в любой миг пустить их в дело. Мысли лихорадочно метались. Никак нельзя было дать схватить себя. Их сразу же раскроют как жителей враждебного княжества, и тогда судьба их повисла бы на волоске. Считанные мгновения отделяли Ладу и её друзей от ареста и неминуемой расправы. Действовать нужно было быстро.

И она решилась.

Лада прикрыла глаза. В ушах её нарастал шум ветра, переходивший в грохот урагана. Фиолетовые искорки плавали в темноте перед внутренним взором. Глубоко вздохнув, она нырнула в океан обжигавшей душу энергии, зачерпнула, сколько смогла, и, с выдохом, направила её вовне.

Не было ни эффектных вспышек света, ни странных потусторонних звуков. Истинная магия – вещь довольно невзрачная. Просто ноги дружинников вдруг подкосились, и они осели на землю. Их самодовольный предводитель плюхнулся в грязь, заляпав красивый расшитый кафтан.

Мормагон осенил себя дланью Создателя и повернулся к Ладе, безошибочно угадав, кто послужил причиной произошедшего. Дроган наклонился к ближайшему из дружинников.

– Дрыхнут. Сколько у нас времени?

– Часа два, – тихо ответила Лада и пошатнулась.

Заклинание отняло слишком много сил, и вряд ли было последним за эту ночь. Названный брат тоже это понимал.

– Теперь надо действовать быстро, ты же понимаешь? Пока их не хватились. Или пока они не проснулись.

– Если перерезать им горло и свалить в той подворотне, их не хватятся гораздо дольше, чем два часа, – задумчиво проронил Мормагон.

Дроган покачал головой.

– Я – не душегуб. Пусть я ненавижу чудь, просто так убивать беззащитных людей не стану. Хватит болтать. Сестра, сможешь найти этого Горста? Теперь уж поздно прятаться и чураться магии.

Лада кивнула.

– Как окажемся за стеной.

– Ладно. Мормагон, помоги.

С этими словами Дроган ухватил за руки одного из дружинников и потянул в тени. К счастью, вокруг не оказалось полуночных свидетелей этого непотребства. Как только все дружинники оказались укрыты, спутники вновь вернулись к закинутой на стену верёвке. К счастью для них, в этот раз всё прошло без проблем. Оказавшись на земле по ту сторону стены, Лада огляделась. Изгнанники оказались в небольшом саду, раскинувшемся у самой стены. Кусочек живой природы в тесноте каменного мешка большого города. Луна ярко светила с небес, заставляя тени деревьев и кустов переплетаться в невероятную паутину, раскинувшуюся вокруг охотницы и её спутников.

«Атара мена лерис»

Лада не знала, что означают эти слова. Ей не было известно даже, принадлежат ли они хотя бы к одному человеческому языку. Но, отзываясь на звуки её голоса, где-то в глубине души проснулась небольшая искра и, покалывая кожу, вытекла сквозь пальцы. Небольшой тусклый огонёк завис в воздухе, показывая направление.

Мормагон не сдержал восхищённого вздоха, глядя на маленькую голубую искорку в темноте.

– Как бы то ни было, магия может быть красивой.

Дроган кивнул.

– Что теперь?

– Идём по следу. Путеводный огонь показывает направление на то, что я держала в уме при сотворении заклинания. Но обходить препятствия нам придётся самим. К тому же, я знаю только имя нужного нам человека, а также то, что он был другом княжича Хольга. Указания нечёткие, поэтому временами огонёк может немного как бы зависать в воздухе без движения.

С этими словами Лада осторожно выбралась из кустов. Она пересекла открытое место, направляясь, к большой мраморной статуе, изображавшей молодую женщину, сложившую руки на груди в немой молитве Создателю.

Лада узнала её. Святая Катарина. Ведьма-язычница, узревшая свет Создателя и обратившаяся в истинную веру.

Переждав пару минут в её тени, пока невдалеке смолкнет тихий разговор проходивших по краю парка дружинников, Лада двинулась дальше. Стремительной походкой она пересекла дорожку и нырнула в густой мрак проулка у роскошного трёхэтажного особняка, украшенного на фасаде диковинным цветным камнем. Пробравшись задворками, путники оказались у широкой мраморной лестницы, плавно изгибавшейся вправо.

Тут и произошло то, о чём предупреждала Лада. Когда она двинулась к ступеням, огонёк моргнул, и прошёл сквозь тело женщины, оставшись на месте.

– Что случилось?

Дроган нахмурился, едва не налетев на резко остановившуюся охотницу.

– Надо подождать.

Мормагон огляделся по сторонам. На лице его отражалось беспокойство.

– Мы здесь как на ладони. Нужно отойти.

Лада мотнула головой.

– Если далеко отойдём от огонька, он может погаснуть.

– Дурацкое заклинание! – в сердцах воскликнул музыкант.

– Без него мы и сюда бы не добрались.

– Ладно. Ну, скоро он там?

– Не знаю, – огрызнулась Лада, – он мне не говорит!

Ей начинала передаваться нервозность спутника. Тот с беспокойством оглядывался по сторонам, теребя рукоять топорика, заткнутого за пояс. Словно в ответ на его беспокойство, вдалеке послышались голоса.

– Ну? – прохрипел Мормагон.

Музыкант явно изо всех сил сдерживался, чтобы не сбежать.

– Ждём, – мрачно проронил Дроган.

Воитель подобрался, перехватив рукоять топора.

Голоса приближались.

– Ну, что там?

– Ждём! Заткнись уже!

Лада криво усмехнулась.

«Интересно», – подумала она вдруг удивительно спокойно, – «сбежит, или нет?»

Голоса раздались у самого поворота. Ещё несколько мгновений – и дружинники увидят замерших у лестницы нарушителей.

Мормагон дёрнулся.

– Бежим уже, потом новый сделаешь!

– Ещё на одно такое заклинание у меня не хватит сил, – спокойно ответила Лада.

– Жизнь дороже!

Охотница взглянула в глаза приятеля. Зрачки его были расширены.

– Беги, – коротко сказала она.

Плечи музыканта поникли.

– Вот как ты обо мне думаешь? Что я вас брошу после всего этого? Да если бы не вы, я, может, ещё из Жигани б не выбрался. Святые зайчики, он дёрнулся! Вперёд!

И правда – огонёк вздрогнул и переместился. Схватив Дрогана за плечо, Лада бросилась вверх по лестнице. Мормагон бежал следом, перепрыгивая по несколько ступеней за раз.

Если кто-то из дружинников и услышал посторонние звуки, то не придал этому значение. Погони не было. Беглецы остановились наверху, тяжело дыша.

– «Святые зайчики»?

Лада повернулась к Мормагону. Музыкант в ответ пожал плечами.

– Запаниковал. Почему-то в голову вдруг пришли зайцы, которых я видел на полях нескольких манускриптов. Монахи изобразили их в виде известных святых. Не знаю, что их натолкнуло на эту идею, но мне они запомнились.

– Да уж, – хмыкнул Дроган. – То ещё, должно быть, было зрелище.

Мормагон открыл рот, видимо, собираясь подробнее рассказать о запавших в душу рисунках, но Лада решительно оборвала его.

– Мы ещё не пришли. Рано расслабляться.

Не дожидаясь ответа, она распрямилась и направилась в ту сторону, куда указывал путевой огонь. Вперёд тянулась широкая