друзей и давних советников!

Вновь пауза и нестройный гул хвалебных криков.

– Я рад, что в день моего рождения подарок получает также мой самый близкий друг и наставник. Все вы знаете его святейшество епископа Молтраста. Кажется, он с нами целую вечность! Да, надеюсь, так и будет.

Человек в маске медленно кивнул.

– Поэтому я хочу, чтобы остальные гости, присутствующие здесь, но не занявшие ещё места за столом, спустились с галереи и присоединились к празднеству!

Повисла тишина. Лада не сразу поняла, о ком говорил Витольд. А когда до неё, наконец, дошёл смысл сказанного, сердце рухнуло куда-то вниз. Внутри похолодело.

– Что будем делать? – прохрипел Мормагон, словно невидимая рука сдавливала его горло.

– Либо спускаться, либо бежать, – сказал Дроган.

– Обратно в туннели? Их наверняка перекрыли. А за дверью, скорее всего, уже куча стражи. Но как так вышло?

Лада выругалась.

– Горст.

– Но ведь Витольд убил его друга! Как он мог нас сдать?

– Этот хорёк явно не бедствует. Что, если это он и предал Хольга в руки его брата?

– Жаль, что такая хорошая мысль не пришла нам в голову до того, как мы сунулись в этот капкан, – проворчал Дроган.

В зале, между тем, продолжала царить тишина. Все взгляды сейчас были направлены на галерею, где укрылись охотники.

– Вы ставите меня в неловкое положение, а я этого не люблю, – весело сказал Витольд. – Ну же, мышки, выходите на свет! Кошки всё равно вас уже учуяли!

Дроган, а за ним – и остальные, поднялся в полный рост. По залу пронёсся шёпот удивления. Только теперь Тихомир повернул голову к своим бывшим товарищам, словно мог их видеть. Лада смотрела на него и могла бы поклясться, что и правда столкнулась с ним взглядом.

– Что теперь? – пробормотал Мормагон.

Дроган молча повернулся и направился к лестнице. В зале вновь стало тихо. Как только охотники оказались внизу, к ним тот час же шагнула стража, дежурившая у дверей. Лада кинула взгляд на створки. На массивных железных скобах лежал тяжёлый деревянный засов.

– Оружие, пожалуйста. Негоже садиться за стол в таком виде!

Дроган кивнул. Топор уже был в его руках. Он медленно протянул его подошедшим солдатам.

Всё случилось мгновенно – Лада и глазом не успела моргнуть. Мощный взмах – и оба стражника были отброшены на пол, заливая плиты кровью. Дроган схватил Ладу за руку и потянул к дверям.

– Держи!

Воитель сунул своё окровавленное оружие опешившему музыканту, и одним рывком снял засов. По ту сторону двери и правда оказалась стража. Но всё же она была не готова к стремительному прорыву. Выхватив из рук Мормагона топор, Дроган парой взмахов расчистил путь и бросился по коридору. Спутники едва поспевали за ним. Позади уже слышались крики гнева и ужаса.

– На что ты рассчитывал только! – бросила Лада. – Как мы теперь доберёмся до Тихомира?

– Да хрен с ним! Жизнь дороже. Всё, что мне было нужно, я узнал. Он и правда заодно с этим ублюдком Витольдом. Гори оно всё огнём, я сваливаю!

– Не ты ли говорил про задание, которое нужно выполнить?

– Береги дыхание, не то собьёшь.

Выругавшись напоследок, Лада молча припустила за братом. Топот за спиной заставлял прибавить ходу. Целый рой мыслей кружился в голове женщины. Неужели Дроган и правда готов отказаться от цели и просто сбежать? Как вообще он собирается сделать это без денег и вещей, которые пришлось скинуть, чтобы их не догнала стража? Как выбраться хотя бы из этого замка?

Ответов не было, и Лада решила просто плыть по течению. Довериться Создателю. Нет! Не особенно-то он и помогал в этом деле. Уж лучше она доверится себе и своим товарищам.

До внутреннего двора получилось добраться легче, чем Лада предполагала. В конюшне было полно лошадей – выбирай любую! Жаль только, что все рассёдланы. Но один крытый экипаж как раз стоял подготовленным к отбытию. Видимо, кто-то из гостей собирался отправиться домой. Но не успел.

Дроган прыгнул на козлы.

– Быстро!

Лада заскочила следом, Мормагон, тяжело дыша, ввалился внутрь. Охотница зарядила самострел. Удивительно, что по ним пока никто не стрелял. Экипаж рванулся с места прямо в ворота, створки которых дрогнули и начали медленно закрываться. Лада подняла оружие и разрядила его в одного из солдат. Тот с визгом рухнул на землю, схватившись за бок. Между пальцами торчало короткое оперение. Остальные тут же попрятались, и беглецам удалось выскочить.

Стоял поздний вечер. Серп луны уже висел в небе, но темнота не успела укрыть землю. Редкие прохожие, едва заслышав грохот повозки, отпрыгивали с дороги. Ладе уже начало казаться, что удастся выбраться, когда позади раздались крики. Обернувшись, она увидела преследовавший их отряд всадников.

– Бесы вам в подпругу! – выругалась Лада, вставая в полный рост под прикрытием повозки.

Выстрел – и одним преследователем стало меньше. Однако остальные стремительно приближались. Как только предводитель отряда поравнялся с экипажем, занавесь сбоку откинулась, и в проёме появился Мормагон. От его резкого крика лошадь вздрогнула, и всадник не успел уклониться от короткого удара топорика в руке музыканта.

Что ж, оставалось ещё четверо. Один из них как раз сумел зацепиться за край и заскочить на крышу повозки. Двое других обгоняли по бокам, стараясь держаться подальше от Мормагона. Однако музыкант не сдавался – метким броском топорика он вывел из строя ещё одного всадника. Но теперь Мормагон остался без оружия.

Не успевая перезарядить самострел, Лада попыталась положить его под ноги, чтобы достать кинжал, однако колесо, налетев на камень, резко подпрыгнуло. Самострел соскочил с края и исчез позади.

– Держи!

Дроган сунул поводья в руки охотнице и развернулся. Взмахнув топором, он попытался подсечь ноги противника, но тот ловко подпрыгнул, избегая удара. Впрочем, это не сильно помогло. Прыгать на крыше несущегося со всей скоростью экипажа – не самая разумная идея. Всадник наверняка понял это, когда оступился при приземлении и, с коротким вскриком, рухнул под колёса. Раздался неприятный хруст, и крик резко оборвался.

Всего двое. Впереди уже показались ворота внутреннего города. Почти выбрались! Один из преследователей продолжал держаться справа на безопасном расстоянии. Лада обернулась, чтобы найти взглядом второго. Тот возник неожиданно, стремительно вырвавшись слева. Всадник протянул руку, пытаясь схватить Ладу, но она оказалась быстрее. Стремительным движением женщина выхватила кинжал и вогнала его в бок преследователя по самую рукоять. Охотница торжествующе улыбнулась.