Основным ответом на первый вопрос оказался "чтобы стать магом". После нескольких наводящих вопросов это расширялось до "жить в уважении и достатке" и я действительно начала сомневаться, что хоть из кого-то из этой группы выйдет толк, когда меня удивил бородач.

— Я всегда артефактором хотел быть, сколько себя помню, — пробасил он. — В детстве отец запрещал, а потом думал поздно. Но вот увидел тебя на турнире... я ведь всегда на него хожу... Пью потом с горя, что не могу так, а все равно хожу. Была бы семья, не решился бы, наверное, да только жинка у меня родами померла, даже маг не спас... В общем не смог я не пойти. Думал не возьмут, высмеют дурня старого, но все равно на вступительные пошел. А вишь не один я такой оказался, да и взяли. Только вот лет мне уже двадцать семь, двадцать восьмой идет, пока выучусь...

На этом мужчина замолчал, а я подумала, что такой он в этой группе один. И, наверное, сейчас я смотрю на него, как смотрел на меня Кайден год назад, принеся в лазарет непутевую адептку, сгоревшую на площадке для левитации.

Я обернулась к доске. У двоих был пятый уровень, у пятерых четвертый и только у четверых третий.

— Когда у большинства будет пятый уровень, — обратилась я к адептам, — мастер Ивор попросит мастера Кайдена помочь вам с заклинанием бессмертия. Я использовала его в прошлом году, хотя сути не знаю до сих пор. Мне помог архимаг Элтар, вам помогут в академии.

С неверием и надеждой сразу несколько человек переводили взгляд с меня мастера Ивора.

— Попрошу, — подтвердил мастер, хотя мне в его голосе послышалась нотка неуверенности.

Но самым странным оказался красивый и ухоженный паренек лет восемнадцати, сидящий за задней партой.

— Хочу найти себя, — тихо произнес он. — Вспомнить что случилось, когда мне было четыре года. Почему я оказался...

Тут он умолк, но за него продолжили.

— Да продали тебя. Продали в бордель, как и всех остальных шлюх.

— Закрыли эту тему, — строго оборвал говорливого подопечного Ивор. — Теперь вы все адепты магической академии и значение имеют только ваши успехи в обучении.

Я была полностью согласна с мастером, но все же хотела поподробнее расспросить парня, который представился как Грег, о его истории. Однако, я тоже была адепткой и указания мастера распространялись и на меня, поэтому, попрощавшись с первокурсниками и выйдя из их класса, я дождалась Ивора возле учительской.

— Спасибо. Все прошло отлично! — улыбнулся мне мужчина. — И за то, что мой авторитет подняла, отдельное спасибо.

— Просто рассказала им некоторые факты, — пожала я плечами. — Вы себя сильно недооцениваете. Но я жду вас по другой причине. Тот парень, Грег, можно мне с ним отдельно побеседовать?

— Не стоит ворошить прошлое, Таль. Я стараюсь пресекать насмешки над ним, но ведь если он в четыре года оказался в борделе, значит его туда продали.

— То есть вы против, — подвела итог я.

— Вряд ли ты сможешь чем-то ему помочь, — произнес Алан, но не ушел.

Какое-то время мы молча стояли в коридоре академии.

— Знаете, он ведь изгой. Один на задней парте... они его не приняли. Может стоит его просто выслушать, если уж больше помочь нечем. И не важно действительно случилось нечто необычное, когда ему было четыре года, или он себе что-то придумал, это может стать мощным стимулом в обучении. Помните, как он ответил зачем пришел в академию? Хочу найти себя... Это сложная ситуация. Он либо так ничего и не добьется и, скорее всего, тогда просто уйдет, либо станет одним из тех, для кого не существует слово "невозможно". Иногда именно из изгоев получаются настоящие лидеры, рассчитывающие только на себя и ведущие вперед остальных.

— Что ж, я буду рад, если ты сможешь ему помочь. Меня восхищает твоя вера в людей. Жаль, что они не всегда оказываются достойны такого отношения. Но это я не про Грега. Мне ему что-то передать?

— Не нужно. Он ведь живет в общежитии?

— Да, — подтвердил мастер и попрощавшись ушел в учительскую, а я пошла домой пешком, не став пользоваться ни телепортом ни летунцом.

После слов о том, что люди не всегда бывают достойны доверия, мое настроение резко ухудшилось. Не только люди, но и эльфы. Я вспомнила о Черном докторе. И все же я готова помочь незнакомому, по сути, мальчишке, но отвернулась от того, кто поддерживал меня несколько декад и кому, до того, как узнала о части его прошлого, я безоговорочно доверяла. Может Тэль прав, и Майран к этому моменту изменился? Нет, он ведь так и не понял, что натворил, оклеветав женщину. И все же, от того, что я перестану с ним видеться, он не станет лучше. Тэль, как всегда, прав и мне нужно не отворачиваться от Черного доктора, а помочь ему понять... Понять что? Что то, как вели себя с ним окружающие, недопустимо? Что он не должен поступать так же с другими? Он не ребенок, он все это знает, но поступает так, как считает нужным. А разве кто-то делает иначе? Ведь и я за год успела нарушить немало запретов и не всегда могла просчитывать последствия своих поступков.

Ладно, решила я, уже практически дойдя до дома, вот попаду в Мириндиэль и нужно будет пообщаться там с Майраном. Такого отторжения, как перед отбытием, я к нему не испытываю. Возможно, ссора с ним просто наложилась на предчувствие беды с Элтаром, поэтому все и воспринималось так остро.

Следующие два дня все свободное от учебы время я посвятила подготовке к бою с Кайденом. Из-за того, что на вечерние бои мне нужно было от пяти до восьми магистерских кристаллов с энергией, помимо сдаваемых в академию по норме, от подработки у Алира пришлось отказаться совсем. Ребят я об этом предупредила, и они решили взять с собой Вадера, который почти постоянно тренировался вместе с кругом.

Весь день непосредственно перед боем я никак не могла сосредоточиться, а на последнем уроке у меня начался самый настоящий мандраж. Вот только трясло меня не от страха, а от нетерпения. И только когда я первой ступила на арену, выходя на исходную позицию для боя, меня отпустило.

Все, что было важно за краем покрытого песком овала, сейчас не имело значения, как и результат боя. Только я и мой противник, размеренно шагающий к другому краю арены. Только моя магия и моя решимость против его магии и опыта. Мне не нужно оценивать шансы, они призрачно малы. Мне не нужно сдерживаться, ведь мой противник невероятно силен. Все что мне нужно, это уложить его на арену и не дать подняться десять секунд. Все или ничего! И я действую сразу, не тратя времени на обмен пробными ударами.

Начала бой я также как с победителем эльфийского любительского турнира, Но Кайден слишком хорошо знал нас, чтобы не догадаться откуда будет атака, когда потерял меня из виду. Однако, даже он не сумел предположить, что я попытаюсь протаранить его вместо того, чтобы атаковать заклинаниями. Завуч был великолепным бойцом и успел отклониться в сторону, пропуская меня мимо, но я предвидела такую возможность и в моей руке моментально оказался крюк из твердой иллюзии, которым я зацепила его за шею и утянула за собой.