Хорошо еще у Аррина кровь разбавлена, иначе не знаю, как смогла бы выносить его эльфийскую безупречность и высокомерность.

— … хотя бы поговорить, спросить, на каких условиях они хотят вернуться и для чего, можем? — договорил Аттант. — Тем более, что драконы и так пройдут через стену, если уже начали исследовать этот путь.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался правитель фэйри. — Вам что-то ведомо больше, чем нам?

Старик покачал головой, точно не такой реакции он ожидал, но ответ терпеливо дал:

— Лишь то, что если оборотень намерился отыскать лазейку, он достигнет своей цели. Пусть не сегодня, пусть через год, десять, пятьдесят. Впрочем, как и фэйри, мы все упрямого народа. Не так ли?

Фэйри фыркнул, демон спрятал улыбку в кулаке. Кому, как не им, знать о лазейках, интригах и подковерных играх? Многие их подданные не гнушались контрабандой, торговлей запрещенными товарами… Еще надо выяснить, не с подачи ли их народов вновь стало набирать обороты отмененное рабство?

— Они добьются своего, в любом случае, — продолжал спокойно говорить Аттант. — Но важно другое, какими они вернутся? Обозленными, ненавидящими нас до глубины души, с миссией убивать без разбора?

Его мудрость меня восхищала. Вот только никто не спешил поддерживать оборотня.

— А сейчас, вы думаете, они готовы нас любить? — голос Лилда был таким же холодным, как и глыбы льда у него на родине. — Никогда не считал вас наивным, Аттант. Не провоцируйте меня изменить мнение.

— Я предлагаю дать драконам на рассмотрение мирный договор, — оборотень и глазом не моргнул, продолжал гнуть свою линию.

— Не думаю, что это разумно, — подал голос человеческий правитель.

— Разумно? Да это настоящее сумасшествие! — поддержал его эльф и презрительно скривил губы, добавив: — Хоть и форменная дикость, соглашаться с человеком, но сейчас я не могу не согласиться.

Тадос поморщился. Было видно, что ему требуется огромных усилий, чтобы не вспыхнуть в попытке поставить Ниллина на место.

— А что думает наш разлюбезный император? — Клаидан одарил меня хитрым прищуром.

Я растерялась.

Генрих мне строго-настрого запретил принимать что-либо самостоятельно насчет пленника. В каких именно словах он расписал, что со мной сделает, если не послушаюсь, описывать не буду. Большая половина из них просто непроизносимые в достойном культурном обществе.

Император был непоколебим: пленник должен был оставаться таковым, либо умереть. Все во мне противилось таким решениям! Но… Разве это моя игра? Разве я имею право вмешиваться, совершенно не понимая, что для империи лучше и безопаснее?

Вон недавно наворотила дел с защитной стеной, едва миры не погубила! Еле справились… Теперь вновь бездумно рисковать из-за чужака?

— Каково ваше мнение насчет драконов? Одного же вы уже приручили, не так ли? — издевательски улыбнулся Клаидан.

Вот демон!

— Не так, — твердо ответила я.

— Нет? — переспросил правитель эльфов.

Да и все остальные, я прекрасно видела, заинтересовались.

— Главнокомандующий стражами верен империи, мне не потребовалось его приручать, это неподходящая формулировка.

— Ах, прошу нижайше простить, ваша милость. Не подумал, что могу задеть ваши чувства или чувства вашего ручного крылатого зверя, — сверкнул белозубой улыбкой он.

Хотя я, положившись на ведьминскую интуицию, скорее поставлю на обратное: демон прекрасно знал, как именно его фраза прозвучит и какие двусмысленности вызовет.

Похоже, он просто совершенно не переживал о непозволительности собственного обращения в диалоге с императором.

Аррин гневно прошипел за моей спиной. Эльф не сдержал эмоции едва слышно, но обостренный слух оборотня все прекрасно уловил. Вот и Аттант одарил моего друга заинтересованным взглядом, видать, тоже расслышал.

Остальные же, были сосредоточены на моей реакции. Демон продолжал самодовольно ухмыляться.

То ли у них были свои счеты и методы общения в тесном круге верховного совета, то ли Клаидан так откровенно демонстрировал неуважение к Генриху. Если второе, то не хотелось бы попасть в разборки с демонами в императорском теле! Завел себе врагов, пусть сам и разбирается! Я здесь причем?!

Но за мужа царапнуло обидой: он так ратует за империю, едва ли не днюет и ночует на работе, гармонию в новоиспеченной семье поставил под удар, потакает интригам императора, и заслужил такое обращение?! Ну уж нет!

— А вы и не задели, господин Клаидан.

— Ос-сторожнее, — прошипела гидра. — Выбирай тон и с-слова. Демоны — злопамятны, обидч-чивы и мс-стительны.

— Он опасен? — вернула ей по мысленной связи.

— Они вс-се здес-сь такие.

Ответ, конечно, не воодушевил, но глупо было и предполагать, что правителями становятся добрейшие и милейшие из существ. Дорога к власти, почти всегда, устлана костями врагов и пропитана кровью друзей.

— Нет? — с коротким вопросом и подлинная реакция прорвалась. Судя по ней, демон одновременно удивился и расстроился.

— Всего-то показали собственное отношение ко мне и к пока единственному дракону в наших объединенных королевствах. Кстати, это пора исправлять.

Аррин стукнул меня в спину. Никто из присутствующих не заметил, но я почувствовала, что страж недоволен вылетевшим из моего рта. Ценные указания императора я успела ему пересказать утром. На свою голову, называется!

— Что?! — демон даже со стула привстал. Его рога угрожающе распрямились, а глаза едва ли молнии не метали от гнева.

В этот момент, я искренне порадовалась, что верховный совет происходит между эфирными телами, а не настоящими. Только драки мне и не хватало! Да и пободаться, если честно, нечем… Не то что злющему демону!

— Я согласен еще раз переговорить с драконом и принять соответствующее решение. Мирный договор — разумное предложение.

— Благодарю, — склонил голову Аттант. — Это мудрое решение.

— Это сумасшествие! — раскричался Сиятельный. Перекошенное злобой лицо стало далеким от идеальности. — Драконы принесут в наши королевства только беды! Неужели вы не понимаете?

— Просто многоуважаемый император захотел повторить Темные времена, — ядовито заметил демон. — Чем-то же нужно отличиться в период своего правления.

— Клаидан, — Лилд оставался спокоен и непоколебим. Это мужчина вообще способен испытывать эмоции или он так же холоден внутри, как и его край?

А вот его обращение к демону, сказанное ровным голосом, нельзя было проигнорировать.

Демон повернулся к правителю снежных земель, безмолвно изогнув брови в немом вопросе. Только тогда этот мужчина, равнодушный, на первый взгляд, ко всему продолжил: