Не знаю, как меня не стошнило прямо ей на колени от всех этих приторных нежностей.

– То, что он вчера тебя похитил, говорит о многом. Ты дорога ему, Анна. Поэтому не сиди с такой постной миной. Завтра ты станешь императрицей!

– Именно. Дорога я. Не Фьярра.

Вот ведь дурная баба. Лучше бы молилась своей Претемной матери, чтобы Скальде меня не выбрал. А она все долдонит про императрицу.

– Влюбленный мужчина – глупый мужчина. Слепой. Под моим чутким надзором Фьяррочка научится из него веревки вить.

Это Фьярра-то будет вить веревки из Ледяного? Хотелось бы на это посмотреть! Хотя я уже ничему не удивлюсь. Воронцова-то она быстренько к рукам прибрала.

Меня сейчас и правда стошнит.

– Не думала, что твоя воспитанница будет несчастна со Скальде? Вдруг не захочет возвращаться?

Я пристально посмотрела на Блодейну, силясь понять, как она относится к тому, что эта малолетняя выскочка закрутила роман с моим мужем.

Но лицо морканты, распрощавшись с улыбкой, теперь напоминало плохо слепленную гипсовую маску. Непроницаемое и некрасивое, с приделанным кое-как крупным носом, недовольно оттопыренной нижней губой и мясистым подбородком. Ядовитая усмешка шарма ей не добавила.

– Предлагаешь оставить в этом теле тебя?

– Ничего не предлагаю. Просто пытаюсь понять, на самом ли деле ты печешься о ее счастье или с помощью Фьярры пытаешься дорваться до власти?

На этом моменте ведьма, по идее, должна была распсиховаться, но она лишь покачала головой и на удивление миролюбиво сказала:

– Сейчас в тебе говорят чувства, Аня, а не здравый рассудок. Ты не принадлежишь этому миру, никогда не принадлежала. Адальфива не станет тебе домом. Здесь ты будешь несчастна, как Фьярра была бы несчастна на Земле. Когда любовная хмарь выветрится из ваших голов, поймете, что я права, и будете мне благодарны.

– Ну да, особенно я.

– Фьярра была рождена, чтобы стать женою дракона. Тебя, Анна, ждет другая судьба.

Угу, судьба разведенки, безотчетно влюбленной в принца из другого мира. Отличная такая судьба.

Я снова отвернулась к окну, но тут же потянулась к шторе и нервно ее задернула. Мы как раз проезжали мимо храма, в котором завтра ночью одна из алиан станет ари.

Наверное, Блодейна поняла, что со мной происходит. Усмехнулась и проговорила негромко:

– После первой ночи новобрачные месяц не смогут видеться. Ари нужно время, чтобы сила мужа стала частью ее естества. Нужны покой и отдых. И никаких мужчин в окружении. Только служанки и близкие родственницы. Эта традиция соблюдается неукоснительно, Герхильда к жене раньше времени ни за что не подпустят. Месяца будет достаточно, чтобы все встало на свои места. Я помогу Фьярре вернуться к прежней жизни. И у тебя тоже со временем все наладится.

– Даже сделавшись слепым, глухим, дурным или каким ты его считаешь, он почувствует, что она – не я, – прошептала, терзая меховую опушку на перчатке.

– А это уже не твоя забота, девочка, – отрезала морканта.

Остаток пути ехали молча. Не знаю, о чем думала Блодейна. Я пыталась представить себя без Герхильда.

Но что-то не представлялось.

* * *

В лавке эррола Фриоля меня ждал приятный сюрприз в виде Ариэллы, заглянувшей к ювелиру вместе с княгиней Талврин. Видимо, не одна Блодейна забраковала подарки Скальде.

После церемонных приветствий, бессчетных улыбок и грациозных реверансов ее светлость – величавая, статная дама в таком высоком эннене, что даже удивительно, как она им потолка не касалась – завладела вниманием ювелира и моей провожатой. Оказывается, княгине тоже приглянулась рубиновая парюра в россыпи бриллиантов. Та самая, которую собиралась приобрести для меня «наставница».

Завязались жаркие обсуждения, кому же серьги, перстень и ожерелье нужнее. Мы с Эллой в дебатах не участвовали, переместились в другой конец зала. Якобы полюбоваться на спрятанные под стеклом украшения.

– Смотри, какая красивая! – восхитилась подруга фероньеркой с каплями изумрудов, а потом, понизив голос, заговорщицки добавила: – Адельмару не терпится с тобой познакомиться.

– Он тоже приехал?

Алиана с улыбкой кивнула.

– Но почему именно со мной? – Я нахмурилась.

Ариэлла ведь обещала сохранить мою тайну. Может, сам догадался? После всего, о чем она его расспрашивала.

Будто прочитав мои мысли, девушка поспешила меня успокоить:

– Не бойся, ни о чем он не знает. Просто ты моя подруга, и он читал о тебе в Хрустальном вестнике. Заинтересовался. Да и к тому же кому не захочется познакомиться с будущей императрицей, – легонько пихнула меня локтем в бок шутница.

– Не вижу императрицы.

– Дать зеркало?

– Не поможет.

– А если серьезно, волнуешься? – переходя к следующей витрине, шепотом спросила подруга.

– А ты?

– А что я? Это ведь не мне завтра выходить замуж.

– Может, и не мне…

– Ну да, ну да! – Алиана издала скептическое «пфф». – Целуется с тобой, а в жены возьмет другую? Вот еще глупости! Между прочим, со мной он ни разу не целовался. И с Глендой тоже. Но может, это будет Майлона! – тихонько прыснула со смеху. – Вдруг они с Герхильдом по вечерам тайком встречались. Хотя нет, у меня даже язык не поворачивается назвать их парой.

Кого-кого, а эсселин Фройлин рядом с наследником не мог представить никто. Ну разве что сама эсселин Фройлин регулярно себя рядом с ним представляла.

И всех нас этим уже страшно достала.

– Даже если Скальде выберет меня, мы все равно расстанемся. Вернется «императрица Фьярра», – покосилась я на ее змеючество, жарко доказывавшую ее светлости, что рубины никак не сочетаются с персиковой кожей Ариэллы. Зато выгодно подчеркнут аристократическую бледность ее воспитанницы, то бишь мою. – Знаешь, Элла, я ему вчера чуть не созналась.

Эсселин Талврин, привыкшая всегда и во всем проявлять осторожность, укоризненно покачала головой.

– Мы с тобой это уже обсуждали. Герхильд сейчас как вулкан. Ты, Аня, вызываешь в нем слишком сильные эмоции. Что, если после твоего признания рванет так, что пострадают невинные? И это я не о тебе и кьерде или твоем муже. Скальде уже дважды, находясь с тобою рядом, терял контроль. Хочешь, чтобы заморозил замок со всеми гостями? Ты знаешь, когда к нему в последний раз приходила Далива?

Я поморщилась. Да что же сегодня за день такой! Каждый, кому не лень, вспоминает о конопатой фифе.

Не дожидаясь моего ответа, да он ей и не был нужен, Ариэлла продолжила предаваться любимому занятию – наставлять проблемную подругу:

– Вот и я не знаю. Никто не знает. А все почему? Да потому что не приходит она к нему! Никто не приходит. Поэтому пусть сначала спокойно на тебе женится, передаст силу, а потом можешь исповедоваться сколько влезет. Своей ари он уже точно ничего плохого не сделает.