверь, наутро у тебя может не быть головы!

Лада с трудом понимала его слова из-за сильного рыкающего гальрадского акцента, внезапно появившегося в речи музыканта.

Корчмарь сделал оберегающий знак, проведя ладонью перед лицом.

– Страшные дела у вас творятся, не приведи Создатель! Неудивительно, что вы решили к нам податься. Ну, бывайте. Скажи своим приятелям, чтобы учили наш язык. Без него никуда!

Мормагон в ответ опять разразился смехом.

– Обязательно! Храни тебя Бог!

С этими словами Мормагон, шатаясь, прошёл к выходу. Он едва не ударился лбом об угол двери, но Дроган успел перехватить музыканта за руку.

Оказавшись на улице, Мормагон огляделся. Вокруг было тихо. Он направился вперёд петлявшей походкой, а его спутники пристроились следом, надеясь, что музыкант отвлекает на себя возможное внимание. Сами они не обладали тем актёрским талантом, который позволял Мормагону так убедительно изображать припозднившегося гуляку, который просто бредёт домой, никого не трогая.

Дойдя до места, где стена внутреннего района была прикрыта прижавшимися друг к другу домами, Мормагон нырнул в тень. Спутники последовали за ним. В темноте послышалась возня – это Дроган на ощупь доставал верёвку и крюк. Миг, и где-то наверху послышался удар железа о камень.

– Готово, – шепнул воитель.

Лада почувствовала, как в темноте он нащупал её руки и вложил в них верёвку. Она уже собиралась ухватиться за неё и подтянуться, когда со стороны улицы мелькнул отблеск огня и послышался властный голос.

– Эй, вы! Мы знаем, что вы там! Немедленно выходите, именем князя!

Глава 33

– Попробуем договориться, пока они не собрали сюда всю окрестную стражу, – шепнул Дроган. – Выходим. Мормагон – вперёд.

Вслед за музыкантом Лада и Дроган выбрались на улицу. Там их ждал полноватый мужчина средних лет в коричневом кафтане и красных шароварах. За его спиной стояли вооружённые люди, в которых Лада опознала дружинников, вроде тех, что охраняли ворота во внутренний город.

«Откуда, Навь их побери, они здесь взялись?»

– Известно ли вам, – спросил толстяк, – что по ночам запрещено передвигаться по улицам без факелов или иного освещения?

Лада и Дроган переглянулись. Верно, кабатчик сказал об этом, но они так увлеклись своей игрой в пьяных, что махом забыли об этом.

– Сударь, да откуда? Мы же люди пришлые, – проговорил Мормагон заплетающимся языком.

Незнакомец усмехнулся.

– Ну что ж. Закон обязателен для всех, знаете вы о нём, или нет.

– Может, – музыкант огляделся по сторонам и понизил голос, – мы заплатим штраф и забудем об этом досадном моменте?

Человек в расшитом кафтане нахмурился и внимательно оглядел стоящих перед ним путешественников.

– Это мо-ожно, – протянул он задумчиво, словно пытаясь понять, сколько можно взять с этих бродяг и стоит ли вообще с ними связываться. – Сколько у нас штраф за отсутствие факела, а, Нарь?

С этими словами он повернулся к стоявшему за ним дружиннику, словно разделяя с ним ответственность за получение взятки.

– Пять гривен, – коротко бросил тот в ответ.

Дроган, не удержавшись, присвистнул. Огромные деньги. Больше, чем у них оставалось.

– Пощади, господарь, откуда у бедных странников такие деньжищи? Можем дать две. Больше-то у нас и нет, – пробормотал Мормагон.

– Ну, на нет – и суда нет. Хотя, в вашем случае, скорее наоборот! Извольте с нами.

От взгляда Лады не укрылось, что дружинники покрепче перехватили рогатины, готовясь