К концу XIX столетия Тропическая Африка представляла для богатеющих европейских держав последнее в мире неосвоенное Эльдорадо. Да, побережья осваивались уже начиная с XV в., но только теперь европейцы обратили внимание на внутренние районы континента. В Европе резко рос спрос на ценную древесину, слоновую кость, каучук и другое ценное сырьё, железные дороги могли доставлять колонистов и солдат далеко в джунгли, а изобретение пенициллина позволяло в этих джунглях выживать. Сочетание трёх факторов привело к буму колониальной экспансии, охватившему Европу быстрее, чем это могла бы сделать африканская жёлтая лихорадка.

Всё началось с бельгийского короля Леопольда III, который придумал отправить экспедицию в богатые природными ресурсами земли в бассейне реки Конго. На вопросы обеспокоенных соседей, а зачем ему это нужно, Леопольд отвечал в лучших европейских традициях: ну конечно же для того, чтобы пресечь работорговлю и принести добрым, но скудоумным африканцам свет цивилизации в их «царство тьмы» (его цитата). На это возразила Португалия, у которой на Конго были свои планы, а Франция срочно снарядила свою экспедицию – туда же. Постепенно в беседу втянулись все основные европейские державы – гонка началась. Берлинская конференция, инициатором которой стал германский канцлер Отто фон Бисмарк, должна была определить принципы, по которым внутренняя Африка, её богатства и народы будут «цивилизованно» поделены между европейскими государствами.

Африка в 1870 г.

В первых строках Генерального акта, принятого по итогам конференции, её участники (среди которых были и Россия, и Османская Империя, и даже США) соглашались, что все они собрались здесь ради улучшения жизни аборигенов.

державы установили в бассейне Конго режим свободной торговли, образовали Международную комиссию для решения организационных вопросов и детально прописали порядок судоходства по Конго и другим рекам Африки. К тому моменту южнее Сахары, в том числе и в бассейне Конго, существовало не менее 20 вполне сложившихся государств, но о них в документе не было ни слова. Европа рассматривала весь мир как объект исключительно европейского права, так что народы, жившие по иному закону, никакого права определять свою судьбу не имели. Эти народы рассматривались исключительно как «племена» – термин, бытующий и сегодня при описании любых африканских народов, даже многомиллионных.

Африка в 1900 г.

Особенно эффективно «присматривать за племенами» примется именно король Леопольд, получивший на Берлинской конференции одобрение на создание «Свободного государства Конго». Это огромное государство (территория нынешней Демократической Республики Конго) станет личной собственностью Леопольда, и десятки тысяч его обитателей будут принудительно согнаны на каучуковые плантации, где найдут смерть от эпидемий, бесчеловечного обращения и свинцовых пуль. А задачу уничтожения рабства будут активно решать англичане, которые под этим лозунгом захватят едва ли не половину континента и навяжут свой протекторат тем, кого захватить не удастся.

Берлинская конференция не придумала колониализм, но она сделала его легитимным, всеобщим и окончательным законом. Ключевым термином Генерального акта стало понятие «эффективной оккупации»: страна, решившая захватить кусок африканской земли, обязана была уведомить остальных участников гонки о своих намерениях,

Этот пункт документа сыграл роль стартового выстрела. Англия, Франция, Португалия, Испания, а вслед за ними Германия и Италия бросились «предъявлять законные претензии» на африканские земли, где ещё не ступала белая нога белого человека. Использовались все средства: явочный захват, старые добрые бусы для покупки земель у вождей, договоры о «защите» народов от их соседей, но чаще всего – нарезные ружья. Кульминацией раздела континента стало лобовое столкновение французского и британского экспедиционных отрядов в местечке Фашода (ныне Кодок в Южном Судане) в 1898 г., чуть не повлекшее войну между будущими друзьями по Антанте. Британия стремилась создать в Африке цепь владений с севера на юг от Каира до Кейптауна, а французы пытались замкнуть континент с запада на восток. Победителями вышли британцы, но французы получили компенсацию на западе Африки. Из всех подписантов исторического акта обиженной окажется только Османская Империя – у неё земли впредь будут только отбирать.

В 1870 г. великие державы контролировали 11 % территории Африки. К 1900 г. они захватят около 90 %. К этому моменту независимость в Тропической Африке сохранят только четыре государства, из которых лишь одно можно назвать исконно африканским – Эфиопию.

Финальная стадия колониализма продлится всего 75 лет, однако окажет определяющее влияние на судьбу континента и всего мира. О её позитивных и негативных эффектах спорят по сей день и будут спорить всегда, потому что в колониальный период создание школ в Африке шло параллельно с бессовестной эксплуатацией населения, улучшение качества жизни и медицинского обслуживания – с планомерным уничтожением традиционной культуры, а строительство железных дорог – с грабежом природных богатств. Хуже другое. Уходя в 1960-е годы из Африки, потомки подписантов Берлинского акта успели разрушить старую политическую культуру и традиционную экономику, но не успели построить новых, да ещё и нарезали границы таким образом, что десятки народов остались разделёнными между новыми республиками. В результате Тропическая Африка на десятилетия погрузилась в эпоху кризисов, трибализма и гражданских войн. К началу XXI столетия её так и не решённые проблемы, во многом созданные ещё колониальными державами, начнут выплёскиваться за пределы континента, и общеевропейский кризис иммиграции 2014–2016 гг. станет точно не последней головной болью Европы, вызванной лихорадкой африканского колониализма.

Так что стоит ли нам с вами жалеть о том, что в 1889 г. русские казаки были выдворены с африканской земли?

• первый документальный фильм

• рождение кино

В истории зарождения кинематографа всё не так, как мы привыкли считать. Как это частенько бывает, легенда существенно упростила и исказила историю открытия этого удивительного искусства. Давайте попробуем восстановить справедливость.