Британский пенни с надчеканкой лозунга «Голоса женщинам!» прямо на портрете короля

Движение суфражисток, выступавших за преодоление вековой несправедливости, стало утверждаться в Европе в конце XIX в. и достигло особенного накала в Англии, на родине политических свобод. Наиболее активные женщины страны к тому времени могли получать университетское образование и неплохо разбирались в политике. К тому же они прекрасно видели, как их подруги вынуждены работать на фабриках наравне с мужчинами за меньшие деньги, при этом находясь и дома в положении бесправных работниц. По закону женщины обязаны были во всём подчиняться мужьям, не имели права распоряжаться имуществом (даже собственным наследством) и не могли получить детей в случае развода.

К 1900 г. женщины получили право голосовать в некоторых наиболее продвинутых британских доминионах – в Новой Зеландии, некоторых штатах Австралии. В 1906 г. Российская империя, известная миру как оплот деспотизма, первой на континенте даровала женщинам право голоса – правда, только на территории Финляндского княжества. В Англии власти об этом не желали и слышать. Когда в 1904 г. перед парламентом был поставлен вопрос об избирательных правах для женщин, депутат-инициатор был высмеян, а джентльмены предпочли заняться более серьёзным делом: обсуждался вопрос о габаритных огнях на автомобилях.

Тогда суфражистки начали настоящий бунт. Если в период «Охоты на ведьм» мужчины уничтожали женщин (см. Документ № 43) из религиозных мотивов, то теперь политическая борьба разделила общество по половому признаку: женщины сражались против мужчин и их всевластия. Лидер движения суфражисток Эммелина Пентвик-Лоуренс призывала гражданок к «великому восстанию против подчинения тела и разума воле мужчин», а её коллега Эммелина Панкхёрст собирала в Лондоне стотысячные митинги и открыто звала к террору:

Именно миссис Панкхёрст принадлежала идея массированной рекламной кампании, в которой впервые в истории приняли участие деньги. С помощью нехитрой чеканки на монетах выбивался главный лозунг кампании «Голоса женщинам!», после чего медяки пускались в оборот. Один пенни – самая расхожая монета в Англии, каждый день она проходит десятки рук, а стоимость её слишком мала, чтобы банки брались обменивать испорченный экземпляр. Полиция вяло искала нарушителя и так его (её) и не нашла.

Но порча денег, пожалуй, была ещё самой безобидной из забав суфражисток. В первые полтора десятилетия XX в. они показали, на что готовы пойти женщины в борьбе за свои принципы. Они могли нанять дирижабль, чтобы разбрасывать над Лондоном тысячи листовок. Били стёкла в домах на Оксфорд-стрит, главной улице фешенебельной части столицы. Приковывали себя к решётке в Палате общин и швыряли петициями в лицо короля Эдуарда VII, чьё лицо на монете в один пенни и было заклеймлено слоганом. Известный противник прав женщин Уинстон Черчилль выступал в парламенте против любых поблажек девушкам и через это лишился спокойствия. Кто-то из них на улице обозвал его пьяницей, на что он ответил чисто по-сексистски:

после чего вынужден был нанять четверых охранников, чтобы не получить на улице камень в лицо от какой-нибудь благовоспитанной на вид леди.

Даже при полном игнорировании их действий правительством, акции суфражисток очень скоро создали в обществе оживлённую дискуссию. Споры о женской доле шли не только в парламенте, но и в прессе, в клубах, в миллионах британских семей. Помимо естественного аргумента о равенстве перед законом, женщины приводили и общеполитические доводы в свою пользу. Эммелина Панкхёрст полагала, что женщины по природе своей более миролюбивы (спорный вопрос, учитывая вышеизложенное), и потому смогут снизить в мире количество войн:

На это у мужчин были свои аргументы, и большинство из них хрестоматийны. Да разве этим эмоциональным созданиям под силу здравые политические решения? Абсурдно и невозможно представить женщину министром обороны или премьер-министром. Ни одна женщина не выдержит политической конкуренции с настоящим мужиком. Да им это и не надо – большинство никогда в жизни не придёт голосовать. Что и правильно: женщины должны детей рожать и готовить фиш-энд-чипс. Параллельно с Женским социально-политическим союзом (ЖСПС), основанным миссис Панкхёрст, в Великобритании с 1909 г. активно действовали Мужская и Женская Лиги, боровшиеся против прав женщин. После слияния двух Лиг (по взаимному согласию) одним из лидеров объединения против суфражизма стал известный позже в России лорд Керзон.

Некоторое время все акции суфражисток разбивались о яростное нежелание правительства и парламента идти на уступки. Победу им, однако, принесла Первая мировая война. Пока мужчины сражались на фронте, миллионы женщин стали у станков и приняли на себя мужские обязанности. Без них военная экономика была бы невозможна, и это в одночасье поняли все. В январе 1918 г. премьер-министр Ллойд-Джордж без лишнего шума поставил в парламенте вопрос об избирательном праве женщин, и он был принят абсолютным большинством – только 29 депутатов проголосовали против. В том же году первая женщина была избрана в Палату общин, а когда в 1979 г. к власти в Британии пришла Маргарет Тэтчер, никто из членов парламента уже не осмелился заикнуться о том, что она «эмоциональное создание». Спустя сто лет после победы английских суфражисток на свете осталось лишь одно государство, где женщины не имеют права голоса – Ватикан.

В Англии не принято изымать монеты с изображением усопших монархов. Медный пенни с лозунгом суфражисток был в обращении и при Георге V, а возможно, и при Эдуарде VIII, и при Георге VI, отце нынешней королевы Елизаветы. Право женщин считать себя людьми – последнее грандиозное достижение человека на пути к свободе, и оно будет жить вечно, как и эта монета из моей коллекции – символ победы над неравенством.

Впрочем, кое-кто продолжает борьбу и сегодня. В Канаде и некоторых странах Европы в последние годы ширится движение за предоставление женщинам право ходить по городу топлес. Сводки о демонстрациях и перформансах активисток нового феминистского движения появляются в прессе каждое лето. Неясно только, с кем ведётся эта борьба: сложно поверить в то, что кто-либо из мужчин стал бы этому препятствовать.

• первые всемирные законы

• стремление к миру и ограничение войны